半晌，他说道：“好端端的夜里不睡觉，到处乱跑，按军规，罚你们守夜十天。”

“是，是。”俩人慌乱地点着头，心里还为送餐食的事情没有暴露而暗喜。

秋高气爽，京城的暖阳照在公主府内。

一年过半百，双鬓斑白的老人坐在院子里，借着阳光，研究着面前一个漆黑滚圆的物件。他是随公主从鬼车门过来的工匠，张芮。

“张师傅，怎么样？这弹药可有异样？”远远传来一个明朗的声音。

张芮轻咳一声，挑起手里的银叉，叉子头上，挑着一抹漆黑的碳灰状的粉末。

“这玩意儿根本不是弹药。”

“不是弹药？”白朝驹疑惑道，“可我分明瞧见他们拿火炮把这个打出去，还有爆炸的声音。”

张芮揉了揉花白的眉头，问道：“你可有站在边上看着它爆炸？还是远远隔着几千尺的距离？”

白朝驹顿了下，说道：“隔了有近四千尺。”

“这就对了，这就对了啊。”张芮沉声道，“隔了四千尺，又是平地上，你能瞧见个啥？你是等它炸开后，才过去看的吧。”

“确实如此。”白朝驹承认道。

“你拿来的这玩意儿，压根没有火药。十年前，我还在锻造局时，就有人拿来一堆奇怪的玩意儿，说叫什么煳碳，说是混在火药里头，可以令爆炸的效果更好，就是这玩意儿。”

张芮举起银叉，把黑灰的粉末举给白朝驹看。

“这煳碳可以让爆炸的效果更好，那不是挺好吗？”白朝驹问道。

“唉！”张芮剁了下脚，恼道，“我们一开始信了那人的话，把这煳碳加到弹药里头，爆炸的范围确实大了。可没过多久，我们就发现，那只是看起来炸得更大了，事实上火力根本没有任何提升。”

“炸得更大了，怎么会说火力没有提升呢？”白朝驹疑惑道。

“就只是看起来炸得大呀！”张芮道，“我问你，炮弹射出时，边上是不是不能站人？”

“对，那东西威力很大，准头也不一定好。测试时，为了避免误伤，方圆百尺之内都不能站人。”白朝驹点头道。

“这就对了。咱们去看爆炸的效果，首先看到的就是地上留下的炸痕。这煳碳轻且黑，在地上铺地面积极大，让我们误以为是火炮炸的范围变大了。但其实根本比先前没有变化，甚至因为煳碳占了一部分火药的位置，爆炸的威力反倒变小了。”张芮道。

“居然是这样。”白朝驹若有所思地点了点头，又问道，“那这和射程又有什么关系呢？”

“射程？”张芮疑问道。

“不错，五雷神机炮射到四千尺，也是这煳碳弹药的功劳吗？”白朝驹问道。

张芮沉思片刻，说道：“你去拿个称过来。”

白朝驹取来了称，递到张芮手里。只见张芮捧起弹药，将它放在称中央，仔细称了下。

“你瞧，这玩意儿比常规弹药更轻。”他喃喃道。

白朝驹其实不知道常规弹药的重量有多少，但他明白了张芮的意思，恍然大悟道：“就是因为它轻了，所以才能射得更远？”

“对，就是这样。”张芮点头道，“煳碳比火药要轻，又能冒充爆炸留下的痕迹。他们或许把弹药里的火药全部去掉，拿糊碳进行冒充。这还真能让人难以辨别，还会令火炮射得更远。可我真没想到，锻造局的人竟如此大胆，敢在火炮上造假，他们不会还欺骗了皇上吧？”

何止是欺骗了皇上，他们已经骗过了京城的所有人，拿这半吊子的五雷神机炮，在边疆打了快半年了。白朝驹心想着。

张芮忽地想起什么，又问道：“一年前公主拿来张图纸给我看，不会就是用这炮弹的炮吧？”

一年前，那是公冶明还在这里时，自己和他一起去锻造局偷出来的图纸。

“确实是用这炮弹的炮。”白朝驹点头道。

张芮感慨万分地摇着头：“那炮我看过，构造确实比先前有所提升。可他们怎么拿这东西来弄虚作假……该不会是皇上逼得太急，他们在规定的时间里完不成，所以就拿十五两来瞒天过海吧？这可不行啊，你得去和公主说说，她不是正好在管锻造局的事吗？也能在皇上面前说上话，得让皇上放宽点期限，要不然银子都白白地浪费了，那可是百姓的银子啊！”

白朝驹眉头紧皱，心知此刻为时已晚，让皇上放宽期限也没有用了。

西边战事爆发，半吊子的五雷神机炮早就安在了那里。沙州的守兵确实没有说谎，五雷神机炮确实没有发挥想象中的成效，只有银子是实实在在地花下去了……

“二十两一台啊……这可是二十两一台啊……”张芮还在喃喃念道，“先前的佛朗机炮，也不过十五两一台。造三百架这炮的银子，能造四百架佛朗机炮啊……皇上要是知道，会很心痛吧……”