次日清晨是薛钰轻轻将任荷茗唤醒的，任荷茗迷迷糊糊睁开眼，只见她双眸清亮含笑，面容红润似照水红莲，心头不由得猛地一突。

薛钰见他醒了，微微笑笑，告诉他洗漱的东西设在侧室，待任荷茗洗漱罢了，她又替任荷茗细细检查弥补了妆容，而后一面自己穿着朝服，一面道：“下了朝我便来接你去父傧处，想来那时，青荇应当也到会宁宫了。你…”

任荷茗暗自记下朝服的穿戴过程，伸手替薛钰理了理腰带上的玉佩香囊，笑道：“放心。不会有事。”

薛钰轻轻一握他的手，旋即离去。

薛钰方一走，任荷茗便惦记去书房复盘他昨日输给薛钰的最后一盘棋，一推门，正看见朱芯站在书房门口看向他，他照旧是赤色宫装，风中，他的裙裳充得饱满，似一枝即将被吹破的红桃，眼中神色看得任荷茗不由得微微一顿，干脆前去耳房烧水烹茶，朱芯跟在任荷茗身后，任荷茗烹茶时，便在他对面坐了。两厢静默片刻，朱芯道：“你不是殿下的奴才。”

任荷茗眉梢微微一动，朱芯说得笃定，他便也不辩驳，只问道：“为何？”

“殿下一向勤勉，上书房前或是上早朝前，总会早起许多练武，无论是宫中伺候的奴才或是府中伺候的奴才，都早该适应了殿下的习惯，又因向来须比殿下提早许多起身，哪日殿下想要早起半个时辰，任是谁叫她也不难，殿下却知道你根本不习惯她早朝的时辰，不能提前唤她起来。更何况，宫中规矩，守夜的奴才不许睡着，既然是你守夜，瞧着更漏唤殿下起身就是了，然而，明明是你守夜，殿下却吩咐了我提早叫她起身，那么便是，殿下没打算让你在守夜的时候醒着，让我提早半个时辰唤她起来，是因为她要自己梳洗着装——她竟这样惯着你，根本舍不得你守夜，也不要你伺候她。”

怪不得薛钰唤他起来时脸色那样红润，原是早起练武的缘故。

炭火之上，水壶渐渐发出咕嘟声音，任荷茗微微笑笑，道：“怪不得殿下迁居之时，恩傧主子着意择选你伺候殿下。果然聪慧出众。”

薛钰不过一句话，便被他推出了原委。

朱芯一双眼却紧紧盯着他，道：“她这般将你带在身边，稍有差池便是万劫不复，竟也愿意。”

任荷茗笑笑，道：“你可知昨夜，殿下同我说起你，说——你伺候她多年不易，她为你做打算，待你年满出宫时，必定为你备足可保余生的赏银。”

朱芯侧过脸，道：“那不是我想要的。”

任荷茗又笑笑，道：“你是布衣白丁出身，无家世可倚仗，她也不过是宫侍所出的皇女，举步维艰，帝皇家凶险，她未必能护得你周全，也不可能为你牺牲她的志向，所以才做此安排。”

“那你呢？”朱芯问道，“若是她身边当真如此凶险，她又为何要留你在身边？”

朱芯并不知道任荷茗是昆山侯府小公子、兰陵郡王正君，大约只是以为任荷茗是萧氏暗卫的一员，得了薛钰的青睐跟在她身边，并不以主子与奴才的身份相待，任荷茗也无意解释。他倒出两杯茶水，推一杯给朱芯，道：“若不是无可奈何，谁愿意嫁入帝王之家？既然木已成舟，那便只能来日风雨共济，她想要走的路，我便陪她，她想要争的物，我便帮她，无论发生什么，我自能自保，绝不会拖累于她。”

朱芯探手按在桌上，那杯烫茶不巧被他按翻，滚水泼在他的手背上，烫红一片，他却仿佛无知无觉：“你可以，我也可以。”

任荷茗只是递一方丝绢给他，淡淡道：“人说命是天定，我却向来觉得，命由己造。若这真是你想要的道路，你大可以走一走试试，我并无意拦你，也没有什么必要非要为难你，只是前路难行，盼你来日不要后悔才好。”

朱芯并不接，任荷茗便拿过他的手，替他擦去手上水渍：“我也不必骗你，你虽伴她多年，她却对你无意，你当真要强求？”

朱芯微微一颤，旋即道：“是。”

任荷茗道：“也好。总归人世不过匆匆百年，好坏皆是眨眼之间的事，选一条危机四伏却轰轰烈烈的路，也比长日无事只能追悔莫及好些，是不是？”

那少年看向朱芯的目光带笑，熠熠生辉，好似寒天之上一双璀璨的星子，并无朱芯素日见惯的阴冷和鄙夷，他似乎真心不在意，又似乎有些悲悯，朱芯亦笑了，那笑容明艳又凄厉，迫使任荷茗不得不错开目光：“那便来日方长。”

正这时，听得外间道：“兴陵郡王到！”

兴陵郡王？她为何突然来了？

任荷茗虽然知道兴陵郡王同薛钰关系亲近，却想不到她怎么在这时候突然来了，朱芯只怕更不清楚，然而二人只是微微一顿，便起身快步转出山石屏风去迎，任荷茗依礼跟在朱芯身后，向着兴陵郡王行了一礼，只听朱芯急急问道：“见过兴陵郡王——可是我家郡王有事？”

兴陵郡王身穿青色朝服，清秋冷月一般的面容温淡难读，昨夜咸安帝打的那一耳光极重，她虽搽了薄薄一层茉莉粉遮掩，但这时已略略脱妆，最为柔嫩的眼角已现出些许青紫。她微微一提裙摆，只道：“无事。只是不巧这奴才无状，泼湿了本王的鞋袜，还借兰陵郡王殿阁一用，让本王稍坐，唤人为本王另取干净的衣服鞋袜换上。”