但这还不够，相爷提出要罚银抵债。这样一来，又有了油水，手下的人便愈加放肆，逼推赃银，牵连亲族的人数不胜数。

这样层层盘剥之下，毫无背景的普通民众反倒成了最大受害者，本是太平日子，结果相爷所到之处，满城缟素，人送外号“白无常”。

有官逼自有民反，所以各地出现了一支义军，多是些江湖草莽人士，也不做杀人放火的事情。仅是今日官府中人严刑逼供克扣钱财，明日那办案官员的钱财便被洗劫一空，满城去撒，连着家中私事，贪腐证据也散布得人尽皆知。

这帮人下手快，散的也快，还多半连个固定住处都没有，所以很难抓住，他们还时不时去做些劫富济贫的事情，城中百姓早已觉得这贪腐抓得都到他们普通民众身上了，早就活不下去了，见此情形反觉解气。

闹的一时间城中这里抓乱匪，那里去抓贪腐，乱得不成样子。这一遭也终于将那些以为可以花钱消灾的当地豪族富绅拉下了马。

于是一位当地地位极高的白姓族老，找着黑白两道的关系，给两边头领签了个线，坐下和谈。

这场面原是出乎了李致祁的意料，他原想着借着这雷霆之势，狠查贪腐可以当作政绩，却越跑越偏，他都有些恐慌了。

眼见风雨欲来，却得到了宫里太后的一封信，他才发觉原来事情竟然如此简单，无非就是钱权二字，他如今有了偌大的权柄，自然要等着人来送钱过来。而他身后又有了靠山，自然可以护得他钱权两得。这样想着，他便等着人来联系他，不出所料就有了这场密谈。

说是牵线和谈，其实不过是他们心知肚明的两人逼那一个不知道天高地厚的小子就范。说的是豪情万丈，热血沸腾，但真正的利益当下谁又能不屈服呢？他看着眼前的秦川就好像看见了当年初入官场稚嫩的自己。

这人倒比他想象中多坚持了几个回合，但金钱权利，甚至是自小爱慕的人都能拥有的时候，他犹豫了。李致祁知道他从犹豫的那一刻开始这场和谈就结束了。

合谈就这样结束了，他们各自都有了满意的结果，江南的这些富户豪族也通过大出血的方式迎来了自己的太平日子。但羊毛出在羊身上，江南官员豪绅年年给相爷和秦川等人交的钱自然要有出处，这一来又回到了老百姓身上。

不过好在江南这边原本就是有些底子的，再加上这十几年称得上是国泰民安风调雨顺，虽说百姓们压力大却也没有到活不下去的程度。

“但两年前，意外发生了。”孟霍说道。

芸娘似乎是想起了什么，“是旱灾？”那时她在京城，见街边流民极多。

“是的，一场旱灾打破了所有平衡，江南原是鱼米之乡，这一遭却成了人间炼狱，流民无数。”

“这便是你两年前来江洲的原因？”

“是的，但是当时的局面还不够。”孟霍没说的是其实当时他可以通过刺激流民造反让整件事情更快激化，但如此一来便会让流民成为牺牲品，他没有这么做，也不是多么仁慈，只是他不想这件事最后会重点偏移，让李相找到借口。

“其实那时的症结在五湖盟。”见芸娘疑惑，孟霍解释道：“五湖盟原是京中建立，多是郑家军残部，后来名声渐起，慢慢发展成江湖中第一大帮派，颇有威名。等到到江南时，当时那群以秦川为首的义军自愿加入了五湖盟。原本五湖盟总盟就离这边很远，不好管理。再加上总盟早就听闻他们的义举便十分欢迎他们的加入，甚至为他们设立了个江南总舵。不过……”

芸娘听到这儿就能想到事情发展的方向了，叹道：“所以是屠龙少年终成恶龙的故事吗？”

“是！他们借了五湖盟的名义后就愈加放肆，秦川自从尝到了甜头就难以自拔，更是收起了保护费。”

“保护费？”

“就是跟商户百姓收钱，且垄断了货品漕运路线，加收钱财，若是不交的人，多半都会做不下去生意，生命安全也受到威胁。所以总盟知晓后也准备前来清除余孽，奈何水太深了。说起来我当时逃亡也是拜这位秦川所赐。”孟霍笑道。

“不过你也顺便利用了他的渠道，放了个假消息出去，也不亏！”

孟霍欣赏地看着芸娘，接着道：“所以我和那位盟主觉得要慢慢筹谋，顺便可以帮一下流民。”

“你们将江南的流民接收了？”芸娘推断道。

按这方官员的脾性，这次旱灾百姓们一定是指望不上赈灾粮了，想要他们活下去不闹事的最佳方法，也只有给他们个依靠了。而且如此一来也算是给五湖盟在江南总舵这边培植了自己的势力。而且最妙的是，这些势力还和原来的义军有大仇！

“芸娘真是个小诸葛啊！”他这话说得芸娘都有些不好意思了。

“只是现下矛盾虽够，却缺了个契机。”