祝月盈跟随内侍刚走到平宁皇宫门口，她就在此处瞧见了熟悉的背影。
步九思恰好也在宫门处等候着什么，他眸中渐渐泛上笑意：“祝娘子。”
“步郎君。”祝月盈跟他打了招呼，见内侍不阻拦二人谈话后才继续，“步郎君可是来向陛下谢恩的？”
既然关于沥水县水灾的赏赐已经送到了祝府上，那么在其中当居首功的步九思一定也收到了。
步九思颔首：“正是。想来某是和祝娘子赶了巧。”
旁边的内侍笑着附和：“确实如此，陛下适才还和奴戏言，道是步郎君和祝娘子会否碰到一起呢。”
祝月盈略略放下心来。
宫中内侍的态度代表着越定还对自己的态度，他能笑对自己和步九思，说明陛下现在对我和他都比较满意。
二人在宫门口查验完身份，很快就有其他内侍来领走祝步二人。
等到迈入天子书房的前一刻，步九思落后她一步，站定在门外。
祝月盈似有所感地回头望着他：“步郎君？”
“祝娘子且先进去吧，”步九思拱手，“总要分个先来后到啊。”
身旁的内侍也催促着：“诶呦，祝娘子许是不知道，陛下的确是这般吩咐。”
“祝娘子，请。”
祝月盈不敢耽搁，她收回目光，缓缓抬步向前。
迈入门槛的时候，她还不合时宜地想着，先前她当世子夫人的时候，也只能在新年宫宴的时候远远看陛下一眼。
侯府不过从五品，她又坐在阮正柔身后，自然什么都看不清楚。宁顺侯府不得重用，她自然也没有机会单独谢过陛下恩赐。
总览前后两世，这是她是第一次当面见到越定还。
祝月盈恭敬垂首，她缓缓站定在此处，行礼拜道：“民女祝月盈，叩谢陛下天恩。”
映入眼帘的首先是越定还黑色的马靴，他的声音从她头上响起：“不必多礼。”
祝月盈拘谨坐在下首，越定还笑道：“先前听祝郎君提起过祝娘子，果真是百闻不如一见。”
看来这位陛下至少表面还挺友善的……祝月盈心底的忐忑渐渐褪去。
越定还看出她的不自在：“步郎君已经向朕言说过祝娘子对他的帮衬。祝娘子如你的耶娘一般，是心系大宁之人。”
祝月盈颔首微笑：“陛下谬赞。这本是民女及民女耶娘应做之事。”
越定还点点头，他状若随意提起：“朕听说，祝娘子才和宁顺侯世子义绝？”
“如陛下所言，”祝月盈知无不言，“民女与世子三载夫妻，因侯府妾侍买凶、侯夫人失察之过，由平宁长官裁定义绝和离。”
越定还并不好奇其中的细节，他只关心：“祝娘子既然是品德高尚之人，可有再嫁的想法？”
祝月盈心底一愣。
要是几息之前，她绝对想不出日理万机的陛下竟然会关心一个商户女二嫁这种琐事。
虽说祝月盈心中不解，但她还是答道：“回陛下，民女甫才与宁顺侯府和离，暂且还没有再嫁的打算。”
她这般回答了，越定还也就真的不问了，好像方才所说真的只是随口一关心。
经过一番客套，祝月盈再次叩谢天恩，而后起身恭敬离开。
她迈出门槛，一眼就瞧见了依然等候在门外的步九思。
他站姿挺拔，如寒风中笔直的柏树。黑色衣衫衬得整个人十分沉稳，又因浅色的领子发带平添几分朝气。
见到她出来，步九思眼尾笑意更甚。
祝月盈也微笑着：“让步郎君久等了。”
步九思轻摇头：“并未。”
而后，他在内侍的引导下，徐徐朝越定还的书房走去。
越定还与他相熟，此时神态更放松些：“步郎君怎得扳着一张脸？难道是怕朕亏待了祝娘子不成？”
步九思行礼后落座，他无奈道：“陛下折煞臣了。”
“开玩笑的，”越定还提前说着，“那些谢恩的话朕已经听祝娘子讲过一遍，就不听你说了。”
他这才开始聊公事：“步郎君先前与朕说的话，着实胆大心细。”
越定还没有让步九思猜，他直截了当点出来：“吏部尚书已经将世家子弟‘预定’的官职告知于朕，卿且一观。”
步九思称谢，而后他双手接过那封奏折，仔细地看着其上的人名。
眼下不过才结束了秋闱，春闱要等到转过年来，可许多朝中勋贵已经为家中后辈定下了前程，属实不利科举。
越定还正是因此而费心。
步九思看罢，他抬眸，面上已然是镇静的冷意：“臣有一策。”
越定还来了兴趣：“还请卿直言。”
步九思将奏折展开，他指着其上的一人：“陛下若是不急，臣便想要在此人身上撕开口子。”
越定还没有去看他选中的是哪一位勋贵，他先肯定对方道：“朕知晓这不是一朝一夕之事，只要卿能达到朕想要的结果，在下一次科举之前，其中便可任卿施为。”
而后他垂眸望向那个人名。
宁顺侯府世子，司所照。
越定还很不给面子地笑了：“原来是他。”
年轻的陛下眯了眯眼：“步郎君选他作为突破口，可曾有私心？”
“有。”步九思大方承认。
哪怕在陛下面前承认了他就是有借机报复的心理，步九思也依旧气定神闲：“正因如此，臣才会选定此人。”
“司世子曾强掳臣进宁顺侯府为仆，臣知晓他只占着国子监的位置，并非真才实学之人。”
他从容补充：“且宁顺侯府式微，朝中并无本家之人帮衬。”
也就是说，司所照身上能牵出更多东西来。
越定还颔首：“那朕便听从步郎君之言。”
二人敲定了详细的步骤，相谈甚欢。
在说完此事后，步九思不免关心到祝月盈：“方才臣在入宫时撞见了祝娘子……”
越定还第一次看手下这位能臣露出支吾的模样，奇道：“怎得？一向清冷端方的步郎君，竟然会在意朕给祝娘子的赏赐如何？”
“臣不是这个意思。”步九思的目光偏转，“是臣与祝娘子有旧交，这才多留意了些。”
越定还只比步九思大了四岁，但在气度上，他如同把对方当作自己的后辈一般和蔼：“步郎君的心思，已经都写在脸上了。”
他提点道：“步郎君若是与祝娘子当面，可得注意些。”
步九思垂眸，他的视线在书房的地板上逡巡，却没有敢再看越定还。
二人客套一番，步九思就提出了告辞。
看着他用回家温习为理由匆匆离去，越定还摇了摇头：“论他这般进度，也不知道什么时候才能让朕借到他的力。”
身旁内侍附和着：“步郎君尽管天纵英才，可年岁的确尚轻，青年人面皮薄些也是自然。这不才能让陛下多多提点嘛。”
越定还笑了几声，借着吩咐道：“将分押吏部的中书舍人请来吧。”
“不，”他止住了内侍通报的动作，“吏部尚书之子应在御史台？将他请来见朕。”
平宁宫中的内侍进进出出，平宁城中也不乏关注着此地之人。
祝家得到赏赐之事坊中众人都知晓，加上祝家根本没有遮掩，很快，这件事情就传遍了整座平宁城。
宁顺侯府世子夫妇义绝那事正好还算热乎，此时又抛出这么一条消息，自然吸引了不少人的目光。
先前，宁顺侯府为了保住自身名声，阮正柔借着司祝两家门第悬殊的差距，在外散播了不少抹黑祝月盈的传言。
祝家是商贾，阮正柔便将商贾的奸诈狡猾善妒不仁都扣到了祝月盈头上，并把侯府塑造成忍受了三年商户女磋磨的受害者。
至于明面上的罪魁祸首桃香？不过一个妾侍奴才罢了，阮正柔根本不在乎，世子更是漠然应对。
但是，今日宫中到祝家那一批批的赏赐可骗不了人。
祝家甚至把陛下亲笔都展示出来了，明晃晃的“重义轻利”四字，狠狠地打了侯府的脸面。
你们先前可一直说祝家的不好，现在陛下却给祝家赐了这么一笔字，难道是陛下错了？
世间哪有这么巧的事，陛下看不出祝娘子的坏，强制和离的官府看不出祝娘子的坏，偏偏就你们侯府能看出来？
是越定还把满目疮痍的平宁在十年间扭转为颇有盛世雏形的现在，还未忘却前朝末乱的平宁众人自然不买账。
阮正柔接到消息，着实手足无措了许久。
“怎得这祝月盈运气就真的这般好……”她咬牙切齿，“该死！竟然能得到陛下的亲笔！”
府外的流言从可怜侯府遇人不淑到嘲笑侯府有眼不识泰山，只用了短短半天。
阮正柔好不容易才让流言起来，她几日的心血就这样付诸东流，实在是咽不下这口气。
司所照也怒道：“卑贱商户！竟会油嘴滑舌佞幸媚上！”
他在无能狂怒，阮正柔反倒在儿子的骂声中渐渐冷静下来。
她猛地抓住棠梨：“快，去稳住莫家那边！”
“既然不能说祝月盈不好……”阮正柔马上想出了应对之策，“就说府中妾侍品行不端，侯府以身作则将其送入大牢，还予以祝家宽慰，这只是侯府的无妄之灾罢了。”
“别忘了，莫家和宁顺侯府有婚约，莫尚书一生清正，想必不会在此时毁约吧。”
棠梨领命离开，阮正柔捏了捏眉心，她听着司所照依然没有停下的骂声，无奈阖眸。
宁顺侯府被陛下的赏赐打了个措手不及，莫府同样也是。
但莫大郎夫妇那边很快就接到了侯府的解释。
莫大夫人忧心忡忡：“夫君，眼下这情况……”
“唉，”莫大郎叹了口气，“再怎么说，世子这件事也是那妾侍私自而为。”
莫大夫人也摇头：“先前为了世子，我们已经推了许多郎君的媒。”
莫大郎下定了决心：“侯府纵有千错万错，但他们有一句话说得对。”