“善娘子放心，我会问明缘由。”赵结许诺，“尽早放百姓进城。”

既是许诺救人，亦是许诺保密。

奉行拱手道谢，与陆调羽躲到远处。天黑后，二人趁夜色摸进灾民营中，与歪三倒四的灾民躺在一处。

合眼前，奉行在臭气弥漫的营地里，嗅到一丝细微檀香。

次日城内鸡鸣，晨光未显，尚有精神的灾民纷纷爬起，赶到城门前排队。就连半人高的孩童，都争先恐后挤进队伍，不知在等些什么。

是救济粮？

奉行叫醒陆调羽，低声耳语：“你去看看，尽快摸清状况回来。”

陆调羽揉揉眼睛，看清情形，飞速起身追到队尾，和灾民一同等待。此处多为熇州百姓，陆调羽不通熇州方言，只能由奉行留在营地打探。

奉行半起身，一直盯着队伍。

天初亮时，城门吱嘎开启。不知是谁站在城门前，被灾民长队挡住身形。对方说了几句，所幸四周寂静，叫奉行听出是名女子。那女子说完便回城去了。随后是四名汉子，出面清点人数，把几名骨瘦如柴的小孩从队里踢出去，带着其余人向西去。小孩们不甘心，追着队伍跑去。

再一个时辰，城门彻底敞开，但鲜少有人出城。

赈济粮草仍无踪影。

四周均是老弱病残，奉行在人群中仔细寻找，未见逃筝身影。她在其中找到名腿缠木板的青年男子，弱了弱腔调，用熇州方言搭话：“这都几天了？你的腿好点儿了吗？”

昨日赵结堂而皇之进了城，她趁夜深混进来，好装作营中灾民，免得被人发现她与赵结同日抵达夏城。

男子拧了拧眉，苦笑说：“说不清是七天还是八天，反正是要废了，记日子有什么用。”

前几日刚受的伤，想必去过队伍曾去的地方。

“我比你好些，这两日越来越有力气，感觉明天就能去排队碰碰运气。”奉行又咳又喘，声调再弱几分，“夏城官府这群天杀的，都不得好死。”

“你这……唉，那边活儿不好干的。”男子咬牙切齿，不慎牵动腿伤，痛得甚至号不出声。

奉行忙按住他肩膀，以防他胡乱动弹，导致伤势加剧。

等缓了口气，痛意消退些许，男子苍白着脸，抬眼望向奉行道：“谢谢……你确实有劲儿。不知道别人跟你说过没有，那边的贼尼可恶得很。你明天过去千万别盯着她们看。你这么有劲儿，最好抢着搬石头，一天能给两只窝头。”

贼尼？

难不成刚在城门前说话的女子是名比丘尼？用饭抵工钱雇灾民干活儿，可搬一日石头只给两只窝头。倘若夏城官府妥善安置灾民，赈济粥饭，灾民何至于被如此压榨？

还是，这本就是二者串通所为？

奉行吞了吞口水，捂起肚子低叹。

男子问：“饿了？”

她缓缓点头。

“再等等，说不定等会儿菩萨就来了。”男子既是期许，又带惆怅，末了不住叹息。

她不明所以，只装作心灰意冷：“菩萨？唉……”

“别泄气，菩萨说过会再来，肯定会的。”

“来了又怎样，咱们还不是得在这儿呆着。”

“能有两口好饭吃，不比什么都好？那城里，官府这狗屁样子，求我进我都不进去。我就乐意呆在这儿。”男子哼哼两声，说完便言不由衷地哭丧着脸。

看来他口中的菩萨，能给他们送些饭菜，但也受限不能常来。

难道是逃筝？

奉行按住疑惑，继续与那男子闲聊，问出些其他消息。

夏城官府每隔三日会在城外施粥一顿，免得这些老弱病残当真饿死在城门外。其余时候，多数靠排队做工的人带回点口粮垫垫肚子，偶尔会有“菩萨”送饭。

老弱病残食不果腹，精壮劳力每日苦工，城外这群人没多余力气折腾，只能日复一日在城外苟延残喘。

然而，挨饿尚不是最难的事。

不知哪家纨绔，养了狗群，偶尔会抓灾民陪他逐猎。狗群不分敌我，时常扑咬灾民，男子的腿就是躲狗时摔断。但因能挣口粮，他们常忍着恐惧去陪他打猎。

奉行听完，眼中怒焰被数九寒冬的冷气凝结，静而不发。

男子未有觉察，正骂骂咧咧，抬眼一瞟，忽地喜道：“菩萨，是菩萨来了！”

营地一阵骚动，虚弱无力的人们竞相挣扎着坐起身，满眼欣喜望向城门。

奉行随之看去，不是逃筝。

是名比丘尼。

比丘尼背着竹篓，神色匆匆。过城门时被守城士兵拦住，她便从怀中摸出串铜钱，合掌行礼后交到士兵手中。

士兵掂掂铜钱分量，方才放行。

男子盯着士兵恶狠狠道：“狗东西，等老子腿好了，必把那四条狗腿打折。”

比丘尼礼别士兵，一路小跑过了护城河。

她气喘吁吁在营地前停步，背后竹篓分量不轻，压得她直不起腰。奉行挤上前帮她卸去背篓。她连连道谢，待擦去额角细汗，抬头笑看过来，显出张面容清秀、稚气未褪的脸。

“抱歉，让大家久等了。”

“谢谢菩萨……”

营地灾民无论坐卧，都在叩头道谢。

小比丘尼红着脸，蹲下身去搀扶近旁的人：“大家快快起来。我真不是什么菩萨，只是个法名淳惠的小小比丘尼。”

奉行的目光落回背篓，一股浓郁的鸡汤鲜香自其中弥漫开来。