晨光熹微，日光从云层间隙坠落，铺了一地碎银。

万朝宫阙在朦胧中渐显巍峨轮廓。朱红色的宫门缓慢开启，沉闷悠长。

一众大臣身着庄重朝服，或执笏板，或捧奏章。宫门已开，大臣们低声交谈，鱼贯而入。

“温大人，听闻前几日太女殿下上奏参了治粟内史郭卓？”御史中丞同温从珂并肩而行，低声问道。

温从珂将纹着祥云的官袍下摆撩起，迈上台阶，“正是。且看今日陛下旨意罢。”

行至大殿之前，众大臣整肃衣冠，敛容屏气。

大殿高耸入云，雕梁画栋，金色的琉璃瓦熠熠生辉，飞檐斗拱间流淌着皇家之气。

青鼎钟鸣沉重响起，大臣们入殿后分班而立。

文臣在左，武将在右，参政的皇子龙孙立于前列。太女、洵亲王亦在此列。

殿内众人静默站立，齐齐望向最高位那空荡的金銮御座。

片刻后，贴身公公将身着明黄龙袍的皇帝从殿后搀出，将他扶上龙椅。

皇帝年迈、憔悴、消瘦。

额边银丝束起，头戴冕旒，珠帘之下的龙面干枯蜡黄。

唯有那一双鹰眼锋利，冷切透骨，好似一眼便能看透旁人心中所想。

龙袍金线细密，纹的是沧海绣云，九龙腾天，日月双辉。

奈何华衣之下空荡干瘪，竟撑不起这威严庄重的皇袍。

大臣们齐齐下跪，磕头齐声道：“恭请皇上圣安，皇上万岁万岁万万岁！”

皇帝俯瞰众臣叩首，乌紫的唇极轻地向上抖动了一下，“平身。”

众大臣纷纷站起，持笏静立，待皇帝开金口。

皇帝声音沙哑，“众爱卿有何欲禀？”

此话一出，便见着银白窄袖锦袍的洵亲王出列，双手持笏遮面，下跪叩首道：“臣，恭请陛下降罪。”

大臣们闻言，纷纷交头接耳。

洵亲王咬牙，“前几日太女殿下上奏参郭卓一事，微臣已有耳闻。”

“郭大人乃微臣当年提拔，未曾料到他如今利欲熏心，竟敢徇私舞弊，贪赃国税。”

皇帝掏了掏耳朵，眼珠转了转，隼目一错不错地盯着洵亲王的高冠。

料是为了请罪而来，他今日戴的冠一派素净，并未嵌玉。

他又看向一旁的太女，饶有兴趣地打量起来。

太女身着云水细纹蟒袍，削肩细腰，发冠缀玉，身姿秀逸，正静默立于一旁，面上无悲无喜，眉目冷峻。

与她生母惠孝皇后的温婉贤淑截然不同，倒是与自己更像。

皇帝咂了两下，又转了转眼珠，目光移回洵亲王身上。

“实乃微臣监督不力，臣恳请陛下降罪！亦请陛下重罪郭卓，以儆效尤，以保万朝政绩清明，江山永存！”

洵亲王高声请罪，头颅自始至终伏于地面，一派恭谨模样。

皇帝抚了抚自己的下巴，拖着声道：“温相，你觉得呢？”

温从珂持笏出列，躬身行礼，“洵亲王及时思过，行不偏袒，谦逊恭谨，可见品性端直。”

“如今郭卓犯下大错，数年为官，贪污之财亦不是他一人能消受的。”

他瞥了一眼跪在地上的洵亲王，意有所指道：“洵亲王既亲自请罪，不若就令洵亲王来查，这多年来的朽蚀国库之财，藏去了哪。”

他恭敬道：“亦是将功补过。”

此话一出，大臣们鸦雀无声。

明眼人早已看出了其中猫腻。数年来洵亲王与太女争权夺势，不过暗流涌动。

皇帝睁一只眼闭一只眼。

如今丞相一言，矛头直指洵亲王贪污受贿，出手又准又狠，便是将这事搬上了台面。

圣意难以揣测，大臣们摸不准皇帝如今中意人选，亦不敢胡乱站队。

现下丞相既以退为进，也是在让皇帝表态，究竟更向着谁。

朝堂静谧无声，大臣们纷纷抹去额边冷汗。情势严峻，行差踏错，便会万劫不复。

洵亲王惊惶抬头，目光怨恨，如寒针刺向温从珂。

他眼中血丝便布，唇边咬出了鲜血。

光禄勋见局面不对，连忙出列行礼道，“陛下，此事不妥，有待再议。”

皇帝躺靠在龙椅之上，一派看热闹的架势，“哦？你说说看。”

光禄勋吞咽了下，沉声回道：“洵亲王已识得自身之过，今特向皇上请罪，便要与郭卓避嫌。”

“此事若使洵亲王来查，岂不失了公正。”

皇帝听了这话，满意笑道：“没错！此事不好，不该让洵亲王来查。”

温从珂闻言，却也不恼，恭敬行礼，退回列中。

好似刚才那番言论不过是轻飘飘的试探，蜻蜓点水般，没了下文。

“此事，便交给御史台去办。”

皇帝金口玉言，一旁的御史中丞连忙出列领旨。

“洵亲王用人不慎，监督不力，便罚……”皇帝枯瘦的面颊抖了抖，精明的目光在洵亲王身上流转，“罚禁足一月。”

洵亲王连忙谢恩领旨，退回旁列。

他松了口气，目露得意之色。

果真如皇姐所说那般，皇帝并未重罚自己，那是否便代表，皇帝更意属自己？