平州的这场雪，比预料中来得更早更久，将战乱之处掩埋，冰封万里林野，雪国寂灭。

赵诚璋未着累赘的甲胄，浑身裹进裘衣里，打着马行走在深林的边缘地带。她带着华墨等一众精锐，是冒险来此，探查鲜奴踪迹的。

天边擦起轻微的声响，赵诚璋伸出手握拳，一队人就地寻找遮掩。特地带出来的弓箭手不动声色地爬上高树，没了动静。

这一等，等到所有人都冻僵了，几乎要忍耐不住。弓箭手的鼻孔都是雪沫子，呼吸之间连白汽都没了。

时机稍纵即逝，大弓终于拉开，铮得一声，众人眼里看不到的黑点逐渐放大，很久后才听到了坠地的声音。

弓箭手溜下了树，道：“将军，是鲜奴的鹰隼，估摸他们剩不了几只了。”

赵诚璋一直都在有意消耗鲜奴放飞于空中的鹰隼，也从磨至口中问出了大致的数量，闻言颔首道：“后面就不杀了，以免打草惊蛇，咱们还得留点火。”

直到天黑，寻了避风处扎营，赵诚璋坐在火堆旁烤着手，才喝上一口热茶。

“将军，林子太深，若撒了人进去，不妥。”华墨长出了胡须，眼眶冻得通红，不断哈着手，疑惑问道：“就那么点人，做不了乱的。”

“我不会撒了人进林子追，示敌以弱。你该不会真以为，鲜奴逃走，就不会再袭扰？”赵诚璋冷静判断，给出了结论，道：“莫要忘了鲜奴劫掠抢走的财宝都没找到，人也绝不可能就那么点。拔烈小奴是个睚眦必报的小人，真放任不管，才会酿成大祸。这一趟不过是杀杀鹰隼，给拔烈小奴做样子罢了。”

“将军的意思，还有眼睛盯着咱？怎么可能？沿途遍布了斥候的。”华墨压低喉咙，道：“咱们三千铁骑，他们怎么敢？”

“三千铁骑就以为无人能敌？”赵诚璋笑了，捡着火堆里的吃食，道：“烈祖打了半辈子，才得出如何胜之的法子。怎么太康过去了才二三十年，就不记得了？”

“此一时也彼一时也，将军何必灭自己威风？”华墨嘿嘿笑着。

“咱们此次大胜，但我的直觉——逃走的绝不仅仅千人之数。万里深的老林子，他们比咱们熟，躲进去了，待咱们疲敝，再打个出其不意。这平州的土地都是好的，别白白开垦，却便宜了鲜奴，让百姓受罪。”赵诚璋在地上随手画出地图，道：“若是掉以轻心，这几年的仗都白打了。一旦拿不出个章程，安定的民心则会再次动荡。届时即便有朝廷政令，也拦不住平州百姓内迁。存地失人，人地皆失。一旦无民，就靠守军是守不住的。”

华墨听懂了大半，信服道：“末将就是粗人，唯郡主马首是瞻，指哪打哪便是。”

“不过借机，好好看看林子地势，也是好的。”赵诚璋抬起头，即便一眼望去什么也看不清，还是看了许久。

这一趟巡查，回到了行辕已是年节后了。赵诚璋在思退复杂的面容中，看出了京中有大事，待二人独处，忙问道：“出什么事了？”

“太子病重，昏迷了半月，才辗转苏醒。皇上下了严旨，非但春柳营，连控鹤都调去了五卫，戍卫东宫。”思退将邸报和秘信中的轻声讲出，又道：“所幸太子醒转，林院首留在东宫照料。”

半晌后，赵诚璋长出口气，道：“万幸。”

储位安定，父子无猜疑，皇帝在位期间若能统一南北最好，若不能，大齐也需要太子这般的继承人，否则非吉。

“郡主，可要上份奏疏？”思退轻声询问。

“是要上奏疏。”赵诚璋拿起穆阳的书信，边拆火漆边道：“鲜奴的情况得禀报皇上的。”

“是。”思退点头应下。

穆阳的信上，果然一个字也没提太子病倒的事情，只说了郁离的情况，说她开始学骑马。赵王所赠的那匹性子太烈，留给她了。小侯爷王遐选的那匹温顺，赵王另送她了把小剑。

赵诚璋自然明白，除了穆阳，这些人心里都在打了什么主意！只是……郁离才十五六岁，这些人都在想什么！

转念之后，赵诚璋忽而叹息，又是一年了，小姑娘又长了一岁，只是不晓得在长安的这一年里，她长高了么？脸蛋可有圆一些？

胡思乱想着，在外跑了一个多月的辛苦，也渐渐卸了。这晚上赵诚璋并不打算处置公务，在思退的服侍下，泡了个澡，披上厚袄，半躺在在床上假寐。

“按郡主的意思，那六个人都安排进平州府州学里，先打杂，待认了字，慢慢读书，再看将来做些什么。”思退轻声回禀着刺史的庶务，平州户少，又得湖州运粮过来支撑，今年仓禀实，即便大雪，也能挨得过去。

两州刺史，光是皇帝为她选来的官员，就有几十个，皆是能干的。赵诚璋听着，偶尔还夹杂说两句，渐渐没了动静。

思退听她呼吸绵长，晓得是睡熟了，帮她脱去厚袜，拉好棉被，缓缓退了出去。

太子这一养，转眼就是弘康十七载的开春。这日太阳正好，太子披着斗篷来到花园里赏花，日头照在身上，暖洋洋的，好不舒服。

柴文君找到他后，轻声啐道：“要是林院首知晓了，又得念叨你。”

“是他说的，多晒晒于我有益。”太子接过汤药，一口气喝下去，被苦涩所扰，眉眼皱成了一团，抱怨道：“不许我做事，实在是不习惯。”