“你怎的这副模样，可是叫人欺负了？你且说是谁，我替你打回去！”

说着，撸起衣袖，一副惩奸除恶严阵以待的架势。

嵇槐序摇了摇头：

“无妨。”

他自顾摄衣坐下，持箸夹了片春笋吃了，不疾不徐道：

“方才至天井，灯烛寥寥，幽暗昏惑，我未曾瞧清阶石，不慎跌了跤，受点皮外伤。”

赵客听了，抬手拍了拍他肩膀，哈哈笑道：

“你素日心细，不想竟也有这等时候。”

嵇槐序取过酒坛，替赵客满上。

再抬头，余光瞥见熟悉的身影，不禁扭头去瞧。

只见一俊俏公子正揽着孟岁馀的腰，一面往里走，一面低首亲吻她的额头。

“操！这女的长得可真美，也不知睡一夜值金几何……”

身后桌的男子直勾勾盯望着孟岁馀，贪婪地舔嘴唇，连酒液斟满溢出都不曾察觉。

对过的男子夺过他手上酒壶，蔑笑道：

“值金几何你亦无福消受……”

他拇指竖起，斜指向孟岁馀。

“这可是醉琼枝的老板娘，人生得貌若天仙，偏偏甚有能耐，独个挑起整座酒楼营生，镇日里陪的不是达官显贵，便是王公贵族，你又算哪根葱？”

那人闻言，嘿然笑道：

“达官显贵还是王公贵族，左不过是那根葱的事儿。她再清高，上了床，照样都得吃不是？”

对过人听了，调笑道：

“啧，想是这酒酿的时候浅，瞧给你酸的……”

赵客见嵇槐序瞧得入神，扭头看，并未发现什么，在他面前挥手道：

“看什么呢，较你读书还认真？”

嵇槐序收回视线，容色倒映于清澈酒面，其上双眸避光，宛如湖波般晦暗。

“没什么。”他说。

赵客点头，低头吃了口酒，忽想到什么，又道：

“你做塾师，成日间教书也累。后日，芥子园有红相公沈未的戏，我这有张戏票，你若想去，我将票样予你。”

嵇槐序问：

“可知是哪一出？”

“《裴少俊墙头马上》。”

“——从来女大不中留，马上墙头亦好逑。只要姻缘天配合，何必区区结彩楼。”[1]

随台侧内应念词做结，戏已唱至尾声。

沈未退场，行至先前约定厢房。

推门，其内人显见等候多时。

章苍扶他坐在东面官帽椅，望了那人一眼，而后便退出，只守在门口盯梢照应。

门扇轻阖，浅淡天光透过米黄色棂纸射入，堪堪落在那人眉眼间，更衬其朗逸超拔，丰神俊秀。

见沈未入座，他先抬眸细量片刻，后站起身，对其恭敬揖道：

“在下巡按御史谢湜，见过五皇子殿下。”

沈未闻言轻笑，手自扶手移至膝头，侧首道：

“我早已不是五皇子，却不知谢大人亦非从前我所识者。今日借此机会，不妨重新认识。”

谢湜重又落座，亦笑：

“殿下说笑了，我原是我，只是变易其主，所谋不同罢了。”

“如今天子式微，魏贼当道，民生寥落，非易主不可整饬江山，重振社稷。论此，我主原与殿下是同道。”

沈未心底冷笑。

究底螳螂还是黄雀，是敌是友，实际彼此心知肚明，只表面仍是那副淡淡的模样：

“同道与否，皆难逃利益二者。与其谈数情谊，不如说说，结作同盟，我能从中得到什么。”

谢湜低眸浅笑：

“既如此，那便开门见山。”

顷之，抬起头，面上笑意尽敛，神色沉静近乎冷漠：

“我想借殿下之力，谋工部左侍郎位。”

“这亦是国君的意思。”

言罢，室内阒寂，只闻窗外鸟鸣婉转。

沈未缓缓站起身，双眸被日光映成琥珀色。

他知亓寅于朝中势力多有盘算，却不知其究底掌握几许内情。

谢湜见其不语，亦自座中起身，移步往前。

“财者为国之命，而万事之本[2]。如今大晟寺庙楼台大兴，户部看似首当其冲，实又为工部所挟，一丁一木银钱出纳皆赖其征调。且户部廖原向来亲近魏党，自源头调度远非易事，不如攻其出者，以出扼所入。”

“手握财权，于殿下此后兵用大有裨益。”

沈未点头道：

“你所言我明白。只是陆芮为人行事向来谨慎，且经魏贼举荐得以擢拔，轻易不能动摇。”

谢湜抬手往右，虚空打揖：

“殿下所忧，我主自有决断。为确保计划成功，届时还需劳烦殿下奔走经营，提名谢某作替补人选。”

沈未低首，沉思片刻，侧首道：

“即便我能助你升任侍郎，此事于公亦太过扎眼，只怕难瞒过魏贼。”

谢湜不解：“殿下的意思是？”

“——声东击西。”

沈未旋身，南面向门，一字一句说沉定清楚。

仿佛那不是计划，而是胸有成竹，木已成舟。

“举告户部尚书廖原，贪污受贿。”