“此毒说起来怪得很，若是初时便解，只要一点点解药就能保无虞。拖得越久，需要的药量就越大。解药就在眼前，但需要多少，只能请大人赌赌看了。”

苏瑷定定望向那个冷若冰霜的女子，双眼布满血丝，却并没有下一步动作，似乎在想她说的是真是假。

孟嘉笑眯眯地补了一句：“别看了，解药全在这里。我自然是没有招惹上朝廷的意思，所以大人这条命，还是暂时留着为好。”

男子枯瘦的手立刻往滚落一地的糕点上抓去，也顾不得是否沾染尘土，接二连三往嘴里送。白白绿绿塞了满口，干着急只是难咽。骤然胸中一郁，像被面团塞住，无论如何吞咽皆下不去。

苏瑷被噎得瞪眼延颈，半跪起身将桌上凉掉的茶水灌下，才觉好了些。闭眼低下头去，不知道想些什么。

半晌，苏瑷才把杯子一砸，冷冷道：“叫孟陶来见我！”

孟嘉挑挑眉：“你居然还不死心？”

苏瑷擦去唇角残渍，缓缓起身，撩袍落座，看向孟嘉：“当然，你做这一番羞辱于我毫无意义。五小姐，似你这般出身根本不会懂，我从两岁没了父亲，靠母亲给人浆洗度日。穷人家的孩子讲不起脸面，别说是掉在地上的点心，就是在泥坑里滚过的吃食，我也是捡过的。我自四岁起便知道忍饥挨饿为开蒙承教，把自己的尊严当给了这腌臜不公的尘世，九死一生爬进官场，步步深思熟虑，要做的事情绝不更改，要走的路绝不回头。我说要娶孟陶，就一定会娶，不管付出什么代价！”

怨毒、坚定、偏执、果断，这才是一朵荒草野丛里长出来的曼陀罗。只要步步向前，他只会把自己曾经失去的尊严从千千万万无辜之人身上重新讨回来。

要是旁人说不定真被他说的话活络两分，偏偏他遇上的是孟嘉。

孟嘉不以为然道：“苏大人受多少困苦艰难，与我二姐何干？但为一己之私，就要毁了一个无辜女子，引来山匪招得众多百姓不得安生，就如大人幼时，可能是妻子失去丈夫、儿女失去父亲。一旦庄破，便有无数人要受家破人亡流离失所之苦，他们便该为大人私念牺牲？苏大人，你求学励志诚可感佩，只是不觉今日行径，已与使你蒙受不公之人无异了吗？”

苏瑷冷哼一声，道：“可惜五小姐不是男子，若你我易地而处，想必就会明白，世上人之分两种，一种跪地乞怜，一种站着看别人跪地乞怜。我不过是跪得久了，不想再跪了。只要孟家和我站在一起，日后我为官做宰，于孟家难道会有害处？至于二小姐，我对她一见倾心，自然好生相待。五小姐是个明白人，不要一时糊涂了。”

孟家心知此人利欲熏心，不再多言，站起身来，最后问道：“你保证我三哥安全？”

苏瑷见她已有归意，料定是孟家姐妹的垂死挣扎，她走了孟陶也就该到了，遂笑道：“自然，二小姐与我做了夫妻，岂有放任自家兄弟受害之理？”

孟嘉皱眉：“我三哥在你家？”

苏瑷道：“自然。”

孟嘉微笑道：“那就要委屈一下大人了。”

苏瑷看她：“你什么意思？”

孟嘉转身走出房门，头也不回道：“没什么意思，只是想请大人在家下安歇一日，明天我叫人亲往府上拜会，待接回三哥，我立时来向大人请罪。”

苏瑷大惊，站起身来，一句“你岂敢——”后文还未出口，立时晕眩起来，软倒在地，右手虎口处正按到茶碗碎片，微微的痛感使他神思清明了一下，迷蒙瞧见那博山炉犹在冒着袅袅烟气。

毒……没解吗……还没想清楚，倒在地上的男子便昏昏睡去了。

孟嘉回到二姐房里，孟陶卸了钗环在架子床上睡着，贴身侍女竹珞在床边扶着额头打盹，头点得像小鸡啄米。孟嘉见状上前拍了拍她肩头，笑道：“竹珞，不必看着了，上外间去睡吧。”

竹珞一下子醒过神来，回头见孟嘉弯腰含笑，忙道：“五小姐回来了，可要喝茶吃点心？”

“都不要，你去吧。别让人进来，我想跟二姐说说话。”

遣走了竹珞等人，孟嘉才在床前的脚踏上坐下，背靠着床屉，轻轻地叫了一声：“二姐。”

“其实我有很多话，不敢说给爹娘听，大哥听了定以为我又生痴魔，三哥只会油腔滑调地把话绕开，孟小四——”孟嘉顿了顿，眼睛里闪烁笑意，“孟小四死脑筋直肠子，闯祸是一把好手，什么话也不能跟他说。”

“你要是听见，大概也觉得我发疯了。今天你睡着了，就听我说说疯话吧。”

孟嘉回头看了看，床上女子长睫垂落，睡颜安静。

孟嘉道：“你一定记得六年前我千方百计地要溜出门，到丹山馆游学。我也记得父母是如何生气，怎么样也不同意，我饿了两天——你不知道，挨饿的滋味儿真难受。你在我和父母之间周旋，既怕我真出个什么意外，又怕父母气坏了身体，软硬兼施也没能让我屈服。你那时候，一定气坏了。”

“我死撑着一口气，心里想着就算饿死也不这么在家里待到嫁出去。要不是爹娘实在架不住松了口，我可能真要饿死了——二姐，你不知道，我当时委屈死了，凭什么别人要出门求学就行，我就不可以？后来我明白了，原来只是因为，我是个女儿家。”

“女儿家怎么了呢？梅先生也是女儿家，不是一样的才华耀世？她都进了丹山馆为师，我怎么就不能从她游学？我不服气，想来也多是这个缘故。”