司怀昀捡起地上的香炉，恭恭敬敬地摆在面前，道：“父皇，此言差矣。二十四年了，狗也没了啊，我不还在么。”

炎适皇帝踱下来，走到他面前：“听说你跟将要上任的大祭司一起回来的？”

司怀昀挑挑眉：“元氏新回来的三公子要来朝中担任大祭司？”

炎适皇帝抬抬手让他起来：“元氏幼子自幼多病，送到了西域去疗伤，据说在那边学了一身的巫蛊之术，精通医术和巫术，还会祈福。他在的时候，西域那边每年都会下好几场往常百年不遇的瑞雨，都是他祭祀求来的——把人要过来还费了一番功夫呢。让他先在大祭司的位置上待几个月，再升迁为国师。”

“说说吧，你怎么跟他混到一起的。”

司怀昀无所谓道：“看对眼了不就混一起了。”

“王八看绿豆的那种？”炎适皇帝翻了个白眼，也不怎么在乎这个话题了，“你离他远点，西域的巫术，还是敬而远之比较好。”

司怀昀不置可否，笑着没回话。

炎适皇帝赐座司怀昀，问道：“你不是去查了江南的鬼怪横行，怎么样？”

司怀昀回道：“流言罢了，后来查出其实是当地的土匪为了吓破一些夜间寄宿之人的胆子，以便打劫而已。”

炎适皇帝道：“听说当地的土匪窝被人烧了，你可知道是何人？”

“父皇恕罪，儿臣不知，”司怀昀道，“不过到后来儿臣派人去山上察看了一番，这炽廉山上暗道纵横，倒是逃了些人出去，我便循迹找到了这些人。”

不过那些人本就是当个土匪用以糊口，即使有一腔想报仇报恩的热血，骨子里也终究是懦弱无能的。况且虽然下了一场雨，但脑子也被那离神散洗过了，时常忘东忘西。

桃七七大概也知道这些，便没有强求，自己一个人往东走了。

司怀昀还跟他讲了些灭佛运动所获明细，沿路的风光和一些不太平的偷盗抢劫之事。

司怀昀回京后有很多事要做，上次他去西域那边看了不断扰边的西戎，在西边建造了一条防边线加强边疆的防御。

知道那群蛮人大多看不懂字，又命人赶制了一些木薯玉米等粮食作物的种植图画，传了过去。

西戎那边昼夜温差大，种的大多是葡萄哈密瓜等经济作物，顶不了饱，西戎那群蛮夷也不懂得出口，所以就这么长年累月地穷了下来。而木薯玉米等都是从西洋来的舶来品，经过测试十分耐旱，而且产量也很高，足可温饱。

如今已经过去了一年多，边疆多有安定，看来是有效果。

平津国和明渊国已经停战二十余年，当初立志统一六合的炎适皇帝如今已经安心投入美人怀抱，除了平时的政务，再也没提过统一这码子事。全国上下也如同失了忆，安心搞建设。

原本炎适帝重武，早些年武将一度权野倾朝，而最近这十几年文官地位大幅上升，渐渐能与武将分庭抗礼了。

而明渊国则江河日下，自从景献帝驾崩后，其膝下唯有已在坤宁宫囚禁了数年的皇后苏芊尔所生下的儿子，当时仅两岁的瑞慈帝在手握兵权的恩晏的支持下即位，太后苏芊尔垂帘听政。

这些年权力在几家之间反复辗转，战乱不休，各家之间相互戕伐，人才凋敝。

最后权柄还是落到了苏芊尔手里，明渊才算是安定下来。

最近倒是开始屈膝求和，说是要和亲，父皇看起来是想让他先完成婚配。

炎适皇帝照样是那一套理由，他堂堂一个太子，自然是要先婚娶，安了家才是。

不过这小子从十七岁劝到二十三岁仍然这么倔，最长的一次为了这事在冬天的殿外跪了两天一夜，最后还是皇后娘娘出面调和才解决。

今天也一样，炎适皇帝试图晓之以理动之以情，上至国家安稳百姓安乐，下至父母私心天伦之乐，都没用。

气得炎适皇帝将他打发去京城的静正庙里去替国祈福一个月，顺便将国祭的一应事物准备好。

司怀昀领了罚，第二天一大早就拾掇好一切，急不可耐地往静正庙里去了。

元氏远在西域的儿子回来了，各家打探完后虽然觉得不是什么大事，毕竟一个武不就的小子，在西域那鸟不拉屎的蛮荒之地呆了这么久，大字都不知道识得上几个，所以八成还文不成。

特别是还长得活像祸国殃民的妖精，一看就惯会沾花惹草。

他们猜的果真不错。这不，最近到处跟着一帮京城著名的纨绔子弟团到处惹是生非，花场赌场风月场，锦缎玉器美人香，日子过得相当奢侈。

那教子有方以严厉为名的元成山竟一点也不管他这幼子。传闻说是因为这幼子体弱，只要能活下来就阿弥陀佛了，哪儿敢有什么要求，于是看上去是决心放养了。元家人才辈出，也不缺他一个建功立业的。

说什么担任大祭司，腹有汗牛充栋的经纶，这么多天来也看不见一点，也不知道是不是扮猪吃老虎，还就真是个有几分姿色的吉祥物。

元北庭好像没听见这些似的，痛痛快快地过了半个月的奢靡生活。那天元北庭更是通宵没回府，第二天中午才回来。

他回来的时候川千央在院子里和暗烈一起比划招式，他一进门，两道剑风扑面而来，元北庭展扇，使一个巧力打了回去，剑风凌厉，将院中的竹林砍秃了一半。

元北庭“啧”了声，悠然走到塘上的亭子中坐下：“想谋权篡位早说啊，不必打，我可以全部都给你。平白还毁了这么大一片竹林，暴殄天物。”

川千央给他倒了杯茶，坐在他旁边的位置上，双手捧着脸，道：“主子，人学坏可真快。”

元北庭好像根本听不出这是在嘲讽谁，略一思量一会儿，赞同地点了点头：“确实。”

川千央道：“不是说京城的规矩严格得很，像大祭司这样的职位，过于奢靡是不是会遭到神明的唾弃？”

自古以来，“巫”做的便是那神与人之间的银河鹊桥的事，其职责是为取悦神灵，探知神意。

元北庭闻言“嗤”了声：“他们享着人妖怪三界的供奉，不该蠢到去清贫一生吧。”

“听说您的殿下最近被罚到静正庙里去了，您没去看看？”

他看着池塘上含苞欲放的荷花，青蛙从荷叶上跃入池塘中，溅起一片水花，惹得旁边的枝叶乱舞，不久又恢复静谧。

他一笑，有点贱地挑挑眉：“欲速则不达，往后的机会多着呢。”

“可是我听说明渊国要与平津国联姻，那炎适皇帝似乎让太子殿下去和亲呢。”川千央慢悠悠地开了口。

“……”