“你这是打趣我呢，还是趁机揶揄我？”蔺宁笑道：“今日请你来是谈正事的，你却好奇那等风月秘闻，那这正事还能不能谈了？”

“能谈，必须能谈。”魏言征给俩人斟茶，一副打心眼儿里佩服的姿态，等茶满了，又道：“不知蔺大人要与魏某谈何事？魏某洗耳恭听。”

“魏大人，魏兄。”蔺宁突然严肃起来，“那晚驾车撞你的人究竟是谁？你当真没有看清？”

魏言征闻言一怔，低下头把玩着手里的茶盏，半晌才回：“蔺大人以为，魏某说谎了？那魏某为何要说谎呢？”

“我不与你打哑谜。”蔺宁开门见山地说道：“这件事情，我与子宁反复推敲过，我俩都不相信，仅凭一名管事便能掀起如此风浪，你也知道，找人顶包是京都权贵惯用的法子，这替死鬼的背后定然藏着一个穷凶极恶的狂徒！如果你说，那晚驾车撞你的就是褚元苒府上的管事，我自无话可说，可如果你看到了其他人，如果马车上坐着其他人……魏兄，这就是另外一回事了！”

“蔺大人言下之意，魏某明白。”魏言征捏着茶杯，“可是，正如魏某对都察院交代的那般，那晚，魏某的的确确只看到一架四轮马车，至于驾车的是何人、车上坐了谁，都没有看清。而且，卢思辅乃魏某亲自审理，哪怕是在重刑之下，他也没有吐露其他同伙的姓名，审理的结果魏某敢拿性命担保，绝无虚言。”

蔺宁沉默少顷，他知道魏言征的为人和品行，在此等大事上绝不可能作假。可是，这就意味着他们又是竹篮打水一场空，再次被人摆了一道。

“只是……”魏言征的声音低了下去，“魏某也不相信，仅凭一介知府、一个管事，便有胆量做出这等通敌的混账事，只怕事情远没有看起来这般简单。此话魏某未对任何人提起，但既然蔺大人肯赤心相待，魏某也就不再隐瞒了——依魏某拙见，只怕这真正的始作俑者身份了得，卢思辅不曾吐露其他同伙的姓名，约是因为他也不知道背后的主子究竟是谁，魏某斗胆，猜测此人定是重权在握且有着无尽的银两，才能隐于暗处，打点官场，将我们这些蝼蚁玩弄于鼓掌之中。”

魏言征说完，长叹了一口气，抬头看向蔺宁，“不瞒蔺大人，魏某确实怀疑过四殿下，四殿下府上的管事被抓，魏某不相信做主子的能秋毫不染，只可惜，要想指证皇室，并非一桩易事，况且，魏某也拿不出证据。所以，魏某推断，真正的始作俑者或许从始至终都隐于幕后，卢思辅也好那名管事也罢，不过是这场闹剧中的弃子，用完了，便丢了。”

“你这番推断——”蔺宁顿了顿，“倒是与子宁的想法一致，想不到你俩还有这样的默契。”

魏言征一时还不能适应他人这般直白地唤褚元祯的表字，下意识抽了抽嘴角。

只听蔺宁又道：“既与我家子宁投机，那么眼下还有一件小事，须得麻烦魏大人了。”

魏言征手撑额头，“蔺大人与五殿下……感情深厚，自是一家，魏某已然知晓，不必特意强调。”

“哎——忍不住嘛。”蔺宁眉眼含笑，却是话锋一转，“顾本青这个人，你可熟悉？”

魏言征是个聪明之人，闻言便明白了蔺宁的意思，问道：“顾本青近日确实奇怪，在早朝上当面向陛下要人，说是要扩充内阁人手，此事莫非是蔺大人授意的？”

“不错。”蔺宁点了点头，将他与褚元祯私下约见顾本青一事道明，又将俩人试图改革内阁的意愿和盘托出，末了才问：“魏大人有没有兴趣？”

魏言征没有立即答话，沉默了半晌才道：“即便不愿，蔺大人也不会放魏某走吧。蔺大人邀魏某前来，便是抱着请君入局的心态，如今愿意将心中所谋告知，更是信任魏某的为人，魏某没有拒绝的道理。只是，大洺历来都是重武轻文，内阁徒有虚名，更像是天子手中的牵线傀儡，这经年累月积下的顽疾当真能除去吗？”

“一年不行便两年，两年不成便五年，十年。”蔺宁正色道：“改革内阁不是为了削皇权，而是为了在残局中站起来。先帝驾崩，彼时的朝政竟然握在李氏一人手里，此等局面魏大人还想再经历一回吗？若是内阁能立，来日，即便掌权者行为荒谬不经，尚有内阁能扶大厦之将倾，更不会让一家势力占尽了便宜！”

魏言征紧握茶盏，“那么，蔺大人想让魏某做什么？”

“我断不会让你违背个人意志选择站队，朝堂之上你无需出面，我只是借你的手一用。”蔺宁说道：“这诸多想法虽已成形，但还需落在纸上，何时做什么，何时怎么做。如今子宁不在府中，我的眼睛又看不了东西，思来想去还是缺了一个执笔的人。”

“蔺大人请魏某来是做‘书童’的。”魏言征接过话茬，“此事，魏某在行。”

*

褚元祯比原定提早了三日返程，快马加鞭，路过驿站时也没歇息，回到府里已过了子时。

他自觉跑了一身的臭汗，着人烧了热水，在偏屋洗过之后才回到主院。

蔺宁没有睡着，闭眼假寐，褚元祯一进门他便起了，侧着身子靠在被褥之间。

褚元祯的发还湿着，见人没睡顿时有些高兴，翻身上床来了一记熊抱，“怎么？特意等我？”

蔺宁想把人推开，对方却纹丝不动，只有淡淡的皂角香气迎面扑来。