瓷勺蓦地落在药汁中，溅起一簇深褐。

蕙香是来报喜的，没想到玉泠会有这样的反应，惊了一下，“姐姐，你怎么了？小王爷特意遣人来送金子，整整二十两，就在楼下柜阁上摆着呢。”

玉泠抚上绸花，朝屏风侧过身去。

屏风共有四面，缝隙中，沈鹤目光沉静，微微颔首。

玉泠比秋娘机敏，尽管他们还未提起萧明仪的事，她似乎已经猜到了一些，故而对其存了疑虑，人前失态。

“蕙香，你去回了妈妈，告诉她我身子已经大好了，往后不必再送药来。”玉泠端起瓷碗，一饮而尽。为保稳妥，她又起了个话头，“但小王爷是红莲的常客，也曾明确说过不喜欢我，今日这般，又是为何？”

蕙香到底还有些孩子气，并未将她的失态放在心上，也未注意到那绣四时景的屏风后的动静。

秋娘被秦凌羽捂住了嘴，勉强将声息憋了回去。

半盏茶的功夫前，蕙香来得太过突然，而玉泠房内少有藏身的地方，情急之下，秦凌羽将临街的花窗关好，将屏风展开，三人躲在后面。

蕙香听到红莲的名字，秀眉蹙起，语带不快道：“今日小王爷带礼物来瞧她，从北楼出来的时候，撞上两个孩子。听她们说，小王爷似乎不大高兴。能攀上王府，已经是莫大的福气了。她心比天高，若是惹恼了小王爷，只怕全院的人都要被她拖累。姐姐，你平时待我们好，我们都有数。小王爷重视你，我们高兴还来不及。日子久了，男人总能判出高下来，无论红莲怎么闹，我都站在姐姐这边。”

玉泠的心向下一沉。雏妓的话点醒了她——小王爷金尊玉贵，她推脱不得。

她递过碗去，“你这丫头，怎么也学得这般油嘴滑舌了？小王爷送了二十两黄金来，我自当去作陪。到时候，我还得从巷口买糖糕回来，好堵住你们的嘴！”

蕙香一边笑，一边讨饶。

两人说了会儿话，蕙香因还有事，便告辞了。

屏风撤去，秦凌羽松开手后，秋娘对玉泠道：“男人都是朝秦暮楚的东西，”她忽而意识到身边就站着个男人，改口道，“小王爷自许深情，也不过如此。有些人面上端庄，内里早烂成絮了，叫…叫什么词儿…”

“金玉其外，败絮其中。”秦凌羽接话道。

“对！读书识字的都这么说。”秋娘道，“你当真要跟他么？”

琴妓性格爽直，从来都是想到什么说什么，玉泠原本还有些紧张，闻言反而平静不少，说出了盘桓心头已久的话，“秋娘，小王爷来见我，不一定是为我而来。”

她转向秦凌羽和沈鹤。

“公子，姑娘，你们来找奴，是因为张公子；小王爷来找奴，也是为了他罢。毕竟张公子死时，是宿在奴房里的。他死得蹊跷，莫非与小王爷有关？”

事到如今，秦凌羽没想瞒她：“张公子离开墨风堂那日，对画师说他要出城。他冒险到杏花巷来，是真心想赎姑娘出去，与他一同逃命的。小王爷与他有过生意往来，或是交易出了差错，要灭他的口。”

玉泠的指甲嵌入掌心，“那红莲…她知情吗？”

沈鹤道：“宁可信其有，不可信其无。张易遇害那日，姑娘可有注意到什么异常？”

玉泠垂眸，“公子是傍晚来的，随身带着一个包袱，里面是几卷画。妈妈知道他与我好，按例收了他十两金，放他进来。但那天，他多给了钱，让妈妈不要声张此事。”

“进屋后，他让我将画挂在墙上，同我说了赎身的事。我们歇下前，红莲来敲门，送了新制的熏香。”

秦凌羽敏锐道：“什么熏香？”

“有助兴的暖情香，也有寻常用香。”秋娘应道，“暖情香都是一样的，但寻常用香各不相同，是姑娘们自己配的。”

“还有剩下的熏香吗？”沈鹤问。

玉泠点头，从柜阁中取出一方镶嵌螺钿的盒子打开，登时香气浮动。此香比起秋娘房中的，不算刺鼻，类似荷花香。

沈鹤用小指挑起一点，凑近闻过，神色隐隐有变，“荷花蕊香气浓郁，是为了遮掩婆娑药[1]的味道。阿芙蓉是舶来品，若与婆娑药混用，即可无声无息夺人性命。”

阿芙蓉与婆娑药原本都是禁药。阿芙蓉有镇痛的奇效，若控制用量，便不足以成瘾，故城中药铺皆有售卖；但婆娑药可谓是真正的害人之物，它源自东瀛，自前朝起，就明令禁止贩卖。

红莲一个妓子，怎会买得起这种价值千金的禁药？故而这药只能是萧明仪予她的。至于后者又是如何得来的，沈鹤隐隐有了猜测。