洞窟外忽然传来巨响，海水倒灌的声音加剧。陈越脸色大变：“辽东水师炸了礁石群，海水要灌进洞窟了！”他指向战船尾部，“那里有逃生通道，直通沙门岛另一侧的渔村，末将替你们挡住追兵！”

李惟煦拽着朱宜苏冲向战船，却在舱门口顿住——底舱暗格已经打开，码放整齐的银箱上，每只都烙着不同的印记，其中最显眼的，是当今太后寝宫的凤凰纹。朱宜苏忽然明白，为何海禁二十年无人敢提，原来牵扯的，是整个皇族的利益。

逃生通道是条狭窄的海底隧道，两人游出海面时，沙门岛西侧的渔村正燃着大火。李惟煦扯下披风裹住冻得发抖的朱宜苏，望向远处驶来的官船：“是大理寺的船，看来有人走漏消息，说我们私通海匪。”他忽然轻笑，“也好，正好借这个由头，把水搅得更浑。”

朱宜苏望着手中的《开海陈情书》，忽然想起在刑部大牢时，李惟煦说“你母亲是辽东军户之女”时的眼神——那时他就知道，自己的身世早被对方看透，却仍被一步步引入局中，不是作为棋子，而是作为执局者。

官船靠近时，李惟煦突然搂住朱宜苏的腰，将他按在礁石上。月光下，对方的瞳孔映着跳动的火光，温热的呼吸拂过他冰凉的耳垂：“一会儿大理寺的人过来，你就装受伤昏迷。”他指尖划过朱宜苏唇畔，“记住，我们在海底遇袭，是海月帮想杀人灭口，而你——”他顿了顿，“是为了保护本王才受的伤。”

朱宜苏怔住，忽然意识到这是李惟煦在替他坐实“忠君”的人设。当官船的灯火照亮礁石时，他顺从地闭上眼睛，任由对方将他抱起，耳边传来李惟煦焦急的呼喊：“快传太医！状元郎为救本王被海匪刺伤，若有闪失，本王定要刑部彻查到底！”

船桨划破水面的声音中，朱宜苏悄悄睁开眼，看见李惟煦袖中露出的半角账册——正是记着太后私印的那页。他忽然明白，这场局早已超出了开海禁、查军饷，而是要将整个盘根错节的利益集团连根拔起，甚至包括当今太后。

回到京城的马车里，朱宜苏看着李惟煦用银针挑出他肩头的木刺——那是在海底隧道被暗礁划伤的。摄政王殿下的指尖难得地有些颤抖，烛火映着他眼下的青黑，才让朱宜苏想起，对方已经三天三夜未合眼。

“当年皇兄把你交给陈司务时，我躲在街角的槐树后。”李惟煦忽然开口，声音轻得像海风，“你抱着青玉佩哭得撕心裂肺，却在陈司务说‘要读书考功名’时止住眼泪。那时我就知道，你比我想象中更坚韧。”他忽然抬头，眼中有细碎的光，“这十年我看着你从童生考到状元，不是监视，是……”

话未说完，车外突然传来马蹄声。八百里加急的黄绫报匣被递进车内，李惟煦拆开看罢，脸色骤变：“辽东急报，女真部落借海禁为由，扣押了三十艘商船，水师提督请求开海通商。”他忽然将报匣递给朱宜苏，“该你出场了，新科状元兼海运使——明日早朝，就把《开海陈情书》呈给太后。”

朱宜苏摸着报匣上的火漆印，忽然想起在沙门岛洞窟看见的先太子手书：“宜苏若成，海禁必开，而惟煦，定要护他周全。”他抬头望向车窗外的夜色，京城的灯火在雾中明明灭灭，如同棋盘上的棋子，而他和李惟煦，终将成为执起最后两枚棋子的人。

五更天，朱宜苏站在镜前整理朝服，腰间的青玉佩与玉璜相碰，发出清越的响声。昨夜李惟煦临走时，将完整的玉璜塞进他掌心：“明日朝会，若太后问及沙门岛之事，你就说在沉船里找到了这个——”他顿了顿，“还有，先太子的印玺，藏在玉璜中央的暗格里。”

印玺？朱宜苏猛地想起玉璜断口处的小字，此刻仔细看去，果然发现璜身有细微的接缝。他屏住呼吸推开暗格，一枚刻着“监国之宝”的玉印赫然在目——正是二十年前先太子监国时的印信，也是证明他身份最关键的证据。

朝钟响起时，李惟煦的马车准时停在朱宜苏府前。车帘掀开，摄政王眼中带着血丝，却笑得从容：“准备好了吗？今日过后，整个朝堂都会知道，先太子遗孤尚在，而开海禁——”他伸出手，掌心躺着半枚青玉佩，“是我们两代人共同的局。”

朱宜苏将玉璜收入袖中，握住那半枚青玉佩——与他自幼佩戴的半枚严丝合缝。原来从相遇的第一天起，李惟煦就带着另一半玉佩，在吏部后巷的雨夜里，等着他走进这场早已布好的局。

金銮殿上，太后的凤辇刚刚落地，朱宜苏就捧着《开海陈情书》跪下。殿中烛火摇曳，他听见自己的声音沉稳如钟：“臣有密奏，关于二十年前沙门岛沉船案，以及……先太子殿下的遗愿。”

李惟煦站在玉阶上，看着朱宜苏展开账册，露出那页烙着太后私印的银箱图。殿中传来倒吸冷气的声音，太后的脸在珠帘后骤然铁青。他忽然想起皇兄临终前的话：“惟煦，宜苏是棋子，也是执局者，而你——”皇兄握紧他的手，“是唯一能与他共执棋局的人。”

当朱宜苏呈上“监国之宝”时，殿外忽然传来惊雷。李惟煦望向殿外翻涌的云层，知道这场始于二十年前的局，终于到了破茧时刻。而他与朱宜苏，将在权谋的惊涛骇浪中，携手推开那扇封闭多年的海禁之门，让大盛的船队，驶向更广阔的天地。