闻道济自然也不负圣上嘱托，兢兢业业地在夭北这块荒漠施展拳脚。他将这些年积累的尘封旧案全部都翻出来，那些权贵的势力盘根错节，保护伞一把比一把大，造成官官相护的局面，使得百姓有冤无处申。

他从小案开始查，已然看出这背后的触目惊心。刚开始他们觉得京城来官，多少也放些东西出来，名曰不能让京官毫无收获。但闻道济不会轻易收手，等他们察觉到不对时，闻道济已经往他们的腐烂关节上插了一把剜骨的刀。

他屯田渠犁，开通商道，得了许多拥护，人口也渐有增长。

现如今那边还常年居住着一些来自中原的商贩，只要闻道济还管理着这条商道，他们也十分乐意招揽夭北的百姓作工。

夭北长期文化不开化，除了鞭子和饭碗，没什么能让他们听话，冷不丁出一个小偷是常有的事。

刚开始闻道济以宽济待之，到后来以礼法教之，最后再以刑法约束之。渐渐的，他手下招揽的人都是心怀感恩愿意好好做事的，也为夭北人挽回一点名声。

剩下的奴隶虽然没有完全解放，但闻道济这些年在这里的势力已然跟他们对半开，更何况他还有政治权力，所以废除了那落后的类似于“奴隶上街需得牵绳”“奴隶忤逆主人，主人可以任意处罚”等规定。

元北庭见过这位闻都护，端的是一表人才，舌灿生花。毕竟在朝廷上两人就有诸多不对付。

那会儿元北庭没读过多少书，每每总败下阵来。就比如福兴七年主张进攻落泉，闻道济就是那帮反战派的翘首，常常将他说得哑口无言。但元北庭的立场一般就代表着景献帝的立场，陛下开口后，主战方才略胜一筹。

而当初昌国侯屠城的消息传入京城，所有人都为此震怒，要求处置这不分青红皂白的昌国侯，更有甚者还有谣言传他是魔族杀性大发，今日敢屠向来友好和平的落泉，迟早也会将屠刀架在明渊的脑袋上。

他们愤怒而恐惧，所以急需将恐惧的源流掐断。

但这个时候，在朝堂上同他最不对付的闻道济却不声讨他了，反而与他患难见真情起来般为他说话，有时候元北庭甚至怀疑这个人不是跟他不对付，而是单纯享受声援这种不被看好的事，喜欢舌战群儒。

最后景献帝把这件事给压下去了，在军权全部收回来之后，暗暗放出了是自己下令屠城的事实，昌国侯只是听从他的命令罢了。

景献帝就算是欣赏他是个人才，也受不了他老是跟自己对着干。正好夭北动乱，急需处置，于是给了个都护的职位，将他打发到夭北去了。

闻道济也明白自己不是朝堂上的那块料，如今景献帝给了他足够的权力和体面，去一个远离朝廷的地方施展拳脚，倒也乐得如此。

司怀昀派遣了一位钦差大臣过去，这位是中了进士之后暂时没有官职可补，便以候补知县的身份被任命为钦差大臣，协助闻道济都护帮助赈灾，名叫冯玉庆。

临时调换太过突兀，于是元北庭用这么多年换皮的经验给司怀昀乔装一番，扮作一个面部微紫，皱纹颇深，手上有些粗糙裂纹的夭北人，身份是冯玉庆为了了解夭北而携带的向导，化名为“东华”。

而元北庭跟闻道济不太对付，也不便以昌国侯的身份随行，于是只能变成一只雪白的猫，在陛下手臂上当个挂件。

冯玉庆原本只需要跟着去打个酱油，被这个安排吓得一宿没睡好觉，没想通陛下为什么要微服出巡跟着这一趟。他绞尽脑汁把所有可能性都想了一遍，陛下也没告诉他为什么，估计是另有安排，他只能强装镇定跟随。

去夭北是一趟跋山涉水，就算是坐在车里也被这颠簸的路晃得七荤八素。好不容易到了一个驿站，人马得以歇脚，司怀昀轻抚着怀里不省人事的小猫咪，跟着坐在了冯玉庆身边。

这一路过来，司怀昀已经提醒了他无数遍，只需将他当成一个随从，如今冯玉庆才习惯陛下给自己倒茶送水。

司怀昀喂了一点水给元北庭顺顺气，脖子上挂着的阴玦幻化成一个铃铛的模样，他有事没事就撩拨几下，弄得叮当响。

这里已经临近赈灾地，来往人们脸上都一片惨淡。有妇人抱着孩子在驿站茶馆门口作揖，讨一点食物，但是来往的人都不搭理她。

元北庭从司怀昀怀里跳下去，叼了一块小鱼干过去，轻轻放在地上。

那妇人愣了片刻，随后双手抓起鱼干流着泪不断作揖，千恩万谢。

待那妇人走后，司怀昀思索片刻，跟冯玉庆说了一声。冯玉庆立马安排多歇息片刻，司怀昀这才抱着猫出去。

他出来的时候那妇人走得不远，就着碗里的一点水把鱼干泡软，一点点撕碎喂给怀里的孩子吃，但孩子还没长出牙，也万万没到吃肉的年纪，只能一点点咽下去。

妇人察觉到有人过来，下意识护住自己的孩子，口里嚷嚷着：“我的孩子不卖，不卖，我还养得起。”

司怀昀注意到，那孩子脖子上还有一块拇指大的玉，不过很快就被妇人掖进了衣服里。他顿了片刻，随后蹲下来，妇人看见了那只雪白的猫儿，这才敢抬头看来人。

司怀昀温声问：“如今卖儿鬻女很常见么？”

妇人迟钝后点头，怀里的孩子饿坏了，一直吮她的手指头，她赶忙再掰下鱼干喂，苦涩道：“雁湫山塌了！把家里的牛羊马都给埋了，我男人不听我的，在屋里睡，也死了！得亏我那天抱着孩子去赶集，才活下来。谁想卖孩子，可孩子跟着自己也是挨饿，我也不知道能撑多久，但只要还有一块饼，我能陪着我的娃儿一天。”

她说着，哭起来，弄得孩子也哭。

司怀昀敏锐道：“你丈夫不听你的才死了？”

妇人凄然：“我是让他把家里的东西都搬出来，他不听我的，总跟我说搬走要钱，如今，钱和命，什么都没有了！什么都没有了！”

说到这里，她已经哭得什么都说不出来了，只是反反复复地说她男人不听她的。司怀昀给了她一些钱，她感激涕零地收了，不停地磕头。

他们回到驿站后继续赶路，两天后到了地方。闻道济亲自来迎接，他过来的时候风尘仆仆，眼圈都黑了，眼里是藏不住的疲倦。

他听见赈济粮来了后很高兴，派人赶紧清点库存，尽快报个账目上来。

这会儿赈灾还刚开始没多久，但已经有了一定的秩序。司怀昀能看出这是闻道济的功劳，这边的人几乎都听从闻道济的调遣。

闻道济搓着手，在随从的催促下才戴上手套。把钦差大臣安置在寓所中后，他还没能坐下来喝两口热茶，就又赶了出去。

司怀昀若有所思道：“闻道济在京城的时候，满身贵家公子的讲究，如今倒是接地气。”

元北庭传音道：“他就是这样先天下之忧而忧的人物。”

元北庭顿了片刻，道：“怀昀，你不觉得你说话有些不对劲吗？”

司怀昀疑虑求教：“那我该如何呢？”

元北庭的爪子抚上了司怀昀底下密密的胡须：“你应该多照照镜子，你如今是一个夭北出身到京城的夭北人，听着就是一个粗人，以前还做过奴隶，应当不认识几个大字，但开口就是之乎者也温文尔雅，不符合这张皮子。”

司怀昀失笑：“我都不知道该生气还是该高兴了。只是这样装模作样久了，见过的粗人也有限，要不渊主指导指导？”

两人讨论的档口，冯玉庆在门口求见。

这间房里没有他人，冯玉庆也就尊陛下为大，司怀昀正要摆手让他免礼，一副帝王样举手投足都要改。听了元北庭的话后，他起身上前扶住。

冯玉庆只当陛下仍然在隐蔽身份，道：“如今已到夭北，依臣看，是否要查夭北的账目呢？”

冯玉庆想了半天，觉得钦差大臣无非两件事，一是颁布推行法令，另一就是查贪墨。更何况他本次的任务就是护送赈灾款，顺势查账是传统。

司怀昀道：“账要查，人也要查，事故的起因更要查。”

冯玉庆点点头，不过还是问道：“起因不过天灾人祸，难道陛下觉得此次山崩另有缘由？”

这么大一座山，除了自己塌掉，还能是人用火药把它炸塌了不成？可这样又有什么好处？

司怀昀敛眸：“与其去想山塌了有什么好处，不如去想不塌有什么好处。”

冯玉庆一时想不通陛下这句话有什么深意，不过很快陛下就将此事揭过，吩咐道：“你且去查，但凡查到不对便来禀报。其余的无需多问，我自有主张。”

司怀昀摸了摸元北庭身上的毛，有些毛打结了，他这才想起今天还没给这小祖宗梳毛，打算去包裹里拿梳子，顺手将猫给了冯玉庆。

冯玉庆有一个小女儿，女儿养了一只猫，他有时也会抱着摸一会儿逗乐。这会儿出行夭北这么远，还怪想念那种手感的，眼馋陛下怀里这只猫很久了。这会儿终于得偿所愿，轻柔地抚摸了一下。

冯玉庆逗猫：“喵喵。”

元北庭亮爪子大怒：“喵你太爷喵。”