颓暗的室内焚着冷香，鬓染霜白的妇人紧闭双目，低声絮絮念诵着超度的经文。

香案上的小型神像已摆放了数十余年，最外层的金漆开始剥落，露出里面黯色的泥胎。

侍婢小心翼翼地走近，用白布软巾拭净落在桌案上的香灰。

听到动静，妇人睁开眼睛，哑声询问道：“现在是什么时辰了？”

“回夫人，已是申时了。想来两位公子已经落葬，夫人千万节哀。”侍婢低着头，轻声劝慰。

“已经落葬了啊……”听了这句回答，她扶着桌案缓慢地站起身来，“我独自出府走走，无需人跟着。”

“不行啊夫人！”听了这话，侍婢急切地阻拦道，“这些日子京中不太平，先前府里还闯进了贼人打晕了护院，他们几个受的伤现如今还没有好全呢。”

妇人清楚她指的是那日赤枭闯进灵堂打晕仆从一事。尽管当时赤枭刻意收了力道，府里的护院仍旧受了不小的伤。

“无妨。”她转过身，从箱奁中取出一张按过印的方纸，递给身旁之人。

“这是婢子的身契！”看清这是何物，侍婢将身契捧在怀中，几乎是喜极而泣。她幼时家境贫寒，六岁时便被父母系了草绳卖给人牙子，落入奴籍，经历无数苦楚，从不敢妄想有一日能重获自由身。

平钦侯夫人对着她温和地笑笑：“从今以后，这张纸再也不会束缚你了。”

她推开院门，并不刺眼的阳光斜洒入室内。天穹之上，日暮西斜。

离开平钦侯府，她一个人徒步走在梁京的街道之上，她竭尽可能地用目光描摹着身侧的景物，像要把这一切都深深錾刻在脑海之中。

而路途终有尽头，就像万事万物都有终结。

刑部衙门前的差役先前见过她，认出她的身份后正准备向里通禀。

却只见她高高昂起头：“臣妇郑婉因，谋划弑子，自知罪孽深重，但求一死。”

——

康怀慈步履沉重地快步走进正厅之中，抬眼时恰与静坐于内的郑婉因对上目光，她平和地微扬唇角。

她方才在衙门所言之事实在是荒唐到令所有人都没有意料到。差役不敢贸然做出决定，只得将她带至此地，再去通禀主事。

“郑夫人，您知道自己方才说了什么吗？”康怀慈深吸一口气，摊开纸笔。

“我为我今日说的每一句话负责，”郑婉因微微颔首，“我的亲生儿子——平钦侯府的两位公子为袭爵一事相争，致使二人身死。此事为我有意挑唆引导所致。长子铭礼身死狱中，也是我金银雇佣派人动的手。”

“臣妇所说句句属实，皆可查证。”

她回答着每一句问询，神态却平静地像是在述说着与自己并不相关的故事。

“既然如此，最后一个问题，那紫云观观主丹汲为何在被伍长公子揭发有作乱不臣之心后潜逃？”

这是此案能得到豫庆帝留意的最大原因，当时伍铭礼在主动揭露此事后就被人于牢中灭口，无疑昭示了其中的不同寻常。

郑婉因思忖片刻，道：“兴许他是做了旁的什么亏心事，问心有愧。”

“我不会贸然就让一个人顶罪的。”