“我朝世代守护的圣物——神鸟之羽，被血族窃走。”

国王叹息一声，“所以我希望，诸位能帮我寻回它。当然，事成之后，作为回报，我会将部分土地奖励给大家并给予相应的爵位。”

听到这话的阿诺德忽然抬起头，眼里闪烁着细微的光。

“路伽大人——”国王忽然尊称起路伽来：“我知道您是青年血猎中的佼佼者，是真正的勇士，所以我希望，我能把唯一的女儿伊芙莎公主许配给你。”

全场哗然，路伽疑惑地抬眼对上国王微笑的目光，而阿诺德则在一旁用恨恨的眼神看着他。

......

侍女带领着路伽前往国王为他安排的客房。

他一路跟着侍女，在长长的走廊上行走。两边墙壁上挂满了宫廷画，画上的人大多数是贵族小姐公爵和王室成员，他们穿着洋裙或绅士服，姿态从容优雅，举手投足间都是高贵的气质礼节。

路伽原是对这些画没有任何感觉，直到有一副画吸引了他的目光——画中的女人拥有和他一样的金发碧眼，正娴静地坐在靠椅上，对着画外的人微笑。

“您和她还真像呢.......”

干涩生枯的声音在不远处响起，一个衣着华丽的老妇人从不远处走近路伽。

路伽朝老妇人简单行了个问安礼：“这位夫人，您认识我？”

老妇人看着路伽笑了：“大人的外祖母年轻时与我曾是挚友。”

“挚友？”

“准确来说，是当时的爱洛琳娜公主，不过自她嫁入平民后，我们之间便也渐渐没了联系。今天我很荣幸，能在这见到她的后嗣。”

在路伽的记忆中，外祖母是一个温柔安静的人，她常常将他抱在膝上，给他唱童谣、讲述民间的童话与故事——哪怕经过时间岁月的洗礼，她那双蓝色的眼睛总是慈爱地注视着他。

不过爱洛琳娜却鲜少提及在宫廷里的生活，甚至趋近零。

母亲早逝，父亲忙于猎人协会的事务，路伽童年的亲情感受，近乎全是爱洛琳娜给予的。

而去年，爱洛琳娜因病逝世。

路伽看着墙上的画像，陷入久远的回忆：“在夫人的心中，外祖母是个什么样的人呢？”

“是位坚韧勇敢的女性，毕竟那个时候，公主可是唯一敢违抗老国王的命令，追求自己幸福的人。”

老妇人的目光似是追溯到了很久以前:“爱洛琳娜公主从一出生开始，与其说是当作一位公主来培养，倒不如说是当成一件商品来培养，等到适龄年龄便嫁出去，以此来换取更多的土地......”

〔“我可爱的路伽啊，请不要忘记，金漆的鸟笼无论多么华贵，它都是一道枷锁，他会让人迷失其中，忘了自己原本热爱的东西，忘记泥土与鲜花的味道，忘记天空的颜色......直到最后完全失去飞翔能力，对未知世界的探索失去好奇心，偏安一隅......”〕

〔“到最后，他们只会炫耀自己被饲养长出的华丽羽毛，而忘了翅膀的本身用途，哪怕想起，厚重的羽翼也早已让他们失去了飞翔的能力.......”〕

那时小小的路伽被外祖母抱在怀里，年幼懵懂的他尚且不懂这番话的意思，只是用孩童清澈无知的眼神看着她。

外祖母来到卡林那后无疑是幸福的，证据就是她那早已衰老的脸上时时刻刻洋溢着幸福的笑容。

老人将故事娓娓道来，大多数都是外祖母少女时期的经历。路伽仿佛看见一个十六七岁的少女在枷锁重重的王宫里生出一股自由的风。

“面前的这副画像也是是当时宫中有名的画师为爱洛琳娜公主所绘制的肖像画......”

“夫人，谢谢您告诉我这些。”

老妇人看着路伽，或许是想到昔日的挚友，眼神里的慈爱无法隐藏:“之前就听闻陛下召见了公主的后嗣入宫，我一直挂念公主许久，可她已去世多年，不能再次相见......于是想着能来见她的孩子一面，所幸没有错过。”

“我替外祖母，向夫人您致予感谢与祝福。”

路伽再度行礼，老妇人笑了笑，远远望去，两人像闲聊的寻常朋友。在热切的交谈中，国王的身影渐渐向二人走来。

“陛下万安。”

路伽跟着妇人一同行礼。

老妇人接收到国王的眼神，又看了一眼路伽，识趣地退下去。

老妇人走远后，刚才热切的氛围不再，一时之间气氛有些僵持。

国王率先客套起来:“未能参与爱洛琳娜的葬礼，我深表惭愧。”

路伽恭恭敬敬回应:“陛下日理万机，这些事自然是顾不上。”

看到国王那张垂垂老矣的脸，路伽一下想到上午的事，决定还是将内心真实想法说出来:“公主的赐婚，还望陛下收回成命，”