上京城塘下镇，酒楼内。

“听说了吗？”一楼大堂正中间的位置，一张方形的饭桌上，有四个裹着一看就是自知的粗制滥造皮裘的男人正在高谈阔论。其中一个男人抬起一壶酒仰头如牛豪饮灌了一大口后，随意的用袖子擦了擦嘴，压低了声音说道：“高府又没了一个！”

一个大胡子男人震惊的瞪大了眼，原本他的眼珠子就是凸出来的，这么一瞪那眼珠子跟要掉出来似的，加上他人长得又粗狂，属实吓人的很：“高老爷都那把年纪了，还能屹立不倒啊？”

“你能不能控制一下你的眼睛！”一旁的男人被他的样子吓得心跳加快，不悦道：“老子也要被你吓死了！”

“去你娘的！”那大胡子男人摸了摸自己浓密枯燥如干草的胡子，砸吧砸吧嘴自恋至极道：“老子长得惊天地泣鬼神，是个万里挑一的真男人，你懂个屁！”

有人捂着肚子让他撒泡尿照照尊荣，其余人拍桌大笑。

在靠窗的角落里有桌奇怪的客人，那张四人坐的方形桌就坐了一位男子，男子面色俊雅，气度非凡。身上穿着质量上乘的白狐裘，双手随意的搭在桌上，右手边是一杯还冒着热气的茶水，左手边是一把刻着浮雕蛇形图案的宝剑，不用打开也能想象其锋利无比。男子似乎听力灵敏，酒楼内吵闹不堪，大厅正中的那桌汉子闹出的动静不大，他的耳朵动了动，眉头微挑，嘴角扯出一抹笑，煞是嘲讽的吐出几个字：“真是个极品。”

话音刚坐，从门口又走进一个穿着深色锦袍的男子，他径直走向窗边角落独坐一桌的男子，脸上还有些显而易见的不耐。正是灵均。他道：“走了。”

“等会。”白驹伸手示意他稍安勿躁：“我再听听。”

灵均翻了个白眼后坐在了白驹对面，伸出长手将白驹手边还冒着白烟的茶杯捞了过来，仰头将里面温热的茶水一饮而尽。末了，还满足的舔了舔有些发干的嘴唇。

“怎么没毒死你？”白驹气急。这杯茶他刚晾好，正是不烫不冷的温度，他自己都还没喝就被灵均一口喝没了。“下次我在里面放点好东西让你喝个够！”

“德行。”灵均丝毫不以为意：“杯茶而已。”

白驹立刻反唇相讥：“一杯茶都要讨别人的喝，你是什么好德行？”

“打住。”灵均伸出食指摇了摇：“将军吩咐的事为重。”

“你还知道你是出来办事的？”白驹心中还是怄气的很，往灵均喝过的杯子里倒满热茶又一杯茶全数泼向了窗外，好似这杯子有多不干净似得。

面对如此嫌弃的姿态，灵均倒是丝毫不介意：“刚才我去绕周围摸了一圈，这个镇子上没什么异常，快些去排查下一个地方吧。”

“如何算没有异常？”白驹言语中颇有些不服气：“这些日子都由你来下决断，这次也该我做主了，我觉得这个镇子嫌疑大得很。”

灵均淡讽：“听你的可以，耽误了将军的事你可仔细你的皮。”

“左右你管不着。”白驹也不知是哪跟神经不对付了，偏要和灵均杠到底：“论起用药治病你还比不过我，若是不服那我们就打个赌，看谁能先找到将军说的那个地方，输了的人当众表演脱衣倒立吃饭。”

原来此次出行，他们俩是接到计晖的指示，到上京城外围摸排附近乡镇有无异常染病久治不愈事件，尤其以发热咳嗽为主，或是不明病因却在小范围内传染的疾病。计晖并未与他们明说究竟是何事，但他们心中隐约也能猜到一些苗头并未说破。如若真如他们所想，那不久后上京必有一场天灾。事不宜迟，他们收到消息后立马动身，在上京周围的村镇上一点点摸查走访，连着数十日过去了，却一无所获。

灵均知道他还在为那杯茶置气，为了不在这关键时候因为斗气耽误了计晖的正事，况且白驹此人擅用毒，对此事敏感度肯定比他高，因此也一改往常的脾性，大度的退让了一步，道：“那便听你的，在这里多留两日。”

“哼！”

这边的对话声音极小，落在整座酒楼吵闹的大厅中犹如波涛汹涌海面上的一点波纹，毫无存在感。那边吵闹的几个汉子停止了豪迈的笑声，不知谁又压低声音说了一句：“高老爷这些年弄死的闺女没有一千也有八百，他就不怕死了不得超生啊？”

有人道：“人活这一世快活赛神仙，哪还管死后是猪是狗？”

另一人跟着叹息：“他这是在作孽啊！”

那人嘲讽道：“大善人，今晚肥婆和二瞎子又要绑个闺女去高府，你不怕你倒是去救？”

大胡子男人有些幽怨道：“如今高老爷在塘下镇就是个土皇帝，这里前不着村后不着店，离上京城又远，他高府家底厚又仗着自己儿子是县令，在塘下为虎作伥多少年了，有人能管吗？有人敢管吗？”

有人出声打断：“行了行了，别再在这里说这些个和我们无关的事了，万一被高府的人听去咱们都没好果子吃！”

酒楼里人声鼎沸，很快又被别的笑声掩去，刚才那几人的谈话也到此为止，再没提起过。

许久再没听到那些人讨论高府后，白驹才收回心神，看着灵均得意的挑了挑眉：“去不去？”

“？”灵均回以一个挑眉。

白驹用口型对着他说了两个字。

灵均翻了个白眼。

是夜，塘下镇一处废弃的庙宇内，这是一座三进室的庙宇，想必其辉煌时是十分壮观的

，也不知是经历什么如今已经逐渐落败。从大门口望去，原先也不知这里是供的哪尊佛，佛像残缺不全，早没了人祭拜，再往里走，如今里面的厢房里住着一些乞儿。与周围的安静不同，庙宇内传来吵闹的争执声，其中有个像是孩子的声音尖锐骇人，似乎正在做着反抗。

肥婆是塘下镇远近闻名的人牙子，家里但凡揭不开锅要卖孩子的都会找她。肥婆人如其名，体型极其庞大，一张脸上满是横肉，挤得那双本就不大的双眼更加小了，再配上她的表情，满脸凶相。此时她手里正摁着一个半大的孩子，粗声粗气喊道：“大壮，过来搭把手，这死丫头比过年的猪都难按！”肥婆正说着手上的劲儿更大了，急急地催促道：“快点儿的，再多来几个汉字，今夜这个死丫头不送到高老爷的房里咱们几个都得遭殃！”

那女孩披散着头发，身形消瘦，在寒冬的夜里衣衫单薄，还有好几处破洞不说，浑身都是脏兮兮的。肥婆大概也是有些嫌弃，手上虽然在用力钳制她，但到底不愿把人圈在怀中，以至于那小姑娘有空隙可钻，她灵活的蹲下身从肥婆腋下溜出钳制，躲过追围的几个大汉后一口气跑到了庙门口，肥婆被那女孩灵活的动作弄得气喘吁吁，气的直跳脚。