长安城。

“废物！”

董卓啪地将文书拍在案上，破口大骂，“谢晏磨磨蹭蹭地干什么呢！并州的胡人都要反了天了，他军队里的刀磨不完了是吧？磨不完我替他磨，让我看看到底是刀钝，还是他的脖子硬！”

并州的南匈奴各部、羌族与乌桓三族齐反，联合攻太原、上党，并号十万大军。

半月之间连下数城，位于前线的兹氏、坞县等地先后沦落。如今并州守军固守祁县，和叛军进入相持阶段。

在董卓看来，这是毫无疑问的失败。

废物！

要是按照以前，董卓绝对砍下这家伙的脑袋祭军旗。

李儒捡起地上被扫落的文书，放回案上，规整地摞好。

“胡人起兵号十万，而并州守军不过三万之数，以少敌多，总要吃些教训。相国何必动怒。”

三万是名义上的守军数量，其中有没有空饷，有多少空饷，恐怕只有谢晏自己心里清楚。敌众我寡，那且战且退，伺机反攻也不失为一种方法。

中年文士的脸色略显苍白，声线也有些虚弱，态度依旧沉稳，但董卓半点没听进去。

“呸！胡人说十万大军就十万大军？人吃马嚼，他们的那点家底掏空了也不够养这么多兵，他们有没有钱我还能不知道吗？！”

他就是从凉州发迹，一路打过羌人、鲜卑起家的。凉州那地方穷的厉害，并州也不遑多让。前些年朝廷在南匈奴中征兵，硬是把南匈奴征得给反了，内部动乱死了一个羌渠单于，然后才把征兵引起的矛盾压下去。

后来丁原又在并州划拉一通，拉走几万人，算是彻底把并州掏干了。现在这些兵都在他麾下。

即便如此，他手下各部的人加起来也不到十万好吧！

这名头肯定有水分！

水归水，十万大军的口号喊得响亮，听起来的确让人心肝一颤。

董卓怒火渐退，开始真心实意地琢磨起怎么解决问题。

胡人的大军搁在北面，虽然人数比东边讨董联盟号称的二十万大军少一些，但无论从哪方面看，都是胡人更不可控、更不安稳。

董卓掂了掂自己圆润的肚子，敢问像是有一柄利剑悬在他的心口，压的他喘不过气。

这帮人就不能让他睡个好觉吗？

都是一群混蛋！

董卓喘着粗气，忽地拉住李儒的手，恳切道：“文优，我最信任的就是你。你实话和我说，你觉得谢氏的这番失利，到底有没有谋利逼上的意思？”

失利不可怕，战场本来就有输有赢，偶尔一次小失败不算什么。

但董卓怀疑谢氏的失利不是意外。

毕竟夸大一点无伤大局的损失，才好凸显情势危急，换得更多的支持和更大的战功。靠这种方法谋利几乎是边关守将心照不宣的潜规则，除了少数正得发邪的将领外，或多或少都沾过一点。

同为边关将领，董卓之前听过谢晏的名字。对方戍守并州已久，更何况前车之鉴的雁门近在眼前，早该有所警惕，实在不像是会大意丢城的人。

再有，对方能暗中联络想要入他麾下，也不像是个死板而不知变通的人。

两者考虑，董卓心中的怀疑油然而生。

李儒被拉着手，脑中闪过刚才捡起文书时看到的内容，“兹氏、坞县的百姓由守军护送提前撤离，虽然丢了城，但人员损失并不大。依属下之见，应该是谢晏为防战事早做准备，只是没想到敌人达十万之数，故而不得已撤离罢了。”

不排除谢氏想要惑上谋利的可能性，但李儒清楚，相国之所以怀疑谢氏想要坐地起价，主要还是因为相国更看重城池的归属，而非城中百姓。

李儒觉得谢晏的决策情有可原，出于内心，说了两句听起来不偏不倚，但暗含偏向的话。

听到李儒的话，董卓的脸色好了几分。

“你说的也有道理。”

要是真的想要兵要粮要钱，就该在上书的一起时候哭穷。而谢晏只说要厉兵秣马，重整旗鼓，定然为相国、为陛下击败胡人，其余什么都没开口要。

还算懂事了。

谢晏没开口要，但是被李儒那么一提醒，董卓心念一动，觉得自己对谢氏的好像是有点抠门了。

打南匈奴那小猫三两只和打十万大军可不是一回事，谢晏能不能行，董卓心里也发怵。

觉得饼画的还不够大，董卓沉思后对李儒道：“传信谢晏，此战若胜，该是他的，本相国一个子也不会少。除此之外，他的位置也该再动一动了。”

打了胜仗，升官发财是必须项。董卓额外提起这件事，显然就是另有安排，有要把谢晏提为心腹的意思。

李儒心领神会，点头应是。

说完谢晏，董卓眼珠一转，又道：“我记得谢晏有个儿子是吧？”

李儒神情一怔，“是，相国好记性。”

“想个由头，把谢晏的儿子调来长安。”董卓沉声道，“这件事情不急，等战事尘埃落定，你再去做。”

谢晏是赢是输，直接决定谢然的事怎么办，所以不急。

“是。”李儒点点头。

谈完并州的事，自觉心有郁气需要放松的董卓召来舞姬乐师，准备好好消遣一下，找点乐子。李儒见状，主动告退。

他不喜宴会上的靡靡乐声，哪怕是相国邀请也很少久留。

董卓熟知李儒的性子，大手一挥，随李儒去了。

董卓搂着美人，摸着美人的芊芊嫩手，心中感叹。

唉，相国挺好，但当久了也是无聊。一天天的还有那么多上蹿下跳的小人给他添堵，惹得他心里不痛快。

他都是相国了，怎么还有那么多人不服他？看不到他每天上朝坐得比所有人都高吗？

还是朝中有些人太没有眼力见，连局势都看不清。

既然相国管不住这帮人，看来他得好好琢磨，怎么才能给自己的位置再往上升一升了。

李儒在出相国府的路上遇到来找董卓的吕布。

董卓十分在意人身安全，经常是吕布不离身。李儒也总在董卓身边，所以和吕布还算相熟，不过两人对话从来都很简单。

两人身后，一个是凉州派，一是并州派，两派虽然还没有到水火不容的地步，但属实算不上融洽。受立场影响，李儒和吕布对彼此的态度也淡淡的，纯同事关系。

两人照旧点点头，问了个好，然后就错身走开了。

李儒一切如常，倒是吕布看着李儒的背影，眼中闪过一抹深思。

·

太原，晋阳县。

随着胡人联军占据中都县，并州守军退至祁县，祁县沦为战场，城里稍微有点本事的要么举家跑路，能跑多远跑多远，实在跑不远的，也都往晋阳等更安全的地方转移。

祁县王氏也是如此。

他们属于有点小钱，但跑不远的那种。

祖上的根系就在并州，要是搬迁到其他地方，好不容易攒下的底蕴一下子就空了。

除非往长安投奔这一代里最出头、现任三公之一的司徒王允，但董卓杀袁隗、屠袁府的事给天下世家都提了个醒，鸡蛋不能放在一个篮子里，否则哪天全碎了怎么办。

祁县王氏最终决定投奔晋阳县的王氏。

往大了说，两家都和琅琊王氏沾亲带故。往小了说，一笔写不出两个王，你王我王大家都王，现在亲戚遇难，帮把手照顾两天总不过分吧。

时人重视亲族，亲族之间互帮互助是常见，甚至必要的。

“侄儿王凌见过世叔。此番家中遭难，多谢世叔出手相助，保全侄儿及亲眷性命，如此大恩，万不能忘！”

王凌姿态诚恳地给王柔行了大礼。

虽然心里对王允那老匹夫颇有怨气，但大人的事不关孩子，对于王家小辈，王柔心里没什么意见。

“彦云快起。”王柔拉起王凌，面露怜惜地拍了拍王凌的肩膀，“这些天在世叔这里安心住下，千万不要见外。”

王凌的爹和哥哥都随王允在长安，祁县就留了个王凌操持家族。

“我家里有两个和你年纪差不多的小子，你们同龄人，多多相处……”王柔说着要给王凌介绍，却注意刚才还在手边坐着的两人不知何时少了一个。

王柔登时瞪眼，“产平呢？”

王昶涨红了脸，分外狼狈地回道：“大兄、大兄说他要更衣……”

难道直说大兄离席失去喝花酒找姑娘吗？这话他怎么对着长辈说，他说不出口啊！

“半个时辰六次更衣他想干嘛？”一听就是借口，王柔胡子都气翘了，“来人，去找！掉茅坑里也把人给我捞出来！”

既然是借口，那八成都是谎言。既然是谎言，那茅坑里肯定找不到人。

王柔逼问王昶，脸皮薄得可以透光的王昶吭哧瘪肚半天，硬是没把话说明白，憋的脸都红了，再问就要晕了。

他这番姿态落在王柔眼中，王柔只当他是在维护王机，当下又是一阵狂怒。

“臭小子！等他回来的，看我不扒了他的皮！”

·

有家糕点铺。

有一身材高大的女子，女子头戴幕离，看不清样貌。若在门口一顿，管事见到，连忙迎上。

“女公子，您要的栗粉蒸糕已经包好了，您这就来取？”

幕离上下动了动，“嗯。”

“好好，女公子跟我来。”管事连连躬身，嘴上说着取糕点，实际一路把人引到后院，悄声道：“就在第一间，公子已经久候多时。”

“好。”

刚一进屋，便是扑面而来的血腥气和药味，“女公子”摘下幕离，露出的样貌赫然就是王机。

王机第一眼就看到榻边的谢然和对方绑着纱布的小臂。

他连忙上前，皱眉道：“你受伤了？”

他匆忙就要上手，谢然躲了一下，似乎是勾动伤口，没忍住嘶了一声。

“你可轻点吧冤家，我以后还要弹琴写字呢。”

王机瞪了他一眼，“我当然知道，你别动。”

他动作轻柔地检查了一下，擦伤的面积很大，连续的纱布一直到隐没在挽起的袖口。

“我不是告诉过你我爹和胡人的密谋吗？”王机的脸色黑了几度，语气隐有责问，“还是说祁县的情况糜烂至此，竟然连你的安危都不能保全？”