知道奶奶必然要问收棉一事，龙彦北只能以今日刚刚回来、对进展了解不多为由搪塞了过去。

龙老太太还想怨几句，可她要责备的林轻并不在场，再说些孙女不愿听的话，她也舍不得孙女难受，于是只疼爱地和孙女闲聊。

离了老宅，龙彦北又马不停蹄到西宅同姐姐商量中秋寿宴一事。

虽然这次是妹妹登门，但龙彦西依然体谅龙彦北又得照顾妻子又得忙收棉，便说寿宴她来操办，让龙彦北那日准备好给奶奶的礼物便好。

龙彦北谢过姐姐，她并不想在西宅久留，一是刚从崑东赶回来本就劳累，二来收棉的事她听林轻说了大概，如此异常实在让她心绪不宁，于是谈完事便要离开。

姐妹二人一同往宅外走时，龙彦西漫不经心地问道：“小北，我好似听说北宅收棉一事遇到些麻烦，至今没有农户愿意受雇收棉？此事当真？怎会如此？”

龙彦北迟疑了下，想着也没必要瞒着姐姐，于是摇摇头，说道：“不知何因，但此事我定会解决，棉桃结絮，哪有不收之理，而且年年如此，北宅从没亏待过收棉的粮户。”

龙彦西慢下步子，笑着说：“话也不能这么讲，若那些农户不出力却得了钱，谁还愿出力呢？”

龙彦北仍是摇头：“不出力却得钱？哪有这等好事？再说灾年不比丰年，谁不想多些收入呢，如果明年丰收还好，若再遇此天灾，恐怕日子就难以为继了。”

西宅产业也只有茶业与气候相关，即使如此，今年大灾，其他产业不被直接影响也会受到波及。

龙彦西静默不言，只在唇角处隐下一丝难以察觉的笑。

龙彦北回到北宅，已是一身疲累，可恰好姜禾刚刚进门，林轻招了姜禾在偏厅议事。

之前无人收棉的困境只是林轻讲述，这次姜禾把近两日的情况细细道来，又把之前的遭遇全都讲出，龙彦北这才深知情况的严重。

想到两年前北宅因升溢粮被诸多粮农告发，那时便是自己一家家走一户户赔，才获得百姓的谅解和信任，龙彦北当即便决定第二日同姜禾一起到粮农家探探情况。

龙彦北本是带着满满诚意登门，谁知听闻北太太亲自上门，情况反倒更遭，村里的百姓农户锁紧了大门，见也不愿意见。

路上相遇实在躲不开了，干脆二话不说撒腿就跑，掉了东西都顾不得捡，像躲瘟神一般，情形实在蹊跷古怪。

龙彦北站在村口，看着各家紧锁的大门，矮房连邻，炊烟袅袅，可却没有一人，像空村一样静寂，她不禁有些茫然。

就在这时，身后慢慢响起一点木门开启的吱嘎声，一头发花白的老农小心翼翼伸出头，朝左右周围仔仔细细地看了几遍，反复确认四下真的无人后，才朝龙彦北快速招了招手，又朝龙彦北身后的姜禾等人比了个噤声手势，生怕被人发现引人入了门。

老农家住的是土坯房，墙壁早已让风雨侵蚀得斑驳陆离，房顶茅草密一块疏一块，现下是旱年，若是雨水多的年岁，恐怕房子早就垮了。

房中间摆了一张缺角木桌，桌上的土陶碗竟没一个完整，碗边遍布一个个不规则的缺口，即使如此，仍被老农留着使用。

家中唯一完整的物件恐怕就只有屋角的一个陶坛，龙彦北走近看看，陶坛里装着半坛稻谷，左右四顾，家中食量也只有这半坛稻谷。

龙彦北实在疑惑，老农家虽只有一人，可家境如此贫寒，半坛米根本不够他撑到明年，若没其他收成，他可能就得冻死饿死在冬天。

正犹疑之际，白发老农却噗通一声跪了下去，他伏在地上，连连说到：“北太太，贱奴无法报答四太太当年救命之恩，更对不起北宅，今日不能为北宅出力，请您开恩，请您开恩啊！”

姜禾等人赶紧上前扶人，连拖几把才把老农从地上拉起，问了清楚才知道，老农多年前是刘家的下人，因重病不能做工被赶了出来，本只能等死，却恰好被龙四遇见，不但给他请了医师，还给了他银两支撑他度日，虽然他日子寒苦，但靠着一点地和帮龙家收棉做工，倒也能维持。

“老伯，既然你年年都给龙家收棉，为何今年却拒绝受雇？村里其他人又是为何呢？”

面对龙彦北的询问，老农干裂的嘴唇微微蠕动着，似乎想要说些什么，可浑浊的眸中却充满矛盾，他的手在破裤上反反复复摩挲着，似乎每一下鼓起了勇气又每一次退缩，直到过了几盏茶的功夫，众人才听到他长长叹了口气。

“太太，我……我们……对不起北宅……”老农垂下了头，“每年这时，我们都是盼着能为北宅收棉的，这是我们的福气，指着这点收成哪能活的下去啊，可、可是……可是半个多月前，有几个拳师挨家挨户敲门，他们上门便问要不要给北宅收棉，若是说是，他们啥也不说就是砸，最后扔点银子，威胁说谁敢给北宅收棉就给谁颜色瞧。村口牛家，年初二牛媳妇生了两个男娃娃，灾荒年，孩子娘都饿得没有奶，所以二牛偏说要给北宅收棉，还说要去崑西府告发那些人，结果，二牛连家门都没出，就被他们打断了腿，现在那俩娃娃……有一个已经饿死了……那之后，谁都不敢给北宅收棉了……”

老农边说边抬起粗糙的大手，在沟壑般的脸上抹着泪。

龙彦北甚是惊讶，她张了张嘴，迟疑了好一会，才问道：“老伯，你可知这究竟是何人所为？是谁这般跋扈？”

老农一听吓得直摆手：“太太，您就别再问了，我说得够多了，若是让那些人知道我让您进了门说了话，怕是我这条腿也保不住了……”

见老农实在惊恐，龙彦北知道他能说出实情已经冒了很大风险，于是不再去问，而是留了些银两，又让姜禾悄悄去村口二牛家送些银子和粮食，这才离开了村子。