数个小时之前——

“哦，你是说赛罗机甲的那个辅助系统‘丘吉’的事吗……”

通讯器的另一边，传来早田那沉稳的嗓音：“这件事我也知道……这套系统对于现在的赛罗机甲和萨摩次郎而言确实是多余了，我也同意去掉。”

这在百慕拉的预料之中，他接着说道：“原本是这样打算的，但今天下午的时候我接触了一下萨摩次郎和‘丘吉’……我有一个想法，不太完善，姑且说给你听听。”

于是，在数分钟后……

“……你想把‘丘吉’独立出来，让他自成一台新机体？”

早田惊讶地问道。

“对，我看萨摩次郎和丘吉的关系很好，就这样把他们拆了，相当于把‘丘吉’给闲置了，实在是有点亏……”

“……刚才我大致对照着看了下当年的设计文档，和现在的这个‘丘吉’出入极大，就好像完全换了个系统似的。而且‘丘吉’体现出了极高的，远超当年设计标准的智能，我怀疑………”

“……既然两人是已经合作了很久的战友，我就让他们以另一种方式继续一同战斗吧。”

“……毕竟科特队是一支战斗部队，我这么做，相当于给科特队加了一名战斗员，它本身的战斗素养应该没问题，只是是否可靠这一点，像是忠诚度之类的……就很难说了。”

“……”

早田那边沉默了许久，才开口道：“丘吉它是很可靠的，已经在之前和次郎合作的数场战斗中证明了……只是，你这不是给自己加活么？”

“我没关系。”百慕拉回道，“而且时间上也赶得及。”

两个月前，百慕拉还在为身体的日渐虚弱而苦恼。因为十多年来的战斗，还有孤独，让核心不堪重负。而现在……被佐菲强令要求待在后方，仅仅只是“休息”了两个月，百慕拉就明显感觉到身体的状况好了很多，加上前些日子抽空对百慕拉机甲进行了一些优化调整工作，能量的利用率又上升了一个台阶，让百慕拉处于一种有力没处使的状态，区区7X24小时轮轴转他完全没问题。

“……你，佐菲让我转达，要你注意休息。”

“啊……？”

百慕拉一愣，才恍然想起一个月前自己和佐菲的约定。

——“您的任何指令，命令，我希望能由早田来向我转达，其他任何渠道传来的指令，我都不会接受。”

“是命令吗？”

“嗯，是的。”

百慕拉缓缓吐出一口气，道：“……好吧，遵命。”

掐掉通讯，百慕拉回到工作桌前继续处理手上的工作。他能信誓旦旦地说“时间上也赶得及”，当然是已经规划好了工作节点，现在可不能停。

*

看着屏幕上“通话结束”的提示文字，早田进久久不语，好一会儿，耳边才“传来”一个熟悉的声音。

“他不会听的。”

早田一惊，转头就发现了浮现在身边的虚影，不由有些心虚。

佐菲摆摆手表示他并不介意，然后说道：“我知道你担心他，我也是……可是在这件事上，他有他的坚持。”

“为什么？”

早田坐回到沙发上，佐菲也跟着坐下来，一实一虚，两人就这样并排坐着，过了会儿，佐菲才开口为早田解惑：“大概……利匹亚，从那孩子身上看到了自己的影子吧。”

“之前利匹亚告诉过你，我和他都是战争孤儿，在被同一个家庭收养之后才成了兄弟，对吧。”

早田点了点头，那时候自己是问百慕拉他和佐菲的关系，百慕拉就是如此简略地回答了。

“算是……我们一族的‘惯例’吧，当遭遇战争时，战士们当然要上战场，而那些无人看护的孩子就会被集中到一处，由专门的机构统一看护、抚养。”

“这么做，就是为了让战士们能抛下顾虑，叫他们不必担心家里，专心战斗。没有了顾虑的战士，在战场上的表现会更好，存活率也会有些微的提高。这就和地球上各国政府都施行的优待军属的政策差不多，大家的想法都是一样的。”

“我和利匹亚都是众多被集中抚养的孩子中的一个。只是，在战争结束后我们没能等来父母，等来的是养父母。”

早田安静地倾听着，虽然从佐菲的话音中一如既往地听不出丝毫的情绪，但其表达的内容却透着淡淡的伤感。

“没办法，那时候我们都太过年幼，尚未成长到能和父母一起上战场去战斗，于是就只能待在后方等待他们的消息。”

那种无助和无力感……

佐菲已经记不太清了，太过久远了，记忆早已模糊。但佐菲明白，利匹亚一定记得清清楚楚，刻骨铭心地清楚。