祝月盈想起来了。

自己与司所照前去上香的那日，宁顺侯府的队伍遇到了讨薪的步九思。那时的他周身狼狈，世子又没来由地和他对上，最后还是自己出言解围。

这是自己两世都存在着的记忆，但在这一世，世子并没有拔刀相向，而这也并非自己与步九思的初遇。

祝月盈猛地抬眼，她立刻望进步九思温和的眼底。

步九思依旧定定地看着她，他微一颔首，像是在肯定她心中所想。

祝月盈忆起更加遥远的上一世，那时的记忆已经十分模糊，她努力回想着其中出现过的人，却始终记不起那些细节。

她没有挑明，只是收回了目光。

“昨儿整理的纸张我还带在身上，”祝月盈转移话题道，“步郎君也看看吧。”

她打开系在蹀躞带上的包，把折叠的纸张交给对方：“给。”

步九思小心翻开，他手指修长白皙，动作不急不缓，惹得祝月盈多看了几眼，又悄悄收回视线，欲盖弥彰地转过头去。

“祝娘子整理得很用心，”步九思称赞，“这样，沥水县不同村子之间的差异就显而易见了。”

祝月盈伸出手，她点了点一个名称：“昨儿整理完我就看到，这个村子的情况和别的都不一样，很怪异。”

步九思看着凑上来的祝月盈，他用余光小心探着她的神色：“那我们……待会儿先去此处看看？”

他突然收回了目光，也找回了理智：“抱歉，步某一时失言，还请祝娘子不要在意。”

这是步九思自己的事，况且他不知道祝月盈今日是否已有安排，这般询问，颇有些逼迫对方做决定的意思，的确有些冒昧。

这话说得真诚，但祝月盈或许是被对方一直以来的无条件纵容迷惑了，她方才竟然从步九思的话中听出了委屈之情。

很抱歉，她确实吃这一套：“步郎君这话客气了。我整理账册不就是为了掌握沥水县的动向么？左右你我是友人，这些事情步郎君不需要我也能知晓，我又有什么道理不分享呢？”

“我们一起去看看吧，”祝月盈拽住步九思的袖子，“步郎君这身衣服……没问题吗？”

步九思颔首：“嗯，没问题，我们走吧。”

二人踏着破碎的晨光向沥水郊外走去，泥土渐渐取代了板石砖石，祝月盈撩起衣服下摆，扎到蹀躞带中。

多亏自己今儿选了一身圆领袍，祝月盈想。

她思及此处，目光也望向步九思，他早已挽起袖子，青色的官袍上出现许多褶皱，也让他周身清冷的气质淡了许多。

换言之，祝月盈心中想着，他看起来比之前更平易亲切了些。

步九思整理好自己的衣服，他回眸笑着：“可否劳烦祝娘子帮步某一件事？”

“什么事？”

祝月盈凑过去，却因为泥土中掺杂的硬石崴了下脚，不小心撞到步九思身上。

他自己纹丝不动，并赶紧伸手握住祝月盈的小臂，扶住她保持平衡。

祝月盈的半张脸都贴在步九思的胸膛，她借力站稳，又看了看绊倒她的“罪魁祸首”，是一块露了半截出来的大石头。

步九思依然没有松开她：“可有什么地方伤着了？脚腕可疼？”

祝月盈另一只手也搭在他的手臂上，侧身活动了一下：“应当不妨事。”

她有些不好意思：“方才没注意看路，真是闹了个大笑话。”

步九思温声宽慰：“走惯了板石，一时之间如此也是正常，不瞒祝娘子，我前几日在沥水县中，也曾被地上的树枝绊了一跤，好险没有摔破相。”

他把自己擦伤的手给对方看：“可见，祝娘子比步某的平衡感要好得多啊。”

祝月盈靠在他怀中，无奈小心探了探他的伤处：“步郎君哄人的能力可真不错，分明是我的一时疏忽，但听完你的这一番话，我反倒觉得自己摔得好了。”

“总不能是先前在宁顺侯府练出来的吧？”祝月盈回忆着，“不过桐儿那孩子懂事得很，步郎君应是天赋使然。”

步九思同意：“桐儿的确是个懂事的孩子。他从未和我说过一句‘不’。”

“不过祝娘子说起这个……”

他附在祝月盈耳畔，轻声询问：“听闻那位妾侍还未离开平宁。也不知桐儿在她心中……究竟有多少分量？”

祝月盈听懂他的暗示，她也压低音量：“我一开始对此不抱希望，但是祝家却调查出了些不同的东西，让我又开始拾起这个可能。”

“这件事回去再说吧，”祝月盈拍了拍他的手背，“现在我们在沥水县，或许还要去更远的地方，还没到需要利用她和他的时候。”

她说罢，本想向前走几步，才突然发现，现在自己还在步九思怀中。

祝月盈赶紧抽离出来，她欲盖弥彰地拍了拍周身不存在的泥土：“对了，刚刚步郎君说的……步郎君需要我帮什么忙？”

步九思的手还残存祝月盈方才揉搓的余温，他压下自己过快的心跳。

但他的声音却依旧温和：“是这样的，步某想拜托祝娘子记录一些东西。”

祝月盈点点头：“我恰巧带了纸笔。”

在这段插曲过后，二人终于又开始方才的举动。

往前走了一段路，自然有农田映入眼帘，可惜田地的情况并不算乐观。

步九思小心在田埂处蹲下身子，他亲手试了试田里的泥土情况，把自己的见闻讲给祝月盈听。

她在一旁记录着关键词，步九思也省去了上来擦手再写的麻烦。

步九思本就是农家子出身，他此时在田地间的动作看起来很熟练，祝月盈在旁边寻了个树荫坐着，心里腹诽自己还真做不来这个。

二人继续往前走，步九思说祝月盈记，一来二去，两人已经配合地相当默契了。现在步九思甚至不需要重新组织自己的语言，就能从祝月盈记录的关键词中回忆起自己方才的思绪。

祝月盈也有些意外：“这么一看，我倒是有几分当史官的潜质嘛。”

步九思笑道：“祝娘子的确很有天资。”

此时路旁有几位农家子，他们面上是麻木的神色，根本不在意突然到来的外人。

步九思想要上前去，祝月盈拦下他，从自己袖中掏出几张银票：“别空着手去。”

她不由分说把银票塞进步九思的手中，后者愣了愣，却渐渐握紧了手中的东西。

祝娘子还是这样，步九思暗暗想着，她本该是这般，而非被侯府磋磨成麻木的行尸走肉。

他定了定神，拿着祝月盈给的钱，走向那些农家子。

许久之后。

步九思终于把自己的袖子解开垂下，他走到土路上，用帕子稍稍擦拭手指，好让自己显得整洁一些。

祝月盈也把笔墨收回，她凑到步九思身边：“我都记下来了。”

步九思想要接过，又因为自己身上的泥土而收回了手。

“祝娘子离我远些，若是沾上了泥土，怕是不好洗净。”

祝月盈侧目看向他，尽管他如此说，但他依然穿着官袍不修边幅坐在那些农家子身边，在询问后为他们递上银票，礼貌告别。

她没有拉开距离，只是莞尔：“难道步郎君身上的衣服，就很容易洗净么？”

祝月盈把自己手中的纸张展开：“步郎君记录这些，是要做什么呢？”

步九思浅笑：“祝娘子可否把纸张给步某一观？”

祝月盈递到他手中，步九思接过，认真看着。

过了一会儿，他才把视线从纸张上抽离：“祝娘子可是好奇此物的用处？”

祝月盈点点头。

但这次，向来有问必答的步九思却卖了个关子：“那祝娘子，可要与步某一同前去拜访县令阁下？”

半个时辰后，官署中。

当沥水县令看到步九思和祝月盈一齐过来时，尽管他早就知道二人先前就有交情，但他还是惊讶了一瞬。

祝月盈乖巧待在步九思后面，不过她的位置要比那些跟从监察御史的人们还要往前些。

步九思没有私下问县令事情，他把自己的所有工作都摆在明面上，沥水县令在松了一口气的同时，也不禁佩服他的坦然。

“县令阁下无需担忧，”步九思正襟危坐，“步某非是牵强附会之人，阁下如实告知便可。”

他伸出手指，点了点面前的简略舆图：“这三座村子，去岁的赋税如常？”

沥水县令回忆着此处的情况，还未答话。

步九思看出他的犹豫，垂眸笑道：“步某已经翻阅了去岁沥水县所有卷宗，只有这三座村子的赋税有问题。”

他慢条斯理地说着什么，县令脸上的神色就几次变幻。

说实话，就连祝月盈都没想到，虽然监察御史有权翻阅官署卷宗，但他竟然都看完一遍了？他分明白日还经常去各个村子实地考察啊？

祝月盈又想到，他今儿专程早起陪自己散步，这分明是个很浪费时间的工作，可步九思从未说过一句不好。

她看着轻言细语就从县令口中问出真相的步九思，心下有些复杂。

祝月盈和那些跟从监察御史而来的小吏侍从们站在一起，她因优待而能靠在稍近一些的地方，大梁的阴影恰巧罩在她身上，让祝月盈的身影更加模糊。

她定定地看着一举一动颇有清流世家风范的步九思，突然又想到稍早一些时候的他。

他身上同样穿着青色的官袍，但是他把衣服一挽，随意箕坐在树下，用沾满泥土杂草的手抹去面上的灰尘，脸上是开朗热情的笑容，和平宁附郭的农户们一样。

祝月盈抱臂靠在柱子上，她目光中带着探究，能如此自由切换面具的步九思，同样是怀着秘密接近祝家与自己的步九思……

他究竟哪副面孔是真，哪副面孔是假？