监察御史回京的消息早就告知过守卫，他们查验步九思一行人的身份印鉴后，很快便放人进来了。
步九思牵着自己的马，前些日子步自芳给他去信，道是自己暂时借住在祝家，并且祝娘子上元前已经回京。
他顺着赤乌大街向北，准备与陛下汇报完后立马前去祝家。
正走到尚书省官署门口，迎面却突然来了一位不速之客。
“步九思。”
司所照骑在马上，他居高临下地看着来人，神色轻蔑。
步九思已经从祝月盈处得知了风声，他站定在原处，安静等待对方的下一句话。
“步御史，见了本官怎得不知道行礼？”
司所照看着他仰视自己的模样，心中快意顿生。
“步御史为何不说话？”他嗤笑，“哦，许是步御史在外呆久了，不了解平宁中的消息吧。”
步九思浅笑，他看着司所照身上的绿色官服：“恭喜世子升官。”
司所照心中得意更甚，他仰着头道：“本世子现在是吏部考功司员外郎，步御史，嗯？”
步九思行礼：“原是如此，下官自当要和世子见礼。”
他心中却严肃起来，先前只知道司所照定然是要再进一步，未曾想到，他竟然半年不到就直接升到了从六品的位置上。
这个速度……实在是太快了。
司所照爽朗笑了几声，他唇角勾起一个不羁的笑：“原来步御史也是知道礼节的啊。”
“本世子还以为，你之前在侯府当奴才的日子太短，还没学会呢！”
步九思面色如常：“原来贵府也是讲求规矩礼节的。”
“先前世子无故掳走步某，步某还以为，侯府上下从来都是如此做派。”
司所照本又要发怒，但他想到现在自己的地位，又忍了回去：“呵，步御史面上说的好看，心中怎么想，怕是只有你自己才知道！”
步九思依旧浅笑着，他垂眸颔首：“步某是否知礼，世子尚且没有定论。”
“但堵住尚书省门前道路的司世子，应当是绝对不知礼的。”
司所照转头看了一眼，果真，他骑马堵在这个地方，害得许多同僚只能挤在一起进出，还时不时朝二人投来隐晦的目光。
他恼羞成怒，压低声音威胁道：“步九思，反正小爷现在官职比你高多了，咱们之后走着瞧。”
司所照冷笑：“哦对了，下次见面，可别忘了先跟我行礼啊！”
宁顺侯府的这位纨绔终于骑着马走了，旁边许多官员都松了口气。
步九思被众人打量着，他并不露怯，整理好衣冠后从容向吏部走去。
考功司早就有人候着，步九思同负责他这次巡查的上官对接汇报后，对方和善地让他先回去歇息。
他出了尚书省的官署，却在门口瞧见了一人：“唐掌印。”
唐公公是陛下的近侍，他此时正亲自候在尚书省门口：“步御史。”
他笑容和善：“陛下早先就知道步御史回京的消息，专门差老奴在此等候呢。”
步九思温言以对：“劳烦唐掌印等候九思。九思这便入宫奏对于陛下。”
二人顺着赤乌大街入了宫，等宫门重新阖上后，唐掌印才像是随口提了一嘴：“听闻步御史在尚书省门口和宁顺侯世子吵了起来？”
“并不是吵，”步九思掩饰着，“只是司世子官职变动，九思事先未曾知晓，这才生了些龃龉。”
唐掌印为他打抱不平：“话虽是这么说，可步御史好歹也是陛下钦点的监察御史，司世子怎能这般给御史下马威？还闹得让尚书省的诸位都知道了。”
他好奇问道：“步御史和司世子是什么关系？可有旧怨？”
步九思在心中默默回答着，上一世的自己亲手将其送上刑场，当然是中间横亘着血仇的死对头。
但步九思面上分毫不显：“我与司世子是点头之交，先前有过摩擦，但都非是要紧之事。”
唐掌印一副了然的模样。
“步御史放心，待会儿面见陛下时，只要御史提一句，陛下定然会为御史做主的。”
步九思恭顺垂眸：“多谢唐掌印好意。不过些微小事，不应惹得陛下劳心。”
越定还的书房很快到了，二人一前一后进入。
步九思行礼后还未起身，就听得陛下的声音响起：“步御史，在外巡查的这段时日可还好？”
越定还亲自将人扶起，步九思起身道谢，余光却瞥见唐掌印暗示的目光。
他在催促自己跟越定还诉苦，好借陛下的手为自己出头。
步九思心念电转，的确，司所照升官速度如此之快，背后本就有猫腻，此番借力打力，当然是稳赚不赔的生意。
唐掌印的目光愈发急切，他像是在疑惑，为何自己还不跟陛下诉说自己的委屈？明明只需要一句话的事，就能为自己出一口恶气啊？
步九思避开对方的视线，他垂首：“回陛下，一切安好，并无异常。”
二人就着步九思写就的折子讨论了半天，而在期间，唐掌印一直未曾放弃让步九思开口，然而后者打定了心思压下此事，看得唐掌印颇觉可惜。
等越定还了解完情况后，他重新靠回椅背上：“爱卿这一趟辛苦了，先回府歇歇吧，这几天等等门下中书的进度，相信诏书很快就等到步卿手上。”
步九思行礼：“臣告退。”
越定还随意道：“唐掌印，替朕送送步御史。”
唐掌印带着步九思出了陛下的书房，二人走在出宫的路上，也是此时，唐掌印不解发问。
“步御史，方才是多好的机会呀，怎得都不知会陛下一声。”
他像是真真替他觉得可惜：“陛下是宽宏待下的人，只要步御史出言，陛下定然不会让御史白白受了委屈。”
步九思蓦地笑了。
他身姿依旧挺拔如松，纵然面上带笑，周身却还萦绕着拒人于千里之外的冷意。
“那岂不是让陛下当了为臣下出头的椽子？”
步九思早已猜出他的来意，此时也忖度着说出对方想要听到的话：“况且……”
“这些臣下之间的摩擦小事，纵然某能请陛下为某做主，可宁顺侯世子同样是陛下的臣属，届时又让陛下如何分说呢？”
他看向唐掌印，眸底却不带一丝笑意：“步某为人臣子，自然应该先想出解决办法，为陛下分忧才是。”
二人正好来到了宫门口，唐掌印笑道：“原来步御史竟是这般思量气度，着实开眼。”
“步御史才回京，想来总该回家拜见亲人。”
唐掌印停住脚步：“步御史，不送。”
步九思颔首应下，而后顺着赤乌大街继续向南。
唐掌印是陛下身边的近侍，自然不会无缘无故和自己说这么多话。
步九思自以为应对得体，便不再去想。
他牵着马走在街上，转眼就到了东市所在的坊附近。
步九思心念微动，他把马交给侍从，自己转身进了东市，循着记忆里那家首饰铺子的位置，缓缓往前迈步。
祝月盈曾和他提起的这家铺子，步九思冥冥之中认为，她今天应该会在这里。
首饰铺子极大，地段也不错，他虽然还离着它有一段距离，但已经能看到里面有不少的客人。
柳开正带着新来的伙计在柜台处熟悉，步九思识得他，也知道他是阿盈铺子里的心腹。
他的目光望向铺子中的一切，想要透过人群找寻到心上人。
祝月盈刚和几位夫人寒暄完，她快步来到店铺门面，趁着冬风透口气。
再抬眸，她便看到了那双熟悉至极的眼眸。
步九思一身青袍用蹀躞带勒出身段，他站定在枯树之下，目光正穿过熙攘又匆匆的人群，与她恰好对视上。
祝月盈的心似是一下子被什么东西击中一般，开始急促地跳动起来。
匆匆跟柳开道别后，她快步穿过人群，伸开双臂撞进他的怀中：“你回来啦！”
步九思抬手环住她的后腰，含着笑意的声音在她耳畔响起：“嗯，刚回平宁。”
“虽然感觉也没分开太久，”祝月盈诚实道，“但是似乎已经许久未曾见面了。”
她打趣道：“步御史可有什么感触？”
“我……”
他定定望进她的眼底，毫不掩饰地剖白自我：“我很想你。”
步九思俯身，温热气息扑打她的颈窝：“想快些回来见到阿盈。”
祝月盈有些脸热，但她并不排斥这种感受。
她悄悄摸着步九思的腰窝，待对方直起身后，又将头埋进他的胸膛。
冬日的枯树只剩枝桠遮蔽天日，二人便在它的遮掩下久久相拥。
祝月盈和步九思静静抱了一会儿，却先一步将他推开。
在对方有些委屈的眼神中，祝月盈笑着捧上他的脸，轻轻在他唇畔啄了一口。
“这算是迟到的新春礼？”
祝月盈视线微转，无奈笑着找补道。
步九思和她依旧离得很近，他几乎能看清祝月盈眸中倒映的自己。
他压低声音：“那……我可以给阿盈回礼么？”
祝月盈没有答复，她只是在转回脸后，踮起了脚尖。
她在来人的灼灼注视中默默闭上双眸，眼睫轻颤。
步九思轻笑，他将怀中人拥得更紧，再一次吻了上去。