“大人，不好了，出事了！”

沈阔匆匆陪母亲用完饭后，便离家去了提刑司，只是还未走进门，便见柳青跳跃着朝自己冲了过来，落地时他崴了下脚，还差点儿扑进了沈阔怀里。

沈阔眼疾手快的用手抵住了柳青的额头，嗔道：“冒冒失失的，成何体统！”

柳青站直身，重新组织了语言，“小楚他被京兆府关进大牢了，说是涉嫌一宗盗窃案。”

“你说什么！”沈阔顿下脚步，“这么大的事，你怎么才告诉我！”

说着，他便转过身，从小厮手中接过了缰绳。

“属下也是才听说的，赶紧就来报你了。”柳青道。

“究竟怎么一回事？”沈阔翻身上马，柳青也紧随其后。

柳青道：“是小楚自己多管闲事，在街头救下了一个乞儿，那丫头偷了天香楼的饼，被周扒皮追着要钱，之后便被京兆府的人带回去了。”

“按理说这也不是什么大事，况且京兆府的人基本上都认识时小楚，问清楚情况就该放人的。没曾想，小楚直接下狱了。”

“孙士诚也没派人来知会一声，还是当值的狱卒认出了小楚，让人悄悄告诉我的。”

闻言，沈阔勒停了马，思忖片刻后，他问柳青：“那周扒皮是何许人？”

柳青道：“他原本就是个街头赖皮，许多商贩都找他帮忙追债，大人你忘了，之前他就因殴打他人被你教训过。听说他一个远房表姑年前嫁给孙士诚做了小妾，因着这层关系，去到天香楼做了个二掌柜，但实际上就是个打手。”

“他人现还在京兆府吗？”

柳青摇头，“早就出来了，这会儿应该回到天香楼了。”

“走，去天香楼。”沈阔调转马头。

“啊？”柳青不解，“不管小楚啦？”

沈阔道：“孙士诚此举一看就是故意的，许是趁机报复上次让他在陛下面前丢脸之仇。”沈阔道，“我们这会儿过去的话，即便他直接放了楚恬，也会让我背上个以权压人的罪名，而楚恬的盗窃嫌疑就更洗不清了。”

“解铃还系铃人，既然一切因周扒皮而起，便也要从他那里结束才行。”言罢，沈阔驾马直奔天香楼而去，其威风之凛，使得街上百姓避之不及。

二人抵至天香楼时，周扒皮正在跟人吹嘘。

“京兆府尹孙大人，可是老子的表姑父，看在我表姑的面上，也不会为难于我的。”周扒皮脚踩圆凳，手执酒壶，仰头就着壶嘴灌了一大口酒，灌得满脸湿漉漉的。

“就是可惜，那两人没落到老子手里，否则老子非得扒下他们一层皮不可！”周扒皮哼声道。

“人不狠站不稳，我们都得向周兄学着点儿！”有人附和。

“周兄威名远扬，又有孙府尹这层关系，看今后还有谁敢在您的面前造次。”有人谄媚的拍着周扒皮的马屁，“对了，我还听说，周兄与沈提司也是关系匪浅啊。”

周扒皮没有否认，他得意地享受着所有人的崇敬，随即又故作谦虚道：“嘘！心里有数就行，别张扬。”

那人又道：“而今周兄帮着提刑司抓捕了一个欺世盗名之辈，保全了沈提司的声誉，沈大人定会领周兄这份情，周兄将来在京城便是可以横着走着主儿了。”

周扒皮大笑着摆手道：“不敢不敢，我这样的人怎敢与沈提司相提并论？”

“话说回来，那两个小贼还得感谢周兄才是，要是落到了沈提司手里，连小命儿都保不住。”

“就是就是。今后小弟们的荣华富贵可就全仰仗周兄了！”

众人你一言我一语地恭维着周扒皮，听得沈阔发出阵阵冷笑，但还没等到他这个当事人发怒，柳青便怒气冲冲地踢开了周扒皮所在雅间的门。

屋中的人皆是一顿，然后齐齐朝着门口看去，其间不乏有识得沈阔身份者，比周扒皮还要快一步认出了他。

“沈大人！真的是沈大人！”那人戳了下还在发愣的周扒皮，悄声提醒他道，“周兄，还愣着做什么，还不赶紧过去拜见沈大人，沈提司一定是得知你帮忙抓到了一个假冒身份之人后，特地过来感谢你了。”

反应过来的周扒皮跌跌撞撞地奔到了沈阔面前，他在后腰抹干净了手，稽首道：“小人拜见沈大人！”

“沈大人大驾光临，不知有何贵干？”

“起来吧！”沈阔道，“本官是来寻你的。”

周扒皮抬头望向沈阔，眼底的欣喜之色暴露无余，他“哎哎”地连声应声，起身邀道：“那请沈大人移步隔壁叙话！”

沈阔微微点头，视线掠过屋中的众人，朝着隔壁去了。

周扒皮回头朝好友们得意一笑，众人还在打趣他“苟富贵，勿相忘”之类的话，周扒皮再次嘘了几声，然后提着袍角快步跟了上去。

可能是被激动冲昏了头脑，向来奸滑的周扒皮这次就没想到，即便他帮提刑司捕了冒名小卒，又怎会劳驾沈阔这般尊贵之躯亲自登门感谢。