老藤怪树藓衣碧裹，在四周狰狞着，把晴日正午压得阴沉晦暗。一声清唳刺破死寂，仰头不见其主，仿佛来自八方，勾魂摄魄，盘旋不去。

马原地踏步，停滞不前。

前路——已没有前路！

张添瘦松开缰绳，用马鞭挑开突然掉上车辕的黑蛇，跃下车。前方是垮塌的山体，泥石封道，乱枝遮天。他踩着凸出的石块，三两步跳到前方惹眼的半点红漆旁。

最近下过暴雨，浇透了泥堆，他只站了片刻，双足就深陷进泥里。雨水冲出泥流掩埋的界石，显出石刻朱漆笔画，成为这条官道唯一残存的痕迹。

他跃到界石顶，抽出腰别砍刀，半蹲下身，一点点掘开遮挡石刻的泥土。下挖约五寸，露出几道足够辨认字形的笔画。他收起砍刀，脚蹬界石跳离泥堆，落地踢开脚边乱爬的花蛇，返回车旁。

“小姐，是熇州界。道旁山体塌方，把路堵死了。”

“马能走吗？”

“不行。”张添瘦安抚着躁动不安的马，“它们在害怕。可能因为蛇，或者其他什么野兽。”

“绕路呢？”

“难。”张添瘦抓起马鞭扫落鞋面毒虫，“进熇州只这条路能行车，地势相对平坦。绕路就要多翻几座山头，这里的山体塌方，其他山路情况只会更糟。也不能走马。”

“放马弃车，徒步前进吧。”

车厢内，奉行把衣物撕成两指宽的布条，缠住陆调羽整个小臂和半只手掌，最后在掌心打成死结。她和逃筝的袖口裤脚已经用同样的办法绑缠结实。

逃筝分装行李，包袱内装口粮和些许药膏纱布，再带一套衣物备用，竹壶水囊灌满清水。临时用预备丢弃的衣物缝出几只针脚粗陋的布袋，此外每人各留两只香囊驱蚊避虫。

奉行拉开座底抽屉，抓出艾条全部剪段，每段不足半寸。只留几截艾段点燃，其余与火具钱袋一并塞进布袋。

陆调羽背好包袱竹壶，斜挎布袋。绢布香囊拆口检查，确认其内药草香料仍有效用，与水囊并排挂在腰间。还有只银制香囊，拣截艾段点燃，填进焚香盂后扣合香囊，挂在另一侧。看她们还在收拾，他先钻出马车，带套行李交给张添瘦，帮对方穿戴齐整。

放马归山林，从车身拆出几块木板带上，方便沿路铺垫落脚。再各自带把砍刀，余下物品放在道边。收整齐备，四人出发。

塌方有数十丈，到平路时已近傍晚。

透过横枝斜杈，依稀能窥见一隙紫天。

张添瘦蹲在路边，捡起块粪后道：“野猪粪便，很新鲜，这里不能久留。”细看过野兽足迹，他抬手指向前方道：“沿着路走。”

逃筝点起火把，交给张添瘦在前带路。

刚走几步，天彻底黑了。

微风穿过腰间香囊，吹出明灭火星在黑暗中闪烁。两侧林中传来怪叫，声调由高转低，呜呜咽咽缠绵难绝。

啪——

陆调羽狠拍脖颈，亮出掌心血团：“看这蚊子，真凶。”又蹦着甩甩脚，几粒黑肉团从脚面滚落。是蚂蝗，好在提前绑了裤脚袖口，没叫它们钻进衣服里。

奉行看陆调羽腰间香囊无烟气飘出，从布袋内掏出截艾段交给他道：“续艾。”

“熏得难受。”

陆调羽打开香囊，倒出艾灰，再填进新艾段点燃。

先前在塌方地段攀爬穿行，有奉行盯着提醒，他老实按时续艾，被熏呛了一路。下到平地，存心偷懒，少续了几次，没想到被蚊子逮个正着。

“你难受，蚊虫也难受。”风更凉了，奉行快步追到张添瘦身侧，“张大哥，这边夜里冷得快，尽快找地方休息吧。”

张添瘦点头回应，找到处内凹石壁，勉强算有遮挡能够过夜。四人捡柴生火，交替值夜对付一宿，天一亮便继续出发。

再前行两日，爬过几处塌方，奉行心中愈发不安。

东岭西侧两州，有两阁派兵开路，州府衙门同样出力，目前筹集物资已经陆续送去。熇州在东岭西南，山多路少，只这一条官道，至今未见开掘痕迹。

整个熇州，凶多吉少。

轰隆隆——

远处升起烟尘。

“好像又塌了。”张添瘦拦住众人，“小姐稍作休息，我到前边探探。”

前方刚刚坍塌，无论绕路还是直行，少不得要留在原地等张添瘦探路结果。奉行环顾四周，见环境尚可但无遮蔽，便四处寻找。

在前方右侧山壁离地丈许高的地方，有棵古树摇摇欲坠。

陆调羽循其目光眺看，不等安排就手脚麻利爬上去，抓踩树干接连跳摇。树根因泥流垮塌而松动，再经这番折腾，便是脱离山体顺势滑落。逃筝、奉行在四周砍来枝叶，三人依托树干搭出临时营地，生火等候。

天色渐暗，张添瘦还未归来。

火堆边，奉行添柴加火，陆调羽拍蚊捉虫，逃筝在营地地面铺起层层树叶，再垫一层布衣作榻。

来路上，一道落魄身影拄剑走来，步履蹒跚。见到烟气，他停步远望。烟雾下，火光畔，是她满面尘霜。盯得太久，火光拓进双眼，烙出几点亮斑，燎得光影迷离。

她似乎又消失不见。

是错觉？

漠海在西，东岭向东，她怎会现身在此？

可若是真——

铁剑掷出，楔入旁侧山壁。

两三声轻咳，三五次深喘，他再度跌跌撞撞向前。眼前愈黑，分不清天暗或是眼昏。

“茹……悲……”

人影倒伏，极低的呼唤被压进尘土。

奉行莫名心有所感，回头瞥去。

来路残余半缕夕阳余晖，在道间描出不同寻常的起伏，不是泥石，不似枝杈。

风吹影摇，乱了光线，那道起伏伴风闪烁起金光。

“有人！”

跋涉数日，终于得见人影。

余晖散尽，金光消逝，她赶到对方身前。