“四国合约，丧权辱国！”

“严惩卖国贼！救我大楚！”

“打倒列强，护我江山！”

……

还没到城中心，就听见群情激奋的声浪一片高过一片。

唐雎和谭汝霖、梁铭坐在朱雀大街街角的小茶馆儿里，一边优哉游哉地品着茶，一边抬起左手一指窗外，喜形于色地指指点点：

“真是世事无常。几个月前咱们几个还让衙门追得四处乱窜，如今竟快成朝廷的座上宾了！张弘正张大人特地邀我上京来，当时我还愁万一京城的士子们过于保守怯懦根本带不动，现在看来，原来是我多想啦。”

“两湖总督林啸武对我们这次‘进京赶考’寄予厚望，可见朝廷还是富有远见卓识的官员的。”梁铭语气一如既往的谦和，与此同时下意识地瞄了眼一旁的谭汝霖。果然，下一秒谭汝霖就毫不客气地泼了冷水：

“两位兄长切莫轻信这个朝廷。就算有个别几个好官，那终究只是个例。此行我们是与虎谋皮，凡事要多加小心才是。”

闻言，唐雎也扭头看了眼谭汝霖，一晌沉寂。几秒后他忽然大笑起来，一边笑一边重重地拍了拍后者的肩膀：“重生！你担心太后会掣肘是吗？那你就错了，大错特错，知道为什么吗？”

他神秘兮兮地卖了个乖，见谭汝霖疑惑地看过来，才抖包袱似的压低声音：“——这次的事儿，是太后默许了的。且放宽心吧！”

酒过三巡，饭过五味，三人从茶馆儿出来沿朱雀大街向前门而去。说来也是不巧，路遇几个官差驱赶摆摊小贩，双方还起了争执，周围围了一大圈看热闹的人。梁铭和谭汝霖都下意识地扭过头去看，却被唐雎制止：“有甚么好看的，底层小吏和底层百姓互害罢了。以前在广府难道看得还少吗？”

那厢，年逾七旬的小贩一边哭着一边趴在地上给官差磕头，此时已是满脑袋的灰土和鲜血。官差是个五大三粗的中年汉子，抬腿一脚就把小贩踹得就地滚了三滚，破口大骂：“求你*妈个头！天子脚下摆地摊儿，坏了朝廷的规制丢了朝廷的脸，你想死老子还想活呢！滚滚滚，再他妈敢耍泼皮无赖老子就把你抓了送去诏狱，让锦衣卫的爷给你松松皮！”

他这一踹，小贩本就不甚结实的老胳膊老腿儿便散了架子，眼见着出的气多、进的气少了。围观群众为之哗然，但没有一人敢上前劝阻，这就长了官差的志气：“还有你们，你们这些闲得蛋疼的泥腿子不去干活儿，看个屁的热闹？散了，立马散了！”

“好大的官威啊！”

清朗的一声断喝，人群当即四散分开。一名高大英俊的青年走上前来，义正辞严道：“他犯了什么错，你竟如此对他？”

“什么错，你这刁民竟敢问我什么错？”官差翻着鼻孔瞪他，手里的鞭子随即扬起，狞笑道：“违反了朝廷的律令就是错，天大的错！”

英俊青年冷冷反问：“你之所谓朝廷的律令，又是哪一条律令？”

“这……！”官差语塞。他哪里知道是哪条律令，不过是上级下的命令罢了。恼羞成怒之下，他当即立起一双三角眼，鞭子挟着呼啸风声，长了眼似的直奔青年而来！

人群发出阵阵惊呼。眼见着这英勇青年就要无辜生受这一鞭子，却听风声戛然而止，下一秒鞭梢儿就夹在了青年两指之间。

好俊的功夫！

围观百姓立时爆发出一阵热烈掌声，掌声中还夹着嘲讽似的笑声。官差脸子都吓得发了白，一边卯出吃奶的劲儿去扯鞭子，却怎么也扯不动，只得磕磕巴巴地装狠：“你，你你你是哪儿来的狗东西，敢管老子的闲事！”

“仗势欺人的狗官，你听好了。”英俊青年一只手轻轻松松夹着鞭子，一只手指了指自己：“行不更名坐不改姓——湘州巡抚候补，谭汝霖！”

与此同时，张弘正下朝回府，准备次日早朝正式向皇帝提起变法议案。不料人刚出宫门，身后就传来疏朗一声：

“景略，这么急着回家，不陪本王喝两杯？”