怎么那么眼熟，可他还没来得及仔细辨认，门后忽地探出个小脑袋。

“圣——”

“嘘！”

仿佛见了鬼，抹奴差点咬伤自己。

“林小姐切莫声张，奴才还有事要办，先行告退。”说完抹奴再顾不得其他，脚底抹油地溜走。

“婉清姐姐，和谁说话呢？”

穿杏衫的圆脸女子，皮肤雪白，个头中等，正顺着林婉清的视线踮脚张望。

林婉清虽意犹未尽，但还是竭力挡住对方。秀美脸颊蕴着殷粉，语气古怪：“过路的店小二，咱们赶紧回去吧！”

圆桌上兀自摆着数盘精致糕点，宋忍冬着公箸逐一取之，待仔细品尝后，遂扬眉谦答：“各位享用糕点前，定是吃了香茗茶。小店的香茗茶中加有两味败火的药材，故而余味辛辣。”

几人轮番质问，对方仍这般温声细语，带头闹事的刘绣宜率先噤了口，不知在想些什么，脸红赛霞般发呆。直到其他小姐妹悄悄戳她，才堪堪回过神来。抬眸又偷瞟了宋忍冬好几眼，莫名魂游天外。

年轻掌柜修竹玉面，宛如谪仙，不仅貌若好女，就连一双手都生得嫩白纤秀。只可惜，掌心略粗粝，细瞥之下有很多老茧。

分明要替三哥来出气，但彼时她的心再不受控制，胸腔内泛起酸麻涟漪。左右小姐妹仍在依计使眼色，她则神情复杂的胡思乱想，百般怜惜那年轻掌柜来。

独在异乡为异客，京都花销高昂，若非三哥执意退婚，宋掌柜怕是终身也无法接近心上人！

“九娘，你肚疼吗？我似乎——”

闺阁最要好的姐妹，破釜沉舟来相助。岂料话还没讲完，就被她打断：“一点儿都不！”

“人家宋掌柜所言不虚，谁让我们吃了不少茶，难怪品不出糕点的香甜。”

宋忍冬长身玉立，敛了敛神色：“多谢小姐体谅，但林小姐确实指出了我们的不足。糖蒸酥酪欠火候，锦绣香饼食感太杂。宋某稍后便嘱咐后厨，点心亦会重上。”

林婉清向来欣赏知错就改的人，见他如此受教，也不再吹毛求疵。

等宋忍冬掩门退去，她们当即七嘴八舌的争执。

“九娘怎地反水了，弄得人家险些下不来台。”

“那宋掌柜真是俊美潇洒，难怪你哥哥输了。”

此刻的刘绣宜根本听不进别的，她焦急地拽着小姐妹的衣袖：“你们说，他真铁了心要娶秦芙蓉？”

“街头巷尾都那么传，概因二人年少相识，坊间说秦芙蓉当初还瞧不上他呢！”

“没准儿就是你哥哥退婚后，他才有机可趁。”

简直可笑，林婉清忍不住接腔：“这算什么有机可趁，倒不如说是秦小姐清醒了。”

毕竟任哪个女郎看，只要脑子不糊涂，风姿卓然的宋掌柜更胜一筹。

“林姐姐这么说，该不会姐姐也动心了？”刘绣宜暗自攥帕，小心翼翼地问。

林婉清目光骤冷，“喜欢就去追，干我何事。”

众人不由得面面相觑，却道时隔许久，爽朗直言的左相千金依旧爱慕当今圣上。

芙蓉楼后厨，高大英俊的顾潮惜默然站在一侧，朱唇微启：“酥酪本就轻软，锦绣香饼顾名思义食材繁多。对方久置不食，无非成心挑刺。所以这位女客的建议，恕在下不能接受。”

宋忍冬深谙他的秉性，双目灿若星辰，迈步上前，轻拍着他的肩膀道：“你说的有道理，否则我也不会将你从苏郡重金聘来。”

顾家世代做江南糕点，但顾潮惜为人执拗。他父母去世后，铺子生意便一落千丈。若非宋忍冬前岁浮州采茶，偶然出手相助，恐怕早就潦倒不堪了。

可英才冥顽不灵，亦会磋磨天资。

她静心思忖，垂眸嘱咐：“今日要你亲手将糕点奉上，君子历来求同存异！与其愤懑，不妨听听对方究竟说些了什么。”

百般不愿，顾潮惜实在推拒不得。遂咬牙应下，丧气地端着盘子。脚步还未迈出门槛，却听宋忍冬轻声感慨：“开门做生意，自古主轻客贵。哪怕对方出言不逊，你也千万沉住气！”

高大身影停了一瞬，而后坚定地朝雅间走去。

当秦芙蓉寻来时，宋忍冬正与布行的人攀谈。等他们聊完，窗外已墨色尽染。

“陀螺似的忙碌，不觉得日子无趣？”秦芙蓉把玩着衣角，揶揄地瘪嘴。

一室寂静，宋忍冬难得流露疲乏之态。她双臂环于胸前，斜倚着桌角沉吟：“嫁给我，并非良策。我自有抱负，不欲置内宅。”

“所以呢，本姑娘一概不管！你有你的事，我也可以单独寻乐子。”

“秦芙蓉！”

宋忍冬凛目望去，一字一句道：“我是个女人，给不了你寻常夫妻间的一切。如今嘴硬任性，来日后悔就迟了。”

“你不是好奇，我如何知晓你的隐秘吗？”

秦芙蓉眼眶一红，咬唇委屈地哭诉：“我从前真的爱慕，那个好看又善良的宋家哥哥。为了吸引你，我不惜故意跌落荷花池。可你却奋不顾身的救我，甚至忘了自己身有月信。你当我真心喜欢刘玉庆，不过些微像你罢了！”

二人抬眸霍然相凝，月华如列，洒落一地银辉，竹窗下的黑影儿蹑足远遁。