“四司六局中，以厨司和茶酒司最为重要，不仅各自的掌事资历深厚就连总管也会亲自盯着，浑水摸鱼之人在其中是待不住的。”

今穗心下一惊，母亲曾经……便是在茶酒司当差。

“而我这蜜煎局便是既重要又不那么重要的一个，鱼龙混杂之辈不在少数，若不是因此，我又怎能轻易地把你带进来。”

“多谢兰姨。”

“你不必谢我，其实带你进来也有我的私心，我期待着你以后能坐上这蜜煎局掌事之位，好好地正一正风气。”

今穗郑重点头，她来这儿便是要靠自己一步步晋升。

“你回去继续把该做的都做了吧，既然耽误了便晚些回去比别人多花一些时间。”

今穗也是这么想的。

二人又说了一会话后各自离开。

时近傍晚，今穗再回到蜜煎局时已不见雪芽那伙人的身影，应当是早早回去了。

她面无表情地回到案桌旁，继续煮莲子，莲子煮熟后便在锅中熬煮糖浆，最后再把煮熟的莲子倒进去不停翻动就可以了。

没有了旁人的干扰，热乎乎的糖霜玉蜂儿很快就出锅了。今穗拿起一颗品尝，入口先是一股铺天盖地的甜味，再一咀嚼，便是莲子的清甜之气四溢。

她怔住了，自己第一次做的蜜饯竟这般美味。

儿时爱不释手之物，如今，她也能亲手做出这样的蜜饯了。

时过境迁，她的内心不免又五味杂陈。

蜜煎局的人几乎已经走光了，姜佩兰却在此时过来，她看着今穗已经完成了她交代的任务欣慰地笑了，然后拿起一颗糖莲子品尝并指出她的缺漏之处：“不错，但还有两处不足，一是白糖过多，入口后甜味有余，掩盖了莲子的特色；二是翻炒莲子时手法欠缺，导致糖霜包裹得不够均匀，也会影响口感。”

本以为自己做得已经够好了，没想到还有这么多细节之处需要注意，今穗内心感叹一道简单的糖莲子竟也有这么多讲究。

“四司六局专门伺候达官贵人，自然方方面面都要精益求精。”

富家权贵的要求这般高，那母亲曾经在茶酒司当差时又该是怎样如履薄冰的处境。

今穗内心不禁顿生凄凉之意。

“你第一次做成这样已经很不错了，慢慢来就好。”姜佩兰鼓励道。

“快回去吧，已经很晚了。”

今穗点点头：“我把这些东西收拾了再走。”

她将姜佩兰送到蜜煎局门外，再次回到房内她却没有立即收拾东西离开，反而是拿出小册子继续做蜜饯。

青梅蜜煎、蜜枣儿，这两种蜜饯的做法与糖霜玉蜂儿类似，今穗今日给自己的定下的目标是把这些都做出来。

即使现在很晚了，她也要继续做下去。

入夜，外面的街道华灯初上，人声鼎沸。

蜜煎局里早已只剩下今穗一个人了。

一直在案桌前忙碌的小姑娘终于有了片刻喘息的机会，她用袖子擦了擦额间的汗，坐下稍微休息了会儿。

看着满满当当一桌子的蜜饯，今穗也格外心满意足。

她麻利地将用过的厨具和食材都收拾好，又将今日刚做好的蜜饯整齐地摆放在一起。

屋内安静到落针可闻，今穗双手托腮在窗前的桌子边静静地坐了会儿。

月光透过窗子洒满她装满心事的眼眸，在月亮的清辉下，单薄瘦小的背影更显凄凉。

不多时，她独自锁好蜜煎局的门，一身轻松地踏上了回家的路。

今穗家住界身北巷，巷子口就是她爹乔逊开了十余年的医馆。

医馆规模很小，堪堪容纳三两个病人在堂内看诊，以及抓一些常见的药材。

乔逊是附近出了名宅心仁厚的跛脚大夫，时常会为一些穷苦人家免费看诊抓药，甚至偶尔会入不敷出，还好街坊邻居有什么头疼脑热的小毛病都会上医馆来，也算是关照乔家的生意。

街边琳琅满目的商铺早已点起昏黄的烛火，坊市之间车水马龙，热闹非凡。

今穗从相国寺一直往北走，路过东税务街、高头街，到了姜行后巷，这里的脂皮画曲妓院还是如往常一般歌舞升平，再往旁边走才是界身北巷，巷子口的铺面还未关门，仔细走近一瞧，方可看见“乔家医馆”的牌匾。