小洪子将茶碗往旁边一搁，在舌尖舐了舐茶水的余香，这才慢条斯理地道：“咱家公务繁忙，没有时间在这里同你们闲罗唣。嗯，川南永宁道新进京一个后生，是咱家的同乡。贵府门路甚多，便给他在不拘哪个府衙里谋上一份差事，我看——不算是难事罢。”

贾珍笑道：“公公既肯开尊口，便是看得起我们了。即便是难事，我们也定要搏上一搏，才不算辜负了夏老爷和公公这些日子以来的提点。”

他说着便一招手，一个机灵小厮见机得快，立即捧上一只托盘来，盘内是银票。

贾珍取过银票，挥退小厮，恭恭敬敬地亲自奉上道：“公公往来辛苦，这里是我们的一点心意。您是见惯好东西的，我们小门小户的寻常东西不敢污了您的眼睛，只好拿些散碎银子充数。这也实在没有多少，只预备孝敬您喝茶吃点心的。”

他的话说得实在恭敬谦卑。

他口中所谓的“散碎银子”也足有八十八两，这些钱要供寻常百姓家吃喝几年也尽够了，他却只说是为喝茶、吃点心。

小洪子深深地看了一眼贾珍，他为人倒是乖觉，知道内监携带银两不便，此处预备的都是通兑的小额银票。

他将银票捻了捻，跟着便收入怀中，不咸不淡地道：“看不出，你倒是个懂事的。”

他也并不告辞，径直起身来便向外走去。

这趟差事办得当真简单，前后坐了差不多只一盏茶的工夫，替自己人谋了差事，又白得了八十多两银子的孝敬。

一句省亲的事也不曾问、不曾提。

贾珍和贾琏一路将小洪子送到大门外，看着他骑马扬尘走远了，才一前一后回转府里来。

看四下里无人听见，贾琏忍不住埋怨道：“珍大哥哥好糊涂！若是那夏太监亲自来了，又或是戴太监，那也罢了，都是圣上跟前儿的红人，又有这些年的交情在。这条小阉狗又算得个什么东西？他才吃了有几天皇粮，三天两头寻着由头儿便来作威作福，也配咱们那样待他！”

贾珍但笑不理，依旧迈着四方步，走得甚是气定神闲。

两人仍回到厅里预备继续合账。

贾琏还未顺过气来，只顾瞪着眼睛长吁短叹，半天也没将单子拿出来。

贾珍摇头笑道：“你好歹也在外头办了这么些年事，怎么如此沉不住气！”

下人正给二人换过茶来。

贾珍闲闲地撇着茶，一面向贾琏道：“这阉人虽无甚品级，却离贵人们甚近，他又是这般的糟烂人品，若是不将他哄好了，由着他往贵人们耳朵边上说些有的没的，管他是有心还是无意，容易便把咱们家多年的经营都抹煞了，何苦来哉？那夏太监、戴太监面上对咱们是好，可内里还不都是一路货色？要钱、要东西的时候可是半分也不手软。况且，他们背地里是如何，咱们又从何处知来？简狗如此行事，是否有他们的授意，也未可知，再有……”

贾珍将茶盏搁下，拈着颌下短须，这才露出轻蔑之意，笑道：“哼哼，想这姓简的能服侍了几年，他那绿豆眼里认得几个贵人，还给我们论起‘伴君如伴虎’来了。他哪里知道，并不是只在眼前儿伺候的才叫‘伴君’。须知这‘普天之下莫非王土’，谁人不是仰天子鼻息过活？哼，要敷衍他，总归不过是赔上我们几张老脸，多赔一两句小心，再填些银钱，也就罢了。任他那点眼皮子，能见过什么好东西了，能有多难为呢？这些打点的钱，总是不能省的。”

贾琏心里虽是明白，但他娇生惯养长大，出有心腹仆从捧着、入有美妻佳鬟哄着，便是外面的人，谁又不看他祖辈面上，多少敬着他琏二爷三分？

他何曾又如这些时日一般，受一个断了根的太监的气，被他呼来喝去、并受了这许多白眼。

贾琏心里仍旧不自在，闷闷地道：“那也不能拿那‘云南金瓜’给他喝去啊。咱们家里统共得了那么几撮，装在那汝窑小罐子里，整日用鹅黄缎子托着供在老国公灵前。那样金贵的东西，你偏就拿那个来，回来若是教老太太知道了，还不揭了你我的皮呢。”

贾珍好整以暇地理着颌下的须子，笑道：“我说他眼皮子浅，没见过好东西，你怎么也跟着糊涂起来？那哪里又是‘金瓜’了，就是普普通通一碗‘普洱’，还是我早上叫他们收拾茶饼时扫下来的些碎茶——他今儿要是不来啊，我早让人拿出去埋在花树下当肥料了，啧，倒是便宜了他。”

贾琏听说，顿时从头到脚都舒坦起来，不由得大笑起来，连连称妙。

贾珍笑道：“琏二爷，这回咱们能接着办正事了么？”

贾琏忙从靴筒里取了单子出来，找到刚才对到的所在，笑道：“总是哥哥高明。”

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一处精致的府宅内，一个身姿如竹的少年正在廊子下头负手立着，望着中庭青翠欲滴的芭蕉默默出神。

他等了约莫有一炷香的工夫，身后水阁的房门终于开了，一个少年端容走出来。

一瞧见外面候着的人，少年脸上的正经顿时松懈下来，又变成了寻常那个惫懒的样子，一拍好友的肩膀，笑道：“走罢。”

这两人正是孟闻渊与越潜。

两人一齐向外走去。