“关于东岭民生，她说的多是实情。不过东岭地少不假，人同样也少。靖肃五年清查户籍、清丈土地，京城及周边，在籍人口五十五万，在册田地八十万亩。
“东岭全省在籍四十万余口，在册田地七十余万亩。其中有四十万，每年仅收一季作物，每亩每年产粮在二百斤上下。有二十万土壤较优，位置适宜，每年还能种些其他作物。
“较其他省份而言，产粮确实不多。但来夏城途中你亲眼见过，东岭不似京城。京周是山已吃空、水也吃空，东岭依旧山富水肥，果腹食物几乎遍地都是。
“易得的丛林果蔬、溪泉鱼虾，难猎的飞禽走兽，均不在少数。你我来时，洪涝山崩刚歇不久，又经暴雨，山中尚且不短吃喝，何况平时？七十万亩地和这满省山水，按道理足够养活四十万人。”
赵结心中计算，而后道：“吃山吃水到底凶险，即便依你所言，这四十万口仅能勉强温饱而已。”
奉行回应：“太子殿下别小瞧‘勉强温饱’四字。天子脚下，京都城中，尚且有许多饥寒交迫的乞儿贫民。于多数百姓而言，能够勉强温饱已是莫大幸事。”
两人目光少接片刻，奉行回眼望向彩绘雕梁，继续说：
“靖肃七年，东岭田税减半，鼓励垦荒抵税。七八年下来，田地增量不在少数，田税总额整体上涨。同时工商兴起，商税亦有大幅增长。
“近三年里，东岭没有大灾，官仓存余相对可观。与富庶地区相比，东岭诚然贫瘠，夏城固然穷苦，却不至于拿不出数百人三五个月的口粮。
“何况朝廷不会坐视天灾不理，即使官仓告竭，先由官府出面向城内商贾大户赊借，只要能撑到朝廷赈灾粮草运到，回头无论是分批偿还或是抵扣税款，都好商量。
“再说用工一事。生死关头，为挣两口饭吃，灾民甚至肯豁出性命与凶兽搏杀。以商贾之精明算计，怎会错过此等‘良机’？
“该是他们堵了所有活路，最后再借寺庙庵堂施斋普度的名义，理直气壮地苛待灾民。那数百灾民半死不活地被养着，三两日给点甜头吊着，虽有怨气，但没甚气力折腾，给了他们这一两个月无耻的安宁。”
越说怒气越盛，茶盏被重重搁上妆台，溅出冷水。
室内仿佛被这几点冷水浇透，凛如严霜，无边怒火暗藏，寂如寒冬。
笃笃——
两响叩门声，化开室内近乎凝结的空气。
“启禀殿下，王妃吩咐，有些许事物送殿下呈阅。”
奉行揉揉眉头，怒气藏心，勉强缓和了脸色。她给赵结递了眼色，两人同到外间。
赵结抽卷书册坐着，随口吩咐：“进来吧。”
奉行应声开门，门外整齐排着两队人。
为首女子神态从容，簪金戴玉，衣着鲜妍。
身后是两名侍女，一人捧文书信函，一人奉茶点药膏。后跟两名绣娘，四名小厮，带着尺规图样、布匹绢缎。再后是数名杂役，搬着家具摆件，带着各式工具。
“奴婢息纯，奉王妃命，呈送夏城三月以来的各项公务文书。”息纯面带微笑，引着身后侍女仆役进屋，呈递文书，更替热茶，收整屋舍庭院。再携绣娘上前：“前两日府中下人怠慢，未能尽心服侍殿下，王妃回府后，已悉数训诫责罚。另请殿下选些料子，奴婢们好为殿下量体裁衣。”
布料及图样送上，绫罗绸缎俱备，男衫女裳皆有。赵结随手指件男衣，从女衣图样中仔细挑出两款定好面料。待绣娘们量了尺寸，杂役们布置妥当，息纯含笑告退。
送走了人，赵结斟了茶，开始查阅文书。
奉行捧起热茶暖了暖手，缓解新旧伤口痛痒。再从季真送来的药膏中拣出一盒，打开盖子到赵结鼻底，问他：“闻闻看，是什么药。”
“金疮药。”
再拣出另一盒：“这个呢？”
“丹参羊脂膏。”
是止血止痛、祛疤消瘢的常用药。
还有些药丸，贴有药名，她自识得，便不再问。
前脚露了片刻伤口给季真瞧见，后脚对方就来送药，且内服外敷功效齐全。如此细心，即便前几日不在府中，也不至放任府内下人怠慢太子。
多半是有意为之。
是下马威？还是另有所图？
奉行一面思索，一面拣出瓶药。大半瓶药丸倒进手中，掂了掂分量，再添几丸，随后一把吞下。
赵结手里纸页虽动，心却系于旁处，瞥见她服了药，现正潦草涂药，无奈放下文书，委婉道：“口服药量稍多了些。”
奉行不以为意：“猛药好治病。”
赵结语塞，想起她曾暗中探查季真脉搏，便问：“王妃脉象如何？”
“脉象细弱无力，偶有断续，确实是体弱多病，这点倒没骗人。”奉行收了药，吹干两掌药膏，迫不及待去取文书。
赵结顺口道：“脉象可以造假。”
奉行愕然：“脉象怎么作假？”
她所习医术，一半来自宜巽言传身教，一半来自古往今来的医学典籍，确实晓得有些手段能改脉象。但无论何种手段，均需外物辅助，季真身上并无类似痕迹。
对赵结来说，脉象作假的法子倒是无关紧要。
他正要回答，却倏地想起些什么，片刻迟疑后，将原要说的话吞回，岔开话题：“这些是城外铁矿上报工部废弃的公文及回函，附有历年产量。”
信函递近，奉行看他突然避而不谈，心中生疑，眼一低，又瞥见对方微露的方寸掌心。
掌色粉红，乃气血充足之象。
记得在京时，她几次明里暗里的试探，发觉其掌色青白，显是气血衰微之症，然脉象始终如常。但到东岭，她再为其诊治，脉象表征确能如一。
原来是作假。
奉行恍然一笑，不再追问，翻阅公函回说：“不过眼下铁矿废弃与否却不是最要紧的。”