说着，松开沈未便风风火火地撸袖子，拳头抡得流星铁锤一般。

“——章苍。”

“相公。”

“将马车内的肉串取来与它，另着人在院内筑窝安顿。切记，勿要以绳索束之，若它往后要走便由它去，无需阻拦。”

“是。”

赵客撸抹衣袖的手不觉愣住，方才坚硬似铁的拳头此刻全卸了力。

满脸狐疑地看向沈未，又瞥了眼那条黑狗，还以为自己听错了，登时心生不满：

“难不成那狗是你家亲戚，供吃供住还来去自由，我看你对它倒是比对本大人还要上心十倍，委实叫人寒心。”

沈未低首牵唇，绛红灯晕落在颊侧浅涡中，似一抹将绽未绽的白萼贞桐，淡淡道：

“大人庸讵不知饮酒烧心之说？草民此举，实乃一番好意，先作法寒之，再以酒炙之，方不致热极伤身。”

赵客挑眉，嘿然一笑。

“如此看来，本大人倒冤枉你了？”

沈未气定神闲道：

“草民不敢。”

赵客佯怒，伸手便揽了他肩头，往庭内拐去：

“嘴上说着不敢，实则却冒犯本大人数不清多少回。走，去后院，领个七八十板子长长记性！”

仲夏之夜，草木葳蕤，空气中漫漶着湿润的芳馨。

庭下绿柳如烟，千万丝绦宛若珠帘翠幕，自照壁一络蜿蜒愈深，伸手拨开，尽处有一攒尖顶六角亭坐卧其中。

造势如此，注定此亭无可游目骋怀，俯察品类之盛，但又因曲径通幽少人问津，此中作乐倒也无需烦忧外人搅扰。

有当直的已于正中石案点了灯盏，另以托盘盛两只酒杯，两副碗筷，并小菜数碟奉上，而后便依惯例退下，只余沈未二人在此吃酒作乐。

赵客随手捻了几粒花生米填入口中，旋即捞过酒坛，拍开坛口封盖，与两人各自斟满。

将其中一杯推至沈未身前，自己则一饮而尽，重又抱坛满上。

沈未拢袖伸手摸索，只觉杯壁触手生凉。

“赵兄镇日忙于公务，夙兴夜寐，宵衣旰食，直是有大半月不见人影，今夜怎倒有功夫找我吃酒？”

话甫落，赵客酒已过三杯。

闻言，瓷杯底沿敲在石案上，发出清脆的碰撞声，他一对浓眉凑聚得紧，叹气道：

“你也知晓，南城兵马司统共便是那档子事。”

“今日这个富绅家遭劫，明日那个寺庙走水，后日街巷沟渠滞塞不通，平居大小事务缠身，竟一日难得开豁，稍有不慎还要装孙子给上头背黑锅，任是天帝下凡也得头昏脑涨，更何况咱们这位做不得主的少帝……”

“这不寻你吃几坛酒，也好清醒清醒。”

说着提坛又要斟酒，刚倒半杯，他似是嫌杯子太小，索性弃之不用，两手抱住坛腰便灌将起来。

清泠酒液浸湿衣襟，松醪香四溢。

沈未静静听着，其间似有感怀，置于杯沿的指尖轻颤。

只是下一刻，他便提杯掩袖饮尽，故无人发觉有甚异样。

重落杯盏，他略微低首，眸中掠过昏暗树影，又问：

“一朝天子一朝臣，如今天下大势尽揽于内阁魏首辅，赵兄既入仕途，又抱材若此，想必亦不甘心久居人下，何不奔走运筹，为自己谋得一番锦绣前程？”

赵客见其杯空，径自捞来添满。

闻言，重取来方才那只酒杯，以此半杯酒碰上沈未的，仰面饮尽，笑道：

“宦海浮沉数年，我早也看透官场时局。”

“世人总道万般皆下品，族中有人出将入仕便是光耀门楣的大事，读书人亦将之视作一生趣向，看得比什么都重。可我如今觉着，人活一世无非柴米油盐，平步青云大请大受实乃时也命也。”

“我赵客不求大富大贵，只在其位谋其政，不尸位素餐罢了，至少对得起入仕之本心，不算辱没了它……”

“你呢？”

赵客的视线投注在沈未身上。

“我听闻前些时日芥子园出了乱子，奈何琐事缠身无暇过问。不过见你如今模样，甚还有心思养犬，想必是没什么大碍。”

不待沈未回应，他先已代为回答。

一时酒过三巡，两坛皆空。

沈未所饮不过数杯，将近一坛多半皆入赵客腹中，时下人已是熏熏然半醉之态，面色酡红，目酣神游。

沈未闻其伏案长久不语，但出言便嘟囔不清，正待唤人上前搀扶，忽又闻其喃喃道：

“世道……艰难，如若有用得着我赵客的地方，你，尽管使唤！”

“我堂堂……南城兵马司副指挥使，罩你一个小小相公，还不成……不成问题……”

沈未闻言，身形一滞。

思及身为下贱戏伶的这些年，舅舅虽派章苍于身旁相护，可于外为隐藏身份，总不好随时出手。

多赖赵客于园周镇日巡守，才不至出甚大乱子。

清风徐来，吹皱他的衣角。他忽想要说些什么，却终不曾出口，末了，只低声道：

“你喝多了。”

说罢，便唤人来，扶赵客去客房歇息，自己则同章苍自亭内出来，便要往卧房去。

这时，却见月洞门外似有人蛰伏，鬼祟身影被门槛截作两段，宛如森幽魑魅，正朝此徐徐逼近。