春芽听了宋老四的话若有所思。

“你现在说是掌家人，但是柱子春苗他们都不是你的子女，要是有良心孝顺你还好，要是没良心难不成你还能逼着他们把你供起来？做人呐，先打算好自己，凡事想一想这么做对你有没有好处。这世上就没用一面光的事情，或者说只有一个人沾光只有一个人吃亏的事情是长久不了的。父母子女兄弟姐妹，靠感情不如靠铜子。”

······

宋老四一路走一路教，从出门第二天起，春芽每天听得头昏脑涨，炸一听像玩笑话，细想想又全是道理。春芽心想宋四叔不愧是宋家最聪明的一个，跟宋四婶一个模子印出来的。

春芽从一开始充满了“四叔你就不能教我点好的？”“我为什么要学这个？”地疑惑，到后来“原来如此！”“还可以这样吗？”恍然大悟。

春芽跟着宋老四一路走，在第六天到了江阴县内拐去了一个靠山的庄子，庄子和靠山村差不多，依山傍水，人家不多，倒是有两个好大的院子，里面亭台楼阁回廊错落有致，一看就是大户人家消暑的精致地方

宋老四的紧急培训还是有效的，至少春芽到了庄子落落大方地站着，任由来接的人上下打量她，她也能毫不畏惧地看回去，气定神闲得很，只她缩在袖子里捏紧的拳头泄露了她的忐忑不安。

庄子里走出来一个系了绸裙的小姐伸手替她拿过包袱，春芽也能笑眯眯地看着这位娇柔的小姐咬牙提着包袱，最后还是一个婆子过来接过了包袱，又来了一个婆子搬了春芽的箱子进了一个青砖盖成的小院子。

院子里走出来一位二十岁左右穿着白绫长袍的男子，只见他身长玉立，面如冠玉，头戴青色书生冒，粉面剑眉，一双眼睛锐利地看着宋老四和春芽，薄薄的嘴紧闭着，仿佛在估量什么。跟在白绫长袍青年身后面出来的是一位青色素衣的中年男子，面容温和，带着浅浅地笑。

中年男子身形略胖，一看到宋老四连忙快走两步走过来拱手到：“宋掌柜到了，快请快请，这位是？”

宋老四也笑着拱手道：“沈掌柜好久不见，身子一向可好？这就是我与你说的制纸的大师傅，手艺是她的，方子也是她的。”

这位被宋老四称坐沈掌柜的中年男子转身与春芽拱手：“失敬失敬，敢问姑娘高姓大名？”

春芽也学着宋老四的模样抬手拱了一拱：“免贵姓宋，在家居长，掌柜的客气。”

“原来是宋大娘子，”中年男子半侧着身子指着穿着白绫长袍的俊秀男子给宋老四和春芽介绍道：“这是我们沈家的三爷，三爷这次全权负责宋掌柜说的竹纸事宜，如果一切顺利，契约也有我家三爷和宋大娘子签订。”

春芽再次抬手拱了拱，沈三爷皱着眉头点了下头，转身进屋。

婆子把春芽的东西放进了东厢，沈掌柜陪着宋老四和春芽走进了正房，沈三爷已在主位坐下。春芽觑着宋老四坐下，方在宋老四的下首坐下来，沈掌柜走到宋老四对面陪坐着。

一时有穿着桃红裙子面容俊秀的姑娘端了茶碗进来，春芽看着沈三爷手放在桌上轻轻敲着桌面，沈掌柜端了茶碗端详，宋老四端了茶碗吹了吹，看似从未见过这样的香茶，喝了一口眯着眼睛细细品着。春芽不由地觉得好笑，学着宋老四的模样端起茶盏喝了一口茶，放下茶盏道：“远来风尘颇多，可否容我梳洗一番？”

沈三爷惊讶地看着春芽，又朝沈掌柜轻轻点了一下头。沈掌柜连忙放下茶碗：“啊呀呀，真是失礼了。”说着朝外喊道：“梅香，快来带宋大娘子去梳洗。”

春芽笑眯眯地随着这位从骡车旁接了她包袱的梅香姑娘去东厢洗手洗脸，又重新梳了头发。梅香看着比春芽还要大些，身量也比春芽略高一些，头发上边挽成发髻，下面拢着一堆扎了起来，发髻上插着银簪子，耳朵上戴着银丁香，一张粉面唇红齿白，长得比春芽见过最漂亮的戏子还好看。

梅香看春芽没有擦手擦脸的东西，端出两个小罐子：“大娘子，不嫌弃的话请用我的。”说着拿出青色的罐子：“这是擦脸的珍珠粉。”梅香看春芽不感兴趣，又拿出白色的罐子：“这是擦手的手油，用上好的羊脂做的。”春芽挑了一点手油在手上抹开了，果然又润又滑，春芽又挑了一点抹匀了擦脸。