瘟疫，是山海域里人人惧之的毒疫，一经染上，便是无药可医，横尸千里。

而世人皆谈之色变，也是因为那一场旧事。

...

山洞里随着徐川柏此话一出，空气像是凝结，只余下被包裹严实的沉寂。

就连一心紧张在黄宁身上的蒋玉泉，浑身也如立于那冰天雪地间，手脚发凉。

“...瘟疫？你...确定没判断错误?”就连向来不质疑他人的祁珣，此下也是心存怀疑，怔怔道。

柳溱的态度则更为明显，她视线从黄宁那方艰难地挪回来，语气甚至可以谈上是惶恐。

“怎么可能！徐川柏，你...”柳溱顿了顿，仿佛是临时改了话口般，“你修为还有些欠缺，诊错了也情有可原...”

徐川柏闻言面上一红，神情却是认真，他摇摇头正色道：“我应当不会诊错。”

“之前与花师兄、祝姑娘越过一滩礁地时，我便发现水池里的蜉蝣身上也布有黑斑，再结合黄宁姑娘手上的黑斑...错不了的。”

徐川柏皱眉解释着，双眸盛满凝重，幽幽道：“况且，瘟疫所特有的疫斑与其他病症不同，我不会认错的。”

昭芫宗的内阁，珍藏着各式各样的医书，或世间难寻的医学孤本，亦有历代昭芫宗掌门所记录在世期内发生的重大事件。

他身为现任昭芫宗掌门之子，内阁自是随意进出，因此徐川柏多次阅读过，他父亲当年记录在册的瘟疫之事。

不会认错的。

也许是想到了这一点，山洞里再无人提出质疑，只是默然许久，无从开口。

蒋玉泉也在感受到黄宁浑身温度慢慢降下来后，精神才没那么紧绷了，他率先打破这死一般寂静的空气，轻声问道：“那这么说，黄宁手上的黑斑，也是跂踵...”

未等蒋玉泉将话说完，花遍野却是率先一步打断了他的话，义愤填膺道：“胡说！跂踵疫兽早已被扶光仙君封印消灭，哪有再现世祸害人间的可能！”

不止是他，就连许久不发表言论的池意禾，此时也凉声道：“倘若真是那跂踵疫兽，又怎会只有黄宁姑娘一人染上疫病。”

徐川柏点点头，他舔舐了下自己早已干裂的唇瓣，沉沉道：“也对，黄宁姑娘是在林间染上这疫毒，倘若真是跂踵疫毒，我们不可能还如此安好...”

当年瘟疫爆发之时，正是他们这代人出生之际，在那场无妄之灾下，山海域究竟死了多少人，据说只有扶光仙君知道，就连昭芫宗的年事录都未曾写明，只余不计其数四字概之。

而后世人只将这场疫事深埋于心，噤若寒蝉。

也只有徐川柏这掌门之子，探得昭芫宗内阁，将那年事录熟读多遍的他，才知晓当年那事的始末。

像花遍野、柳溱这样的亲传弟子也只知道大概，更别谈祁珣、池意禾、蒋玉泉这等内门弟子，与山海域普众所知相差不大。

蒋玉泉抿了抿唇，也许从心底里他便觉得此事已过这么多年了，没什么不可说的，他单纯好奇地问：“当年究竟发生了什么？”

徐川柏被蒋玉泉的声音吸引了半张脸过去，他顿了顿，其实这件事也并不是讳莫如深的，只是世人太过害怕了，连回忆起那样的混沌不堪都浑身发凉...

不止蒋玉泉，连祁珣等人也隐隐有些好奇，放轻了呼吸期待着什么。

而现下漫漫长夜，他们或许也需要一个故事，来渡过这暴风雪夜。

徐川柏睫毛轻垂，在眼尾投射出一块阴影，他娓娓道来：“当年的跂踵疫灾，其实还有一个名字，叫昭芫宗事件。”

“跂踵疫灾来之蹊跷，更甚至无人知道它究竟从何而来。那年我父亲还只是昭芫宗的内门弟子，在跂踵现世之前，他正在宗内后山与上任掌门采药。”

距上一次看这年事录已有数百年，徐川柏回忆起有些困难，他眉间微蹙着，还时不时停顿下来，不急不缓地说。

“也许是昭芫宗位于山海域不虞山的东面，临海，与这瀛洲隔海相望。那跂踵疫兽便是从这瀛洲跑出结界，直渡汪洋，在昭芫宗降足释放瘟疫。”

“那瘟疫一经释放，便迅速朝山海域各个方面蔓延，可偏偏这疫毒无色无味，只知道染上的人，彻夜高温不消，浑身起满黑斑，无药可医。”

徐川柏声音低沉，也许是医者仁心，为这述事渡上了一层感伤。

“书册对跂踵疫兽的描述并不多，只知是一只状似如鸮的异鸟…”

“跂踵疫兽，又称跂踵鸟，其状如鸮，仅一足而立，后有一尾。书中记载，跂踵现世，见之则大疫。”不知从什么时候开始，变得异常沉默的祝灼华突然开了口。

她接过话头，解释着徐川柏不太清楚的跂踵鸟，并顺而自然地讲了下去。

山洞里的众人亦被祝灼华的话吸引过来，神情多样，却也并未打断。

“跂踵疫兽越过汪洋，来到山海域，第一落脚点便是昭芫宗，并从这里为原点朝四处扩散毒疫，幸而昭芫宗一名弟子上报及时，仙界那位得知后率先赶到昭芫宗，支援疫区。”