转眼就进了七月。蓟城——这座环京小城上上下下张灯结彩，一派喜气洋洋的繁华景象。

刘富贵在蓟城已经生活四十六年了。自他曾祖父举家从关外迁入以来，“刘氏大骨汤”的招牌就随之在这偏僻地儿扎了根，算到现在，已有上百年的历史。

今天店里照常来了不少客人，然而见多识广如刘富贵，还是敏锐地注意到了左手边靠窗第三位的客人。这位客人三十岁上下的年纪，模样相当漂亮，面容白净细腻，五官精致俊美如同画中之人；然而穿的却是甚是简朴的文士长衫，戴着书生巾帽，独自一人坐在窗边玩着酒盅，也不喝，修长的手指环着酒杯沿儿一圈又一圈地打转儿，漫不经心地听周围人八卦。

“……大寿，这不，赶着点儿往京城赶，生怕错过了这千载难逢的赚钱机会。”

“西洋人说，时间就是金钱，我的朋友。这话说到点子上了！”

“不过听小道消息，说是京城看似风平浪静，实际上太后跟皇上两派斗得昏天暗地！没听说嘛，洋人占了广府三镇……”

“是啊，据说津海也跟着起了烽烟，离帝都那么近，真不知道哪天城头变换大王旗——”

“我的祖宗嗳，可小点儿声吧！您胆儿可忒肥了，还敢提这茬儿？多少人都因为妄议这事儿给官府逮进去了？”

……

闹哄哄的气氛瞬间冷了下去。刘富贵把手巾板儿往后背上一甩，亲自给漂亮客人上菜，却不防后者忽然开口搭讪：“店家，他们说的数人妄议朝政被抓这件事儿，是真的吗？”

“客官您可饶了我吧！不兴说，这可不兴说啊！”刘富贵吓得险些原地起跳，匆匆忙忙放下菜盘子就要拔脚开溜，却被客人一声叫住：“站着，你急什么？这儿离京都还远，几句话而已，死不了人。”

他说着轻松，刘富贵的脸却已经成了煞白的色儿；客人也不含混，微一抬手，旁边书童立刻心领神会地塞给他十两银子。见钱眼开，刘富贵抹了把额头上的汗，声音压得极低，附在他耳边道：“嗐！就是些乱传的谣言，说什么朝廷赔了一亿雪花银给了洋鬼子，国库亏空，又要加征赋税……”

“哦。”客人一挑长眉，左眼下方泪痣殷红如血：“加税，百姓又要苦一苦了。只是津海局势紧张，真打过来你们不怕？”

刘富贵听他语气，只道他是个读书读傻了、满嘴家国大事的蠢书生，不屑嗤笑：“怕个球！咱小老百姓该干啥干啥，谁来有甚关系！还有，客官您看见门口那块儿招牌没？我老刘家世代都是做大骨汤的，您看那口锅，南来北往的客人就爱这口儿，大楚之前大梁、大梁之前大秦，哪个朝代都是一样的配方、一样的口味，没变过！古人说的好啊，夷入华夏则为华夏，不管是蛮夷还是洋鬼子，只要进了我大楚地界儿，它就得依着我大楚的伦理纲常、尊卑贵贱来，就得等着被咱大楚同化吧，谁也跑不了！”