木炭烧得正盛，炉内茶水沸腾，氤氲出层层热气，薄雾一般，阻隔了两人的视线。

张霁面色如常，思忖片刻，将递出的信纸收在外衣里，抬手移开茶炉，应声道：“你若知晓范慎出身，只怕会更加笃定心中猜想。”

卢知照尚未来得及追问，陈立便携着一沓书纸匆匆落座。

她登时转头瞧他，面带微笑：“陈兄辛苦，这便是李学子的手迹吗？”

陈立端起茶盏抿了一口，摇摇头，语气困惑：“说来奇怪，父亲平日最为爱惜学生的手书，可方才在下在书房内寻了一通，偏是找不到李北行的手书。”

卢知照面露遗憾，又指了指他手里握着的一沓纸：“这是？”

陈立来了兴致，小心展开手中的纸页：“虽说没寻到李北行的手迹，倒是找着了另一位才子的，你们有所不知，父亲生前在书塾中最器重的那位学子，并非李北行，而是与他同科进考的李玉章。说句实话，他才华惊绝，平日在书塾内的课业表现，比之李北行，更是有过之而无不及。张家妹妹若想研究一二，他的手书也是极好的。”

张霁指肚的薄茧磋磨着茶盏，抬眼去瞧陈立：“这倒奇了，陈兄谈及的这位学子，他的才学既在李北行之上，我们过路京都时却未曾听闻，想来是没有通过书试。”

陈立哀叹一声：“都说事在人为，可人生际遇哪是那么轻易就可窥见的？”

卢知照伸手接过那沓纸，只翻阅了两眼，便不难看出李玉章才调超众。

她心里生出几分慰藉，以他之才，纵使走不成书试这条路，他日进士及第，以庶吉士之位入翰林院也是指日可期的。

她撇头瞧了眼张霁，心道，这下他对李玉章的怀疑也该消解了。

卢张二人出书塾时已至晌午，连声婉拒了陈立的午宴邀约才得脱身。

陈立这人少时丧妻，至今未娶，当下父亲又去了，一人在家定是憋闷得紧，逢到他们才会等不及将心里的话倾吐干净。

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“所以……张大人是什么时候开始怀疑李玉章的？”

卢知照微仰着脑袋瞧张霁，眸子里带了几分消遣的意味。

张霁避开她的视线，淡淡道：“既然李玉章的手书还留存着，足以排除他的嫌疑，又何必再提？”

“我只是不明白，天南海北，数百名举子，您怎么就偏偏觉得李玉章会是那个替考之人？再说，能以书试为梯登庙堂者百余年间不过一二。况且，就此案而言，书试内部负责的官员是否与外界暗通款曲也未可知。”

“怎么？”张霁面露不满，顿了顿，“你是在为他不平？”

卢知照摇摇头，言辞恳切：“不平算不上，我只是好奇您心中所想。”

张霁神色缓和，应道：“湖广巡抚同我提及过李玉章，此人才华卓绝，故而对他留心一二，至于为什么怀疑，本官向来觉得，疑心重是查案必备的操守。”

卢知照反问：“您若不是自己想了解今年举子的动向，湖广巡抚敢举着李玉章的名字在您面前蹦跶？”

她又续道：“按理来说，您如今朝野侧目，威福己身，向您呈递拜帖的举子怕是要将宰执府的门槛踏破，怎么会主动留意起还未步入仕途的学子？”

她望着他，脸色忍不住凝重起来。

除非……

他要的就是一张无门无派的白纸。

可……一张白纸，只有在朝局彻底洗牌之日才会有出头的机会。

换言之，待到张、严、陈这三位维系朝政、结党营私的权臣被彻底清算、打杀之日，后起的清流之辈才有冒尖的机遇。

他此举难不成是盼着自己苦心经营的大厦倾倒？

她头一次，如此急切地想弄清楚另一个人的心思。

张霁神情不恼，语气却冷淡下来，透着明显的疏离：“不如月照姑娘爬进张某肚子里做一回蛔虫，看看张某在想什么。”

他又扯开话题。

卢知照最受不了这样的阴阳怪气，怼他道：“张大人的心思九曲十八弯，恐怕寻常人进了您的肚子里就摸不出来了。”

张霁迈步向前，冷声道：“那就别靠近张某就是了。”

她也不气，连追几步与他并排，朝他伸手：“张大人方才在书塾递与我的信纸，我还没瞧。 ”

张霁面露不耐，从外衣里掏出那张信纸，无意间将她先前放在他处的棉白色香包也一连翻了出来。

他本想再度收回去，又觉察到她的视线，索性将两物一齐拿了出来。

卢知照抬手接过信纸，并不接香包。

她瞥他一眼：“既给了你就是你的了，还我做什么？”

张霁收回香包，面上似笑非笑，平静的语气里酝酿着不知名的情绪：“李玉章的手帕你接得顺手，这香包不过在张某处待了几日，你却不要了。月照姑娘待人接物倒是有自己的一套标准。”

卢知照懒得理他，她好心将香包赠他，却被揣度成自己嫌弃他，也不知道这人脑子里成天想些什么。