初盈不敢说“不”。

随着她的默认，谢隐唇角便露出了一个极浅淡的弧度。

也是奇怪，自从兄长从塞北回来之后，无论是对她冷言冷语，还是对她微笑，初盈都无法在他身上找到丝毫熟悉的气息。

脸颊上，兄长指节的触感还留有余温，初盈匆忙地敛去睫羽，掩下所有情绪，转移话题：

“檐下偷听非君子行径，初盈又一次做错了事……自该领罚。”

谢隐虽为东桓王慕容赫的养子，实则自幼就被他磋磨历练，十三岁便进了军营。天长日久，早就对什么礼法、体统嗤之以鼻。

不过，他倒想看看，她会去领什么罚。

他垂眸看着初盈：“你倒乖觉。自行去领吧。”

不知道谢陵平时是怎么管教这些弟弟妹妹的？

谢隐漫不经心地想，谢陵那么心软，哪里舍得重罚他们。教导惩诫的法子，至多不过是抄书吧，比如什么礼记、女则……

谁知，并非如此。

谢隐从没想过，他顶着双生兄长的身份，回到谢家的第一天，竟然踏进了谢氏祠堂。

佛龛冰冷，袅袅檀香之后，一众森寒的枉死牌位冷冷地盯着谢隐。

谢隐脸上血色尽褪，隐在衣袖下的指节骤然攥紧，却不躲不避，抬眸望去。

这些牌位中，有他的母亲，有二叔谢承毓，甚至还有名义上已经和离了的二夫人。

唯独没有“谢隐”两个字。

是啊，他那时五岁，被安了一个“夭折”的名头——幼儿夭折，视为不孝，连族谱都不能上，岂能进入高贵庄严的谢氏祠堂？

谢隐的存在，就这么被轻飘飘地抹煞了。

于故乡处生我，于故乡处杀我。

整个谢府，除了谢陵，谁还记得曾有过一个谢二公子？！

初盈跪在蒲团前，刚捧出一柄戒尺，手中便骤然一空，那柄戒尺被狠狠夺去。

紧接着，戒尺粗粝的棱角抵上她的喉咙。

从喉咙，向上滑，直到下颌，直到迫使她抬起莹润如玉的脸，惊疑不定地向上望去。

谢隐居高临下地审视着她，眸色沉沉，一字一顿地审问道：

“兄长平时，也是在祠堂罚你的吗？”

以谢陵的性情，就算弟弟妹妹犯了错，他宁愿代他们受过，也不忍心让他们受一点儿伤害。这一处，谢隐从小就清楚得很。

既然谢陵不可能舍得用戒尺罚她，那她为何要引谢隐来祠堂？

她到底在打着什么算盘？

谢隐眼底寒意渐深，手中戒尺更用力几分，挑得初盈下颌一痛，倒吸一口冷气，想要别开脸去。

可是，她要向哪逃，戒尺就向何处翻转，直到在她侧脸边缘印出艳丽的红痕。

初盈被迫扬起脸来，露出一段雪白的脖颈。她睁大了眼睛，惊异于谢隐忽然做出这种举动，一时说不出话来。

谢隐俯下身来，缓缓凝视着她：“你不是兄长最珍爱的妹妹吗？兄长怎么会舍得罚你跪祠堂呢？”

“珍爱”两个字，被他随口念出，却在初盈心中掀起轩然大波。

兄长……珍爱她？

是哪种珍爱？……

她怔怔地望向谢隐正在迫近的容颜。

兄长容貌极俊，性子又温和，眉目总是如山水画一般清雅舒展，初盈习惯了他的包容柔和，从没见过他这副冷锐矜傲的样子，压迫感扑面而来，容颜都染上了一种危险的昳丽。

像是行走在暗夜中的荆棘，又像是荆棘上的花。

他就这样居高临下地，用戒尺挑起她的下颌。

谢隐长在军营，对于刑讯逼供得心应手，这种动作只是习惯使然，并未带上半分旖旎。可是初盈仰脸望着他，鬼使神差之间，秀丽的手握上戒尺尾梢，语气似梦似幻：

“兄长……舍不得吗？”

谢隐一怔。

片刻之后，他才反应过来，自己刚刚的话确实有些歧义。

谢陵与她兄妹情深，确实舍不得罚她；可是现下，她理解中的“兄长”，是谢隐。