秋风中金乌西匿，护国寺千级石阶上天风猛烈，红枫颤动，老松簌簌作响。寺中上、中、下座上千僧人齐聚，一时灰衣、黄衣、红衣围着他那一抹染血灰影，那当中的精瘦僧人颤声问，“你……你说什么？”
季千里目光轻蔑，“我问，佛祖在哪？”
众僧色变。
空空大师道，“你……你犯下大罪过，不知悔改，还敢在佛门之地大放厥词！”
“大罪过……”他竟大笑，寒声道，“我犯了大罪过不假，可上师虔心奉佛近百载，他犯了什么罪过，要被人割头杀害？我爹娘阿姐一生行善积德，又犯了什么罪过，要落得满门被杀？我三妹四弟懵懂无知，天真烂漫，他们又犯了什么罪过，初入人世便要遭此磨难？……空空大师，你告诉弟子，佛祖在哪里？弟子要问它，它可听见弟子向它哀求忏悔么？它是听见看见不理，还是闭眼塞耳、不看不听？”
偌大一座护国寺外只听得他声音，片刻后佛号四起，震动山间，“阿弥陀佛！阿弥陀佛，罪过！罪过！”
空空道，“种因结果，你家中之事，自有其中因果。你入寺十年，初初入寺上师便教过你，不可以身相得见如来……”
“……‘不可以身相得见如来，如来所说身相，即非身相，凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来’……”季千里微抬起下颚，目光似穿透红墙大殿，正与金佛对视，“……凡所有相，皆是虚妄——不错，它不过是你们所造的一尊金身罢了！”
“这金身谁人所造？这经书谁人所著？这自欺欺人的因果循环，又是谁人编造出来？”
空空身形一震，“住嘴！”
“它要罚我么？快来！我不信它——纵入无间地狱，我不信它——我永不信它！”
“师父，”冷不丁响起一道稚嫩声音，“你为何对佛祖不逊？”
因年岁太小，那小和尚还不懂得这时不可擅自插话，“师父，大师说你犯了大罪过，只要你肯诚心悔改，佛祖会宽恕你。”
“无尘！”一个年岁长些的僧人将他拉到身后，“莫要多话。”
“……你叫无尘？”
季千里回过头，目光有瞬间的柔和。
那不过是个七八岁的小沙弥，身形还未长成，双目十分晶亮。
他以一种未曾入世的天真目光望着他，“弟子叫无尘。”
“无尘……你为何出家？”
“弟子被娘亲丢在山脚，是师父捡弟子回来。”
“你自幼长在这寺中，日日念经诵佛，你听他们说了许多，便信以为真，以为虔心侍奉，诚心悔改，有朝一日便可出三界，脱六道轮回，得成正果、登入极乐，是不是？”
那沙弥点头，“自然。”
“自然……”
季千里皱眉，“可你还未曾吃过它的苦头，待你吃了它的苦头，你便知晓它不过是个谎言……它会要了你的救命，教你连二哥……”
“孽徒！你还敢妄言！”
空空厉声打断他，往前一步，“你问因果何在，好，为师告诉你！当日你心生动摇、带人杀害皈依僧，便是一切之因——是你心志不坚、咎由自取！了了上师是被你所害，你满门也尽受你所累！这是你种的因！”
季千里微一晃神。
片刻后，他“嗯”了一声。
“不错，是我心志不坚。我从来也不曾真心信过它……”
“我引他去见那皈依僧，便是我不信那人当真悔改皈依。我杀了宇文承都，也因我知它不会救我。只有我自己能救我……”
那小沙弥瞪大了眼，四下里僧人私语，空空大师喝道，“莫听他胡言，将他绑入殿中！”
了了上师已逝，灵童叛佛，空空大师暂列护国寺僧众之首，其令自有分量。
然护国寺武僧守的是佛法世界，对灵童天生敬畏，从来只为保护他，得此一令，见他在石阶上笔直站着，目光冷冷扫向每一双眼睛，各都面露迟疑，“空空大师……”
季千里扬声道，“空空大师，你怕什么？你也早知这不过是假的么？弟子不过说明真相，你怕他们听见了么？”
空空脸颊抽搐，“他已并非灵童，将他拿下！”
众高僧亦道，“先入寺内。”
武僧只好缓缓步下石阶，渐将人包围。
但很快，一人“啊”了一声，恐惧顿脚。
余下众人都似被人定身一般，愣愣望着当中。
“何须你们动手？”季千里原本垂在身侧的手从袖口伸出，那只从来只为人施福的干净手掌满是泥血，不知何时多出一把匕首，正对着自己心口。
众僧神色大变，空空大师眉心紧皱，又紧走出几步，“你……”
季千里仰首看向殿中。
风将他长发吹得一阵飞舞，夕光下他像张单薄剪纸，只需刀尖轻轻一推，便能将他整个穿透。
他声音却再平静不过，“空空大师，你瞧，弟子的血和上师的血并无分别……”
旁人有心上前，但见那匕首离他心口太近，稍有不慎便要刺入其中，也都不敢妄动，眼见得一桩血案又要酿成，众高僧目中都有不忍，“千里，不可！”
季千里不为所动，指间一推。
却正这时，他手心又忽地一颤，那匕首脱手飞去。
“铛铛”，匕首连滚数级，来人一把提住他肩头，将他往阶下带去。
众僧一愣之下，有人大喝，“——拦住他！”
武僧一见便知来者乃是劲敌，当中一人又喝道，“金刚塔！”
这时，季千里虽还未侧首去看那人，也未听见他的声音，但他似已知晓来人是谁。
四面长棍抻出，拱作一道遮天棍塔从天而降，将他二人罩在其中。那人一手揽住他，另一手探出，将四根迎面捣来的长棍轻轻一拨，几根棍棒被这股坚柔内力打失方道，竟対直朝对方刺去。
四僧猝不及防，脱棍躲避，那棍子却忽然间全不听使唤，被这力道粘黏耍弄，直直便刺彼此胸膛。就在这顷刻之间，四人仰天喷血倒地，棍塔登时现出破绽。
那人足尖一点，就势提人踏上塔尖，蓦地一声暴喝又当头压下，“哪里走？降魔圈！”
这一声话音落下，在他二人所去方向又如方才那般，当头压下十来条棍杖，只这一时武僧黄影密集几多，棍杖更已皆作金刚杖，杖到之处，一股比方才密猛十倍的罡风当头压下，震得季千里长发四散，胸口猛滞，呼吸不上来。
“莫伤他！”数僧话音未落，他已被那人一掌击出圈外，稳落在石阶上。
几个沙弥忙上前将他扶住。
季千里漠然望着阶下。
其时金乌彻底沉入山峦，石阶上一片风声呜咽，十六名黄衣武僧围作一个圆圈，将那道白影困于阵中。
空空眼望阵中，沉声道，“越施主，你入了降魔圈，还不束手就擒！”
前文已说，这降魔圈乃护国寺看家本领。
其为昔日佛法西去交流之时，中原武僧从那文成公主占卜建寺、镇压魔女的典故化来，本由四僧各持长棍，固守东、南、西、北四方，以禅心贯入，令脚下阵法紧密变幻，化作一道监牢收紧。
它虽不为杀人只为降魔，但若魔不肯受伏，越是反抗，那阵圈便越如紧箍咒般将人圈紧，稍有功力不及者，便要心神破碎。少林高僧称其以己定心、克彼乱心，便在于此。
当日武林中人为一亲秦醉儿芳泽，纷纷要杀赵经纶，但闻他藏身护国寺中，也是想护国寺武僧个个功力精纯，单打独斗尚且难敌，入了这降魔圈，谁还有个活命？因此不了了之。
他们却只知这降魔圈有四人守阵，修习此阵的僧人各是武僧中的佼佼，一经合体，威力更是无穷，未知其可怕之处在于内外合一，又可不断增添，四人又八人，八人又十六人，每增一次，阵圈威力又成倍增之，直至三十二人时，已是一只苍蝇也难逃出去！
因知此人难敌，阵圈伊始便有八人，一试并非敌手，立刻又有八人翻身跃入，眼看这十六名僧人围着阵圈逐步收紧，渐垒作一道铜墙铁壁将那人困住，一名高僧合手道，“阿弥陀佛！越施主，佛门圣地，莫要再造杀孽！”
那人拍开一人，“和尚，你让开道来，我便少杀你几人。”
“你还敢……！”空空大师狠狠皱眉，“你二人行下不堪之事，又杀害上师，今日更擅闯佛门圣地、诽谤佛祖，若放了你们，护国寺往后如何立足？”
越东风微一笑，“老和尚杀心不改，那也怨不得我了。”