燕楼峥回到屋子里，带回来又一个坏消息。

“听街上的修士讨论，能被选中为决斗竞争者的人都至少在城外的灵鹤庙里祭拜过，那也是挑选的其中一个条件，”云中城正处在最炎热的时节，气温的升高让所有人都像一点就炸的火药，燕楼峥走在路上就目睹了不止三起没有预兆的突然斗殴。

灵鹤庙是城主仙鹤为自己的族人所建立的供奉地，有了人类修士的供奉，那些普通的鹤也能像城主一样化形修炼，成为整个云中城呼风唤雨的贵族们。

“而四方城决斗的第二阶段，就是与那些化形成功的仙鹤族人进行对抗。”燕楼峥接过谢乐宴递过来的玉简，一边快速翻阅，一边道，“但是很奇怪，关于第二阶段的比试的结果，几乎没有一个人能说出个所以然来。”

“那就只有一种可能性，那场比试的结果是绝对不允许被世人知道的存在。”

若隐怀在最初的震惊过后，很快接受了人性恶的事实，并且调整好了状态，投入了三人的探讨中。

在四方城决斗开始的前一个晚上，失踪多日的厉芈终于出现在了众人眼前。

嵌羽回来得最早，她露面的时候身上还带着浓重的挥之不去的血腥气。

当她等得不耐烦想着大不了临时换一个人的时候，袁问终于姗姗来迟。

“嘿，都在等着我呢，我好大的面子。”袁问说了一句俏皮话，虽然没有人理他，但他也不尴尬，一个人找了个舒服位置，安安稳稳地坐下来喝了口茶。

“既然人都到齐了，那我就来说说今天比试的规则吧。”

嵌羽那双狡诈的狐狸眼狠狠地瞪了一眼没脸没皮的袁问，然后拿出一幅地图来。

这是云中城的平面布防图，在牛皮纸上用赤红的朱砂颜料标记了一些重点位置。

云中城的城中心是一座巨大的青铜铃铛，当沉闷的铃铛声响起的时候，所有人都抬起头来，不约而同地望向中央的天空。

一个虚影从天穹之上降落，是鹤。

它纯白无暇的羽翼仿若仙人的飘飘衣袂，而后很快，它的身影变得凝实，出现在众人的欢呼声中。

看着与记忆中极为相似的场景，谢乐宴和燕楼峥面面相觑，他们不约而同地想起了蓬莱盛典。

那时，蓬莱女皇也如今日这般盛大登场，只是不免比较二者的差别，真正见过神兽的美丽与强大后，难免会觉得鹤的东施效颦可笑又可悲。

但是除了二人之外的几乎所有人眼神中都饱含着炽热的情感，他们渴望得到仙鹤的点化，渴望着一飞冲天不需要苦修就能得到的灿烂结果。

嵌羽和厉芈的神色尤为虔诚，他们跪倒在地上，嘴里念念有词着，低垂的柔顺的头颅削弱了他们眼中的野心和僭越，仿佛人世间最虔诚的信徒。

鹤化作人的模样，看起来是个二十来岁的青年人样貌，端正英俊，是东洲修士们最最推崇的正道长相。

鹤的眼睛划过聚集在云中城中的庞大人群，满意地点了点头，他的视线划过谢乐宴，顿了顿，没有认出他来，然后面无表情地又划了过去。

“诸位聚集在这里面想必都是为了成为云中城永恒的住民而来，那么规则想必都研究得很是透彻了。”

鹤的兽瞳凝望着远天高悬的明日，朗声宣布：“诸君，决斗正式开始，四方城开放！”

随着巨大的阵法的启动，除了领头之人外的所有参与决斗的队员的身影都在一瞬间消失，而后又重新出现在另一处一模一样的地方。

而巨大铜铃的正前方，出现了一枚同样大小的水镜，水镜中央浮现出的画面就是进入四方城中众人的情况。

“一共六十个队伍，三百名修士。四方城城门关闭。起——”

鹤的眼中闪耀着非人一般的冷峻光芒，而那六十位，取得了决斗资格的暂居者都抱着胳膊好整以暇地观看起自己队员的努力。

他们并不害怕在决斗过程中自己的队员反水或者不献出全力，因为在这个过程中，他们的命运是相连的。

换句话说，如果队员失败，那他们一定无法获取好处，但发起者并不一定会因为这一次的失败而无翻身之力，在场不乏有数次参与决斗的发起者，年纪最大的那位胡子和头发都花白了。

与此同时，整个云中城中的日光都暗淡下来，像蒙上了一层灰蒙蒙的阴翳。

发起者们都陷入了狂热的情绪，他们怒骂嘶吼着，恨不得跳入水镜中和队员们一起，将敌人痛殴得七零八落。

鹤站在最高处，俯视着这些，露出丑恶嘴脸的人类。

笑吧，闹吧，愈演愈烈越好。

唯有鲜血和诅咒才是铸就他灵与肉的养分。

厮杀吧，背叛也好，互相扶持也罢，痛彻心扉的感情才会诞生至生死别离的战场。

而他的羽翼将永远圣洁丰润，直到飞回那高悬的九重天之上。