二十五、

长明在第五日回到了迎关郡。

翠青色的鹰隼落在枝头，抖落了一树的积雪，跳动了两步，瞧见了桑珏伸出的手。于是飞落下来，停在少年人的臂膀。

桑珏抛出一块肉干，鹰隼伸出脖子，如电一般在半空中啄住。

“五日…”

迎关郡附近的舆图他近日来看的颇多，已是心头有数。那斥候，离开迎关郡的时候正是第一日夜中，出了郡向东，这个方向，再没有其他郡县，唯一的路便是翻过山往白萍洲。

但五日的脚程到不了萍州，便是不吃不喝的连夜奔走，最起码，他翻不过云州与白萍州交界处的那座山。

长明飞的很快，若是从迎关郡抵了白萍洲，以长明的速度，单程也不过半日多些。

这样一来，此人走出最多不过四日还少。

便是替他加上接应数人，再加上一匹快马…

桑珏抚摸着长明的后颈，半垂着眸，忽然发问到：“迎关郡附近三郡，白萍州以西两郡六镇，可曾有过匪乱？”

方岭正是此时来的，听闻他发问，便应到。

“回殿下，有过，却不是近年。这接连着格客山的山脉里，常有流寇从关外群山中混进来，这些年来，流寇作乱多于匪乱。

早年间有过几波不成气候的山匪，最后被附近几个郡的守军一同围剿，也就没成什么事。”

关外群山地势复杂，坐落白萍洲与云州之间，层叠起伏的群山另一头，便是草原。

桑白进京那一年，草原遣使团划分边界，在洽谈之中，这片关外群山确为大煜所有。但因其山中险峻，若以群山邻近草原那一侧驻防，若有战事，粮草支援非得绕上极大一个圈子不可。

故而最终，将守军拆入绕山而坐落的云州与白萍州下辖的几处郡县之中。

这是无奈之举，纵然关外群山天险重重，也总不防有草原人从此处混入。

眼下，若说这周遭能有藏人的地方，此处固然是个天然易守难攻之处。但从距离而言，或许未到山脉，也说不一定。

“方太守，郡中如何了？”

方岭本就是来上报此事，“已逐门逐户排查过，可疑人等均已尽数看押。”

“玉夕公主呢？”

“公主仍在戚宅那头，带领女人与稚儿们做工，筹备着明日放粥。”

桑玉夕从来不笨，她只是蒙昧。作为最小最受宠的那个女儿，皇权倾注的爱意可以隔绝几乎一切纷扰。可她是一颗注定要参天的树苗，撞碎了假象，便开始抽芽生长。

狂澜将至，他们已经铺垫了足够长。只要桑玉夕能立住熬过这波浪潮，她从此便是迎关郡的定海针。

工赈与放粥都绝不能断。

桑珏放飞了手中的长明。

“嗯，此刻多事之秋，人心必然有所浮动，加派人手看护好明日放粥，万不可有任何差池。”他垂眸又抬起，勾出一个笑来。“尤其看护好公主，类同之事，孤不愿再见到第二次。”

这是一个敲打，或许也是一个信号。

方岭品不出更多，只能埋头应“是”。

“对了。”在快要退出门的时候，桑珏忽然叫住了方岭。“恩师春秋既高，又蒙传道授业解惑之恩，今时局动荡，可趋庭谒见，以恭听其教诲。”

方岭本能诧异的抬头，又急忙底下。太子珏这话，便是龚老来了迎关郡的意思。方岭从不敢忘太子珏初至迎关郡时那番话，他拿不稳眼下情况，心急于求证，呼吸仓促俯身拱手，又按下迫切应“是”。

直到走出院门，方岭回过神来，忽然想起太子珏是遣他去，却不只是见一面，而是“恭听教诲”，忽的长松出一口气。

看来龚老无碍。

长明在空中飞了两圈，嘹亮的啼鸣传彻迎关郡。它落回桑珏身边的枝丫上，就这样安静的瞧着他年少的主人。

而桑珏看着舆图。

他这连日来的大动干戈给人一种错觉，仿似所有的黑云骑都在这头受制于公主遇刺一事而动弹不得。他派给僚牧三百人，玉夕身边百人，遣四百人为方岭所用，五十人听候龚不凡调遣。

纵然算上长横关一役死伤三十余人，与迎关郡本地守备一同布防的千余人。

却仍有一部分不在此间，他们早已被项伯臻带到城外设伏。

敌在暗，我在明。桑珏只是在等，等一个对方露出破绽的时机。

就快了。

那天夜里，从迎关郡逃走的探子姓张。

就像桑珏说的，他们原本是三人一队。混在流民的队伍里，那两人扮做夫妻，他呢，则是队伍里那个不善言辞，寡淡的男人。

流民里像他这样的人不多，但也绝不奇怪。

一生老实的庄稼汉，除了种地什么也不会，走不出那一亩三分地，没有见识，也开不了口。或是突逢了巨变，家里老小妻儿都没挺过来，半死不活的活着，问起话也答不出个子丑寅卯。

他就这么混在里头，从戍州一路走过来，装了个哑口木头。

没人知道侥幸逃出来的那一晚，他心跳如擂鼓。

三千人，足三千人的军队。他躲在巷子里头，看见骑在高头大马上的那人，心知那是太子珏。与他同路的那两人，探子张知道那对假夫妻如何暴露的。

那两人是行会里头养的活刀子，专干杀人的行当，一日的农活也没做过，这一路上破绽百出不说，还是半道才进了这波流民中间。

流民们不是傻子，品出古怪来，自是也疏远这对夫妻。

探子张知道，这两人迟早暴露。他只盼着这两祖宗早些收了工离了迎关郡去，却在到迎关郡的后脚，桑珏与项伯臻便带着人来了此。