“当年石师兄将苏师姐带回药王谷，药王谷派出人手去查访苏家惨案的因由。苏家本是前朝钟鸣鼎食之家，因战乱流离民间，家族衰落。至本朝从商，方得衣食无忧。九霄龙纹鼎是苏家祖上遗物，曾为列鼎贵族身份的证据，故而在本朝隐匿不宣，一直低调行事。不知为何被宋千山知道，还被讹传成了能炼制神丹妙药的宝鼎。”

风花雪月四人唏嘘感叹，苏家委实是无妄之灾。

“苏师姐，”越师叔轻叹一声，“我也不知如何劝她，还望你不要恨她。”

萧凌风点点头。

“你这几年，见闻不少，变化很大，性子沉稳许多。”越师叔道。

花雪月三人心想：耍赖的本事见长吧！

越师叔临别淳淳教导，“医者，的确不能固守一隅、墨守成规。橘生为枳，三步芳草，讲的皆是因地制宜，因人而异，随机应变，顺时而变。剑道如此，医道亦如此。”

“弟子受教了。”萧凌风恭敬一揖。

越师叔欣慰颔首，“风儿，下次回来，什么时候？”

萧凌风一怔，缓缓道：“师叔，您若有空，也到外面走走。”

越师叔点头，目送四人离去。

四人找到万长老时，万长老在给天竺鼠喂甘荀。

楼心月疑惑道：“您老确定，这不是兔子？”

四人此时能够坐在院中，皆因萧凌风打了包票，不会吃掉天竺鼠。

万长老提供了一条旁人不知的消息。万长老十几年前游医于江湖时，与一道士同行过一段路。那道士声称他的师兄曾重金购得一宝鼎，号称“九星龙吟鼎”，只因鼎身绘有九星连珠天象，起火烧之，有龙吟之声。万长老提出可否一观？那道士说他师兄因炼丹材料配比失算，已炸膛鼎毁，他师兄也炸死了。万长老当时只当奇闻一听，今日才知苏家宝鼎名唤“九霄龙纹鼎”，不知是否同一个物件。

傅花卿道：“两鼎若是同一个，那么，苏家的鼎根本就没在药王谷出现过，老谷主和石谷主是被宋千山冤枉了。”

“对！”蓝山雪锤手，“那江洋大盗残忍狡诈，临死之前还要嫁祸石谷主，毁药王谷声誉，他定是要苏合香后半辈子安生不得。”

“嗯，此计甚毒！”傅花卿沉吟，“他既能叫破苏合香师门，一定也知她与石谷主的渊源。”

“师娘与师父成婚一事，在江湖上不是秘密。”萧凌风低声道。

楼心月一阵后怕，“幸好萧大哥的师娘没有殃及他人。”

蓝山雪怨念道：“什么幸好？我的肚子到现在还痛呢！”

傅花卿和楼心月狠掐蓝山雪的臂膀。

“走吧！我们再去下一处。”萧凌风沉声道。

“宋千山的确与我药王谷有仇。”

风花雪月四人大惊，药王谷竟与宋千山也有一段渊源！

林长老在躺椅上有一下没一下地抚着狸奴雪白柔软的绒毛，“只是这件事，也只有我这个老家伙还记得。药王谷收徒以品行为先。药王谷的弟子，一部分是世世代代在此地安居数百年的谷中人，一部分是弟子们成年后外出行医、捡回的无家可归的孤儿。二十多年前，少年宋千山曾以孤儿身份求在外游医的老谷主收留。老谷主见他真心实意，在辨识草药方面也有天分，便欲带他回谷。途中，老谷主与人医病耽搁了行程，宋千山无聊之际以毒草毒死野猫。老谷主痛斥他生性残忍，拒绝带他入谷。并令他起誓，三年后若不悔改，此生被药王谷列入黑名单。孰料根本不必等到三年后，宋千山竟因此怀恨在心，数日后暗中追随老谷主，寻机给他的饭食中下断肠草。毒药被识破后，宋千山现身谩骂老谷主。老谷主欲抓住他，他跳入水中逃脱掉了。因此，今日苏合香自宋千山处得到的真相，老朽以为，纯粹是宋千山临死前拉药王谷下水，给苏合香设下的圈套。”

风花雪月四人被这段过往刺激得心底凉凉，人心歹毒，竟然自年少时，便有定论。

林长老看着萧凌风道：“你也不要太过伤心，缘分乃是天定。这是石秀林的劫，也是苏合香的苦。唉！一段孽缘，自相遇时，便以注定。”

狸奴仿佛回应林长老的话，娇嗔地喵一声，换个姿势，伸长了脖颈，扒拉林长老的手。

九针堂的周长老是林长老的夫人，她对老谷主和石秀林的德行同样叹服。

“你师父本性淳朴良善，专注于医术。虽然沉默寡言，但稳重内敛，持身以正，堪当大任。老谷主生前便对他悉心教导，将一身医术，倾囊相授。老谷主病危之际，与长老们商议下一任谷主，长老们都认为石秀林是那一代弟子中最为沉稳有担当的，情愿将药王谷的未来托付在他身上。他果然不负众望，二十多年来带领谷中弟子无数次在外行脚，解百姓困厄。九年前峦州大疫你还记得吧？”

萧凌风点头，他那时未满十五，药王谷不允他出谷。

“石秀林带领谷中弟子在峦州操劳数月，为百姓赠药施针，不辞劳苦，活人无数。所以，风儿，”周长老郑重地对萧凌风道：“怀疑谁，都不用怀疑你师父的人品。”

武家兄弟来找萧凌风，金匮阁的穆长老托付他俩送交萧凌风一个盒子。穆长老交代了，这盒子在二十多年前，石秀林新婚第二日放入金匮阁。因是石秀林的私物，穆长老一直妥善保管，从未打开过。于今石秀林已不在人世，穆长老便将盒子还归于他的徒弟处置。

萧凌风打开盒子，最上面是一张师娘的小像。石秀林因著作医书，需要给草药绘制图画，未免差错引得后人识错草药，石秀林精心修习过画工。那是师娘舞剑的场景，萧凌风从未见过师娘有那样神采飞扬的形貌。如花少女执一柄细剑，正欲收势，觉察到身后有人过来。清风拂过飘起的发梢，少女回头看向画外，似嗔似笑，仿佛在说：师兄，你来瞧我了？