沈夜北勉强从榻上撑着坐了起来，又费力地离开软塌跪了下来，按规制简单行礼：“罪民，叩见太后。”

隆懿太后摆了摆手，太监们立刻弓着身子小跑进来给他搬了个小凳子来。沈夜北身上戴着镣铐，刑伤遍布，每动一下都刺骨锥心的疼，也根本提不起力气，便保持着跪姿：“罪民不敢。”

“你不敢？”隆懿太后似乎被他气着了，阴笑道：“你敢的很！我大楚立国三百余年，举人出身官吏造反的，你还是第一个！哀家看你岂止是胆大包天，简直就是逆天！胆大逆天！也罢，那你就跪着回话吧！”

沈夜北仍跪着，一双灰绿色的眼睛却已抬起，直视隆懿，不卑不亢道：“谢太后。”

隆懿微微俯下*身去，端详了会儿，慢慢道：“别说，基辅罗斯那帮子蛮夷没有骗人，确实生得极像。如实回答哀家，你究竟是不是基辅罗斯人？”

“不是。”

“再说一遍？”隆懿索性坐在凳子上，阴森森道：“想好了再回话，说错一个字，哀家便让三法司以顶格刑罚处置你。”

“顶格刑罚”，说白了就是活剐三千刀。沈夜北的喉结动了动，声音有些发抖，但仍斩钉截铁：“我是楚人。”

“原因呢？”

“大楚以文化认同决定民族认同。罪民身上流着楚人的血，认同大楚文化，罪民便是楚人。”

隆懿太后和他对视了会儿，才直起身来，脸上也稍稍有了笑容：“你很聪明。”

如果刚才沈夜北敢提楚以父系确定身份认同，现在就已经是个死人了。

“哀家再问你，你怎么看革命党？”

这个问题和上一问题没有任何关联，但沈夜北答得却毫无迟疑：“罪民理解革命党，却不赞同他们采取的方式。”

换成任何一个人敢这么答，早就被拖出去喂狗了！然而隆懿太后出人意料地没有发火，而是柔和了语调：“不赞同，却仍要救他们？”

“柳余缺是罪民之友，罪民不能坐视朋友被斩却无动于衷。”

“为了救人，宁愿自己去死？”

“是。”

“后悔吗？”

“不后悔。”沈夜北下意识看了眼自己没了指甲光秃秃的手指。

隆懿太后也注意到了他的举动，随即想起锦衣卫镇抚使沈庆对他动过全套酷刑、而这个人都未曾说过哪怕一句服软的话，不由也有些佩服：“也罢，你是个义气之人，人也还算诚实，哀家便不为难你。”

隆懿太后以一种近乎潦草的态度，把沈夜北打发了。她的脑子里始终想着大洋国和基辅罗斯在这件事上的暧昧态度，想着之前帝国签过的条约和自己马上就要到来的生辰，同时又想起了闹得越发厉害的各地农民起义和革命党武装*叛乱。而现下，沈夜北的表现让她很是满意：

既没有触她的逆鳞，并且看上去天真无害，没有威胁……

此人，可活。

多年后，如果这位自命“更胜须眉”的女性政治家还能想起今天所思所为、想起自己未曾正眼看过的这个“人畜无害”的小反贼因此逃过一劫，恐怕也会长叹三声，悔不当初。

——可惜，历史从来就没有如果。