“娘做主即可，回头劳您邀顾先生过府商讨。”

“你不嫌他被官府通缉？”苏姨娘欲言又止地盯着她。

宋忍冬莞尔一笑，柔声解释：“今上施行仁政，除穷凶极恶之徒，对贼匪多以劝降为主。何况城内的通缉令，昨夜就撤下了。”

韩黎早就查明一切，选择以宽宥为主，定是顾青没犯什么大错。

听到女儿这么说，苏姨娘神情倏然放松，转念又头疼地问：“那个抹奴怎么说走就走了？”

行事古里古怪，还不由分说的暂居，此番倒好冷不丁地消失了。

“呃，他乃故友随从。之前有要事在身，不便同外人细言。”

“怪不得！”

次日一早，顾青在苏姨娘的引荐下，再度见到宋忍冬。

两人花厅攀谈，确定好书院事宜。直到韩黎登门拜访，宋忍冬才拱手向长者告辞。

窗下并肩而立的男女，目光复杂地凝向远处。

“宋贤弟，听闻你不日便要远行？”

韩黎本有些计划想同宋忍冬商讨，可眼下对方一去，至少得一年半载才能回来，不觉有些遗憾。

“早有打算！只不过三年前意外受挫，死里逃生方归故。为安姨娘的心，不得已推迟到现在。”

塞外风光，金戈铁马，历来引无数英雄心之向往。

“可惜无薄酒，且祝贤弟一路顺风。”

“多谢兄长好意，驰骋千里知己难觅。”

某种程度上，宋忍冬和韩黎属于一类人。

此刻宋忍冬窥他眼皮半耷，淡然中隐有惆怅萦怀，便忍不住开口关切：“兄长莫不是有心事，如果需要我的话，烦请直言相告，宋忍冬定不遗余力。”

韩黎叹了口气，极目远眺：“我决意上书朝廷，反对昔年的成化改革。”

他话音未落，宋忍冬眼眸骤遽，神色纠结地紧抿着唇。

先皇虽劣迹斑斑，可早些年，他的成化改革确实助南穆百姓安居乐业。若非那水利十三策，今日吴东六郡何以成为天下粮仓……当然这些都只是过往，当朝的世家豪族皆以此为钻营。

良政积弊，尤为棘手。如同美味的肉羹里，落入一只苍蝇。教人食之无味，弃之可惜。

“韩兄顶天立地，敢为天下先，实在令人佩服。然而观史书豪杰，自商君变法以来，革新者难得善报。”

宋忍冬近前一步，目光愈发柔和，“宏图壮志理应赞允，可我视兄长为亲人，凡夫俗念难以避免。愿韩兄三思而后行，若仍决意立践，愚弟必全力支持。”

韩黎眼眶瞬间通红，他静默了一瞬，接着动容地紧握双拳，喉涩音哑：“纵九死，不改吾志！”

“若需银钱支持，富宁钱庄随兄遣用。东安书院开课在即，盼韩兄闲暇莅临指导，星星之火或可燎原。”

“宋兄弟——”

“莫愁前路，条条康庄。”

言毕，宋忍冬略微沉吟：“愚弟走后，一切与芙蓉商议。她非寻常女郎，定能对兄长有所助益。

两相沉默，千言万语尽在不言中。