被他拦下，宁叙嗓音多了些激动：“自归京来，我对皇兄从未有过一丝忤逆。此次我只想为她鸣不平，把心中的话说出来罢了，你不用小题大做！”

“安纪呢？她要是在这，肯定不会同意你去的！”

“她睡下了，所以我定要现在去。”

宁叙手中加了几分力，将寒固甩了个趔趄，甩袍疾步走出府门。

到了天元殿外，李栗早已在恭候，朝他恭敬行了礼后，展臂请他进殿，“陛下吩咐过了，王爷一来便即刻请进来。”

宁叙顿了一下，旋即点点头，请他引路。

刚进天元殿，他便闻到淡淡安息香的味道。宁观正在泡茶，泡的是茉莉，一朵朵洁白的小花在黄褐色的茶水中上下浮沉，花瓣似羽翼般颤动。

宁观并未抬眼，波澜不惊，温声道：“你来了，先喝杯茶清清火吧。”

宁叙瞥了眼右手边的茶盏，并未端起品尝，只问道：“皇兄，小纪的国考答卷，御首医师的评价究竟如何？”

医学国考最后一轮的答卷，由考选部经过整理后，统一送到太医院和御药坊，经两院院首评判，最终送往天元殿，作出定夺。

宁观直言道：“答文甚妙，明理通变，医道仁术俱修。”他顿了顿，又道：“院首所给判语，大意如此。”

“那为何……”

“她不是考不上，是不能考上。”

宁观放下手中杯盏，与漆桌碰撞时，发出清脆的响声，似一锤定音般，做了宣判。

“此次国考，不论政试、武举还是医考，自朕登基以来，皆为首次。今岁，也是朕大开寒门的第一年，朝中要职，久为世家垄断，王公贵族子弟之中，多有欲染指内政外事之人。若想破此局，必须竭力避免王孙贵胄将要职揽入囊中。无论世家子弟中是否真有博学之才，都得暂且让位于治国之策。”

他似是心中有所介怀，又强调一遍：“起码今年，得牺牲掉一些人。”

“既然皇兄早已有此打算，那为何不一开始就让她落榜，偏要等她辛苦良久，过五关斩六将，至于终试，方下此判？”

宁叙几乎从未在宁观面前露出丝毫质问之语，从前是以兄居先，故尊之敬之，宁观登基后，更是君臣有别，不可妄言。

宁观沉默半晌，才道：“这也是我今日专等你，与你袒露肺腑之言的原因。你是我亲弟弟，安纪是你的良人，我也不愿以虚情假意相待。安纪两番皆题名，是因为无人愿意否定她的能力，然体制之建，总得有些牺牲品，此为大局所在。”

“政事之术必得以失去公允为代价吗？”

“天下之事本就无常，公允更是非恒久之规。事从权宜，若时势变迁，不得不使公允让位于他事，若固执一端，公允一词也只是纸上谈兵，难达长久之效。”

殿内针锋相对，宁观以国之大局相压，表面在谈朝局国政，实际在暗示宁叙，他今日所求，格局太小，论理难占上风。可宁叙今日本就是为鸣不平而来，若是依着平日论政用兵的冷静，他今日就不会出现在这里了。

他低下目光，嗓音飘渺：“臣弟确实不适合政场。”

“这次是朕是无奈之举，”宁观将茉莉花茶朝他手边推了寸余，道：“也实在对不起安纪……她现在如何了？”

宁叙盯着那杯花茶，他无法说出安纪伤心的真正原因，只得偏过头，低声道：“皇兄言重了，她留在府里休息，想来心中酸恸，毕竟……她那样喜欢医药。”

殿中一片寂静，忽从门外传来一阵谨慎的行路声。李栗躬身道：“陛下，槿妃娘娘宫里派人来请。”

宁观眉头微蹙，淡声道：“知道了，下去吧。”

李栗得了这话，不知陛下到底是去还是不去，一时犹豫不敢退下回话。抬眼看了一眼宁叙，又悄悄瞄了一眼宁观，方才恭谨退出殿中，打发小侍从去回话，陛下有军机大事与定北王商议，暂时不去槿妃宫中了。

李栗进殿似是给方才的事收了个尾，宁观忽调转话头，回忆起和宁叙幼年之事。

“小的时候，你我兄弟二人曾在母后宫中，由父皇一起陪着玩耍，结果皇祖父来召，父皇即刻撇下我们走了，你还在我怀里撒泼打滚了好一阵，所以朕今日必不做半途而弃之君。”

见宁叙并无应答之意，他又叹道：“岁月匆匆，时事繁多，相隔甚远，你我兄弟二人聚在宫中的机会愈发少了。”

宁叙道：“年岁既长，涉事日深，乃知君臣之别，此前稚气犹存，未有所悟。”

宁观右手执杯盖，在茶盏上来回轻忝数次，眸光幽幽向正前方探去，“叙弟，你久在边关，自不必我久居京中，浅见寡闻。不知你可曾听说过一个习俗？新婚之夜，男子会替妻子拆下凤冠，用梳子在额头点三下，帮妻子散了发，再从头梳到尾。”

宁叙身子一紧，不知皇兄为何提起艮国习俗。这个习俗，他如何不知，还曾与安纪提起过！

“皇兄如何得知？”

“自然是有女子告诉的。”

宁观眼波晦暗不明，偏头看向宁叙，却好似带了些期待。