沈阔出现在牢里时，楚恬正缩坐在角落里，怀里搂着个乌七八糟的小乞丐，一下一下地拍着她的肩膀，安抚着她的情绪。

哐当一声，缠绕在牢门上的锁链落下，撞出了剧烈的声响。

楚恬抬头，看到沈阔后满心欢喜，他扶起怀中的女孩快步奔至门口，惊喜中略带着一丝心虚，“大人，你怎么来了……”

柳青在一旁打趣道：“大人若不来，你怕是得在牢中过夜了。”

“对不起，大人，我又给您添麻烦了。”楚恬垂下头，低声说道。

沈阔却问，“没受伤吧？”

楚恬摇头，“没有，狱卒大哥认得我，挺照顾我的。”

沈阔哼笑：“怎么看着你好像一点儿也不害怕的样子，是装出来的，还是真以为孙士诚不敢拿你怎么样？”

楚恬回望了牢房一圈，道：“这地方有光，有人气，比弄春楼的地牢让人安心多了。而且，我总觉得大人在得到消息后会来救我。”

经此一遭，晨间的阴霾尽数散去，楚恬发现，他对沈阔有着很深的依赖。

“要是我没来呢？”

“我相信大人会来。”

沈阔来时心里是存着气的，怪他自不量力，无端让自己卷入了这桩麻烦里。

可当他感受到楚恬语气中对他坚定的信任后，心中的气顿时就没了。

“下次要注意方式方法。”沈阔道，“哪有救人还把自己搭进去的道理。”

“我知道了，大人。”

“走吧。”沈阔侧身让路。

楚恬回头看了眼小女孩，恳求沈阔道：“大人，三三虽有偷窃之举，可也是为了填饱肚子，希望大人念在她年幼的份儿上，顺便搭救一下她。”

沈阔道：“我查过了，这丫头偷东西可不是一次两次了，若不加以惩诫，今后必定惹出大祸。”

见沈阔语气坚决，楚恬急了，“可是大人，她每次偷的都是些吃食，一个人若是连肚子都填不饱，又怎会去思考此举是否犯法，她只是想活下去而已，这又有什么错？”

“况且，社稷之根在于百姓，若是百姓连最基本的温饱都顾不上，又何谈建国兴邦？若是个成人也就罢了，还能怪他懒惰不思进取，可三三只是个未满七岁的孩子，又要她如何自食其力，想来也只有走偷窃这条路了。”

“成人偷盗成性，可以怪当下官府治地不严，小孩子偷盗泛滥，会不会是治国无方呢？”

“楚恬，你大胆！”柳青喝了楚恬一声后，鬼鬼祟祟地瞧了眼周围，见无人方才放下心来，他又压低声音对楚恬道，“别乱说话，小心治你个妄言之罪。”

楚恬心里咯噔了一下，他倒不是后悔自己的口不择言，只是担心给沈阔带来无妄之灾。

他正欲辩解之际，却听得沈阔轻笑了一声，“看来这些日子将你养得太好了些，不仅长了肉，还长了胆子。竟敢置喙起朝廷来了！”

明明是嗔怪的话，可听在旁人耳中，却是添了缕宠溺之味，连楚恬都没被吓着。

“我不是这意思。”楚恬道，“只是......只是——”

楚恬说不出个所以然来，沈阔无奈看着他窘迫的模样，伸手将他从牢房门口拽了出来，“罗里吧嗦的！”

柳青见二人这般拉扯下去，不知要等到何时才能打道回府，于是赶忙道：“小楚啊，你别担心，我们来之前都处理好一切了，那丫头曾经偷的东西也都照价赔偿了，她不用再待在这儿了。”

“真的？”楚恬抬眸看向沈阔。

沈阔将手抄在袖中，抬起下巴用余光看着楚恬，骄傲的“嗯”了一声。

“大人逗我！”楚恬委屈地鼓起两腮，然后回头朝三三招了招手，“三三，咱们可以走了。”

三三丫头，人虽小，但却醒事儿，在沈阔开口之前，她一直无措地靠着墙壁，期盼且又害怕地看着对方，直到沈阔发话，她才卸下了心中的不安，蹦跳着朝楚恬跑了过去，并激灵地向沈阔叩了个头，“小的叩谢大人救命之恩！”

“起来吧，赶紧走了。”沈阔催促道。

三三这才起身，仰头看着楚恬会心一笑，她将手递到楚恬手中，悄悄靠近他道：“哥哥你说得没错，沈大人真的来救我们了，他真的是个好人。”

听到两人的嘀咕声后，沈阔回头看了二人一眼，三三嘴上说着不怕，但身体却出卖了她，吓得她赶紧躲到了楚恬身后。

“我有那么可怕么？”沈阔问柳青，他犹记得楚恬刚到提刑司时，见了他也是这种表情。

柳青道：“这还用问么，大人你可知道坊间有这么一个传闻，便是沈提司的威名可止小儿夜啼。您呐，可以阎王还要令人生怖。”

沈阔嘴角抽了一抽，侧头看了眼楚恬，明明经历那么多磋磨，他竟还能保持天真烂漫的一面，属实难得。

“大人，我还要一事相求。”走到大牢门口时，楚恬叫住了沈阔。

沈阔看着二人紧紧相握的手，不用猜也知道楚恬接下来要说些什么。

他道：“我的提刑司可不是收容所。”

“我知道。”楚恬道，“这些日子，我已给大人添了不少的麻烦，实是不敢再叨扰大人，只是三三的母亲病重，她们娘俩在京中又举目无亲，若不施予帮扶的话，她母亲怕是活不了几日了，而来必然又会重蹈覆辙。”

“所以，我是想在大人这里借些银子，待三三母亲将病治好以后，再寻个糊口的活勉强过活下去，如此也不枉我们救她们这一遭。”楚恬怕沈阔不允，又道，“大人放心，借您的银子我会自己找个差事挣来还您的。”

“你还想去别处做工？”沈阔微微皱眉，“我像是缺那点儿银子的人吗？”

楚恬没有说话，毕竟在他提刑司是白吃白住的，总不能就因为干了些活，还倒反天罡的让沈阔给他发工钱吧。

“我已经欠大人很多了。”楚恬喃喃道。

“反正短时间内你也还不完，就先欠着吧。”沈阔扭头给柳青递了个眼色，“随她去瞧瞧她母亲，实在病重就赶紧找个大夫瞧瞧。”

“是！”柳青应道。

“走吧，小孩儿。”柳青朝三三招手，三三还不敢过去，直到楚恬叮嘱了她几句，她才朝柳青走了过去。