司所照怒气冲冲地回了侯府，他猛地把院门关上，吓了众人一跳。
阮正柔关切道：“照儿？这是怎么了？是不是遇到什么事了？”
“是！”
司所照大马金刀地坐下，他的面上尽是扭曲的恨意，目光灼灼又锐利，似是要将地上的毯子烧穿。
阮正柔赶紧吩咐棠梨把侍从撵得远些，她自己则是坐在儿子身旁：“不着急，慢慢说。侯府能兜住。”
司所照将杯中水一饮而尽，而后他索性摔了茶盏：“还不是你之前给我挑的那好儿媳！”
“祝月盈？”阮正柔眉头微蹙，“她已经回平宁了？”
司所照嗤笑：“不仅回平宁了，还在赤乌大街上骂我呢！”
“阿娘，你能不能去跟阿耶说说，让他找人把我的官职再往上提提。”
司所照恨恨道：“我知道很难往上提，但只要比祝家那泥腿子高就行。”
阮正柔闻言，面上露出不赞许的神色。
“照儿，”她柔声劝慰，“祝家辱你，你可是宁顺侯府世子，随便使些小手段便罢了，没必要这般。”
阮正柔看司所照完全没听进去，她叹了口气：“照儿，听话，娘是为了你好。”
司所照猛地站起身来。
他双拳握得咯咯作响，只扔下一句：“那我自己去找父亲提官职！”
司所照说罢就要往外跑，还是阮正柔和棠梨一齐把他拦下的：“照儿！”
“司所照！你给我停下！”
阮正柔也有了几分怒气：“官职是你想提就能提的吗？胡闹！”
“你知不知道，你现在去逼迫你父亲，等会儿全平宁都能看见咱们侯府的笑话！”
她痛心疾首：“照儿！你都及冠了，就不能体谅体谅府中的难处吗？别再和以前一样任性了行不行！”
司所照停下了脚步，他静静听完母亲的话，再抬起头，眸中竟有点点泪光。
阮正柔看得呼吸一滞，司所照的眼泪已经顺着脸颊砸在地上：“我怎么可能不知道。”
“但是，母亲是真的觉得，我之前都很任性吗？”
司所照今天憋了太多委屈，眼前不受控制地模糊一片，可他并不在意，执意要问个明白：“我任性？”
“我不管做了什么事，你都要把我和司所善做比较！哪怕我学业有进步，但就是因为比不过司所善，所以你还是会把我骂得一文不值！我好不容易当了官，你又天天骂我比司所善矮半级！”
“对！”司所照胡乱抹了抹眼泪，“我就是任性！我今天就是要把祝时安比下去！我不能接受有人压在我的头上！”
他转身又要跑，阮正柔上前一把将他抱住：“照儿，把你和司所善比较是母亲的不对……”
司所照愣在原地，他的泪珠滚滚涌出，压抑不住呜咽出声。
阮正柔心如刀绞，她和棠梨终于把人劝回屋里。
她拿帕子给儿子擦了眼泪：“行了行了，就为了这么点事，怎得能哭成这样。”
“娘也如实跟你说吧，”阮正柔最终还是妥协了，“不管咱们和司所善闹成什么样，在外人看来，他司大郎君就是宁顺侯府出来的，和我们才是一家人。”
“现在他得中进士，却只在外面当个小官，若是你再升官，不是巴不得别人说侯府苛待大郎君吗？”
她苦口婆心：“现在你身上没有功名，陛下的喜好你还不懂吗？不就是偏爱那些个泥腿子出身的进士！”
司所照垂头不语，刚才的那一番真心话像是已经耗尽了他所有的力气。
阮正柔思来想去，觉得问题都在祝家身上：“照儿，你和母亲说说，今天那姓祝的到底和你吵什么了？”
“她……”司所照此时才愿意开口，“她讽刺我说，祝时安的官职比我高半级。”
阮正柔若有所思：“原来是这样。”
先前她倒是小看了祝月盈，没想到那妮子出口就是这般诛心的话，一下子戳到了照儿的心窝。
“照儿，”阮正柔劝道，“她这么说，就是为了看到你现在的模样。”
“我们可别中了她的计策。但凡你真的开口升官，谁人看不出咱们家里有暗中的门路？”
阮正柔声音和缓：“照儿，听话，母亲不会害你。咱们关起门来自己说什么都没事，但是在官场上不能这般赌气。”
“提官的事就到此为止，但是我会让司家旧交多关照你些。照儿自己应该也有体会吧，是不是那些秘书省的同僚都不如你滋润？”
司所照点了点头。
阮正柔趁热打铁：“那就别再想这件事了。现在司所善在外地受苦，照儿在平宁享福，你比他过得好。”
“祝月盈那边，就当是被路边的老鼠咬了一口。”
司所照虽然还是心有不甘，但终究没有再说什么。
他在家中安分了几天，始终觉得心中烦闷，于是约着狐朋狗友一同前去春风楼吃酒。
安郎君抽空来了，那几个身上没有官职的小弟自然也来了。
司所照一瓶一瓶地喝着，他看着手中的牌，烦躁地把它们都扔在桌子上：“不打了！”
安郎君温声询问：“世子今儿是怎么了？似是心情不佳。”
“还不是祝家的那些泥腿子！”司所照找到了发泄口，他诉苦道，“安兄你是不知道，那祝时安侥幸官职比我高半级，可把他得意坏了！”
他恨恨放下手中的酒，嘟囔着：“我想给自己提提官职，结果我阿娘还不愿意。”
“虽然阿娘说的我都懂，但我就是咽不下这口气。”
安郎君失笑：“我当是什么事呢。”
“世子不就是想要压那祝郎君一头么……”
他看向一旁的徐郎君，和煦笑道：“徐郎君家中大人似是在吏部任职？”
徐郎君心中惊疑不定，但他不敢违抗安郎君：“……是。”
“那就好办了。”安郎君重新看向司所照，“世子觉得，吏部的职位怎么样？”
司所照当然满意：“谁不愿意去吏部啊！”
安郎君笑意更深：“那拜托徐郎君给世子谋个官职不就成了。”
他虽然是询问的口气，但是安郎君眸底的冷意让徐郎君意识到，自己没有拒绝的余地。
徐郎君嗫喏半晌，最后还是点了头。
安郎君面上闪过满意之情。
在他给司所照挑选的几位玩伴中，徐郎君是最不听话的那一个。
好像自从派他去找祝月盈的麻烦之后，他就开始渐渐疏远众人，不想再和世子多加牵扯。
这可不行哦，安郎君无声对徐郎君说着。
徐郎君寻了个理由抓紧离开，连今天的叶子牌都没打。
他站在赤乌大街上，心绪一团乱麻。
徐郎君努力平复着自己过于急促的呼吸，而后他像是下定了什么决心，转身朝东市走去。
一个时辰后，他拜道：“还请祝娘子教我！”
与此同时，宁顺侯府。
阮正柔正查着年前的账，她听闻世子出去吃酒了，无奈放下账本。
“这才安分了没几日，怎得又不去上值了。”
棠梨安慰主子道：“夫人，世子许是因为那晚的事心情难受，让他在外放松放松也好。”
阮正柔心中还是有些窝火：“虽然如此，但他都这么大的人了，怎得还天天得我去督促着！”
“府中本就没几个闲钱，他在外面大手大脚的，真是不省心！”
司有桐刚被侍从领着进了祖母的房门，就听到这一声埋怨。
他下意识瑟缩在一旁，小心窥探着祖母脸上的表情。
阮正柔还没注意到他：“棠梨，你等照儿回来就跟他好好说说，让他克制一些，府中那些钱能别动就别动！”
她祛了心中的火气，这才看到角落中那个小小的身影：“桐儿？”
司有桐稳定住心神，他低头行礼：“祖母……”
阮正柔缓和了表情：“桐儿怎得来了都不说一声。”
“桐儿来找祖母作甚？”
司有桐死死攥着自己的衣角，他鼓起勇气：“祖母，母亲……还会回来吗？”
他声音很轻，却还是惹得阮正柔瞬间皱了眉头。
司有桐看祖母迟迟不回答，又补充道：“母亲的生辰快要到了，桐儿准备了礼物，想、想送给母亲。”
阮正柔克制住心中的火气，挤出一个笑：“桐儿说的，是哪个母亲？”
“母亲和阿娘，”司有桐愈发不敢看祖母的表情，“母亲和阿娘的生辰都在初春……”
阮正柔耐着性子安抚：“桐儿不必准备了。你母亲和阿娘都不会回来了。”
司有桐的眸子猝然睁大，他不可置信一般看着祖母。
自从祝月盈和离、桃香下狱后，侯府众人被阮正柔敲打了个遍，说是绝不准在小郎君面前提起此事。
司有桐转过年来已经八岁，他大概能知晓家中出了什么变故，奈何从没有人敢肯定他心中想法，自己先前就一直还抱有幻想。
阮正柔看着孙子这般唯唯诺诺的模样，又想起之前和她唱反调的司所照，心中无名火气更胜。
她敷衍道：“你阿娘惹了母亲不高兴，你母亲把你阿娘弄出了府，自己也扔下侯府走了。知道了吗？”
司有桐想要反驳，可他看着祖母的神情，又默默把话咽了回去。
一段时日后。
步九思翻身下马，他看着面前的平宁城门，一直紧绷的心弦终于放松了些许。