大帛并没有女人当官的先例，但卫太后砸开了这道口子。

她深知要维持自己的威信，就必须拥有一支坚实的、绝不会背叛自己的朝臣队伍。但性别是天然的鸿沟，她此前所扶持上来的小官员，有许多倒向了敌对方。甚至她从小教养的皇帝，随着年岁大了，也逐渐有了许多不安分的心思。

卫太后把目光看向了女官。

她趁自己威信足够之际，大兴科举，女男同收，鼓励女性参考。不止如此，她认为在能让女人做官之前，必须潜移默化地提高女性的社会地位，为她的目的铺好路，否则太惊世骇俗，必遭群臣贬斥。所以早在之前，她就有过兴办女学、女男同校、立女户等一系列措施。

卫太后力排众议，在跨过许多阻碍后，她成功了，并在朝中拥有了一支绝对属于她的女官队伍。

太后的设想的确很好，女官的权力地位都来源于她，所以她们必须紧紧依附她、支持她，否则她们所获的一切都会付之东流。

宋令璋正是这些女子的其中之一，她尝到了政策的红利，可以大展才华，但也很快地被这个红利所刺伤。

随之而来的发展确实没有任何人能想到。

两年前，太后想要大改官制，精简官员。谁愿意无缘无故被精简？以往的老臣自然大多反对、甚至怒斥，认为“祖宗之法不可变”。但卫太后态度强硬，与旧臣僵持不下。

可神奇的是，最后旧臣松口。卫太后没有怀疑，只急着下令施放政策。但结果让她损失惨重。

她的女官队伍大多被精简掉，或者贬到了各个偏僻的乡县作地方官，以此隔绝与太后的联系，留在朝堂上的少之又少，也基本被驱逐出了高阶官员的行列。

不过早在之前，这个队伍就有分裂之势，因为有一道谶语传到了她们的内部：

“太后终究只是太后，她没有皇帝的正统性。你们现在跟着太后造皇帝的反，是因为她是皇帝名义上的母亲，可以代行天子之权。但皇帝年纪见长，等她倒台，你们又算什么呢？”

“她能保你们一辈子吗？”

女官集团自此四崩五裂。

宋令璋在温德三年来到了庆元，当了这里的县尉。她虽是被贬之身，但从不自怨自艾，依然勤于职责，为百姓争取利益。

她生活简朴，一年四季都只穿旧衣，上面缝缝补补、补丁几乎打了又打，节省下来的钱财都接济给了贫苦的民众。

她待手下人也很尊重，从不因为自恃官户，就瞧不起小吏，反而常常询问吏员的意见。若手下之人家中困难，被拖欠薪资，她也会自掏腰包、仗义疏财。因此纵使任职时间短，她却很得庆元人的敬爱信服。

薛茜桃与她识于一场偶然。

待她腿好起来后，她就不肯闲在家里，常在外头跑来跑去。沈从经的钱剩得不多，反正她也留不住，还不如全扬了！为了积攒声望，她一般会代替沈从经，把钱折成粮食，去施粥给百姓。

前些日子，她正给一个面黄肌瘦的女童喂粥，突兀地感受到一道视线紧盯着她。

她似有所感地抬头，看到的便是宋令璋。她身形瘦削，衣物不符身量而遮不住手腕，且打了很多补丁。

薛茜桃还不知她身份，误以为她也是清贫人家，就冲她笑了笑，扬了下碗：“你要喝粥吗？”

宋令璋被她的笑晃了一下眼，一时没有作答。

薛茜桃还以为她被饿呆了，所以说不出话来。恰好女童也吃得差不多了，正仰头谢谢她。她便挥挥手，走到了宋令璋身旁，抬起碗，送到人的嘴边。

“快吃吧。”薛茜桃很担忧地看着她，“饿得脑子都不好了，有没有生病呢？”

她一面说，一面还要伸手摸宋令璋的额头。

宋令璋察觉，拦了她的动作，脸上浮出笑意。

一段情谊也由此开始了。

后来宋令璋经常邀薛茜桃去她家作客，二人关系逐渐亲近。晓得她的身份后，薛茜桃便着意顺着她的性格志趣，讨论爱民之道。宋令璋见她们如此投机，大为欣喜，几乎视她为知己。

“宋娘子是县尉，负责县内的治安和军事事务。”薛茜桃说，“她手下有三个巡检，总共管着两百来人维护治安。她的手下人都很信服她，有这两百来人，足够强制他们执行县令的命令了。”

“只要张元元能下达，以她的性格，必会支持。若你们还存疑，我可再去游说一番。”

只要宋令璋做了，那些官员也会诬告她，给她糊弄个罪名。到时，宋令璋自然就是她这边的人。

“如今大帛外战频繁，精锐之兵尽数都在边疆与京城。地方上留下的不足为惧。”

她握住沈从经的手，目光逼着她做决定。

“乱象四起，起义遍地，大帛大势已去，天命所至。”

再也不会有更好的机会了。

沈从经看着，终是一叹，同意了。

“你说得对。”

薛茜桃刚要雀跃，就又听到她的忧虑。

“只我还有一虑。张元元这人我很了解，他生性贪生怕死，谨小慎微。虽只是个县令，但也当了多年，熟悉官场规则，必很清楚下达这个命令的结果。他若不想办，那又如何呢？”

薛茜桃听罢，微微一笑：“从经，那就是你们的任务了。”

“我听说不久后便有督察官到各地考察，以评官员考核等级。你要断了他的后路和念想，让其身陷忧患。”