……

“为什么？”

“朝堂之上该有我的人罢，若是严靖等人伺机发难，陛下也该给我喘息的机会。”

“朕在，你会始终无虞。”

“若你不在呢？”

……

卢知照体内翻涌过一阵暖流，激得她鼻尖一酸，她有些不争气，拼命眨眼，才不至让眼泪落下。

皇后应允了与皇帝死后同穴，换她一个入朝的机会。

皇帝走后，她还愣在曲屏后，一时回不过神。

“陛下走了，要本宫请你出来？”

卢知照顶着泛红的眼睛，扑通一声，跪在皇后面前：“为什么，娘娘？我不明白。”

“那就自己想明白。”

皇后瞧着她的模样，有些不悦：“自今日起，你的背要挺直了，有我的名分在，旁人绝不会薄待你。但是路须得自个儿走。”

卢知照的声音低了一度：“娘娘不信我能够通过会试入翰林院？”

“皇帝的身体撑不了多久，会试你要考，这段时日的上朝你也不能缺席。皇帝此番出手打压我的势力，难保我手下的人不会生出异心，你要做我的眼睛。”

卢知照哑然。

皇后想了想，又说：“你前些时日说只能做那些朝臣的副手，无论是密州连年旱，还是南直隶兴修水利，你都只能在旁静观，纵使心中有万里宏图也不得施展，本宫如今给你介入的机会。”

卢知照依旧跪着，默不作声，闻言埋头在侧，肩颈微微颤抖，不争气的眼泪夺眶而出，一滴一滴坠在盘金毯上，晕出刺目的殷红。

她不合时宜地想起张霁。

这个人似乎事事得料，两年多前，也是他立在陈氏书塾外，事不关己地问她，是否真的觉得自己入不了官署。

他如此了解皇后，为什么呢？

因为他与皇后是一类人吗？付出必要回报。

若皇后今日种种是一场攻心计，为着收买她，令她为她所用。

卢知照不得不承认，她的心防已破。

还有一件事，北羌。

“娘娘，北羌……”

皇后直盯着她：“你与皇帝、张霁一样，也觉着我做错了？”

卢知照不吭声。

“我自幼便养在祖父膝下，终日受他训导。这朝堂之上谁人对玘朝不忠都有可能，唯我不会。你们会觉着我走岔了路，不过是先入为主地认为穆罕做北羌的国君会比弑杀的穆祉好些，当真如此吗？”

皇后轻哼一声，“距今的史书尚未写个百卷，谁人能轻言对错？”

卢知照走出内殿时，秋阳照在坤宁宫廊下的地面上，莲花纹长方砖在日光下透着青玉光泽，连纹路都清晰可辨。

她慢慢走上去，不禁问自己，如今的路于她而言，是坦阔官途吗？

发问是最无力的反刍，她很清楚，自己退无可退。

皇帝的诏书来得突然，不过晌午，冯其圣便携圣旨来了坤宁宫。

他走后，皇后发了好大一通火。

因为皇帝不仅给了她户部下属的十三清吏司主事一职，还在宫外为她立宅设府。

卢知照要做官，就得同皇后的荫庇做切割，这第一步就是搬离坤宁宫。

显而易见，皇帝存了离间她们的心思。

这道旨意一出，卢知照便清楚，她是带不走风茗的。

皇后既选定了她，自然要将能够拿捏她的一切牢牢抓在手心里。

卢知照出宫前去了一趟明阑殿。

她必须见安明一面，至少当面问问，为什么。

是兰信领她入殿的，安明见到她似乎并不意外，与过往一样熟络。

卢知照既已接旨，便不能在宫内多做停留，只能开门见山：“皇后娘娘今晨向陛下认了一桩罪。”

安明轻唤她，“姑姑。”

卢知照清楚，她只有说正事时会如此称呼她，自己的猜想没错。

也是，除了安明，有谁能让皇后甘愿忍下莫须有的罪名。

她已顾不及什么宫规戒律，无声地坐在安明身旁。

安明轻笑，“你知道？穆罕真的与我想象中完全不同。有时候，我会恨，他怎么会是这样一个人，他为什么不能低劣一点？但凡他的品性里能寻出半分让我厌恶的地方，我也不至于差点下不了手。”

卢知照喉头发涩：“他非死不可？”

“我也这样问过自己。可除去北羌储君是我一早就想好的破局之法，我不能因为他是个好人就赌上自己的前路。我必须留在京都。”

安明顿了顿，反问，“你呢？若你是我，会如何做？会束手在侧，任人宰割吗？！”

卢知照答不上来，心里一阵钝痛。

“你觉得父皇应允和北羌联姻果真是玘朝毫无还手之力吗？不！是因为他和二皇兄都觉着这场联姻的价值能助他们端坐于那皇位之上，百十年无忧。而我呢？即使穆罕软弱可欺，穆祉暴虐无度，他们还是会将我推去北羌，我的余生与处境并不会让他们纳入考量。”

“我只能为自己争！”安明咬牙说，“我不能让他们饮我血啖我肉，还一边将我奉为玘朝的明珠、他们的心头肉，全他们慈父严兄的美名！”

安明嗓音嘶哑，眼眸因为激荡的情绪溢出血色。

“你或许觉得我冷心冷面，六亲不认。哪怕今日不肯原谅我，毅然与我断交，我都不会有半句怨言。”

半晌，卢知照拥住安明，两人的肩颈贴近，她感到这个瘦小的身体在一阵又一阵抽动，只安抚似的一下又一下轻拍着她拱起的脊背。

像虚抱着一只受惊的烈猫。

她什么也没有说。

原谅这个词的分量太重，她无法替穆罕开口说出这两个字。