“楼兰国王也太客气了，这一点薄礼，只是大汉天子的一点心意。”

黎帕那听着听着，汉使是执意要送礼因为身负皇命，否则难以回去交差，而自己父王则是执意不肯收，因为自己长年累月在他耳边吹枕头风的缘故，他着实长了不少心眼，忌惮“拿人手短,吃人嘴软”的道理。古里甲在旁边看着双方互相推脱许久迟迟僵持不下，终于有些忍不住了，担心国王执意不收这些礼物会得罪大汉天子惹起不必要的麻烦，于是轻声在陀阇迦耳边劝说：“国王，这么推脱也不是办法，人家既然送上门来了，你就收下吧。”

“这些金银财宝明显就是烫手山芋，本王要是收了，没准以后就被汉人拿捏住把柄！”

“就算是烫手山芋，人家强行塞给你，你以为你推脱得掉？”

这个，哼，难道本王安分守己，这大汉天子还是看本王不顺眼？不想收也得收，简直欺人太甚！！陀阇迦迟疑许久，才不得不违心地收下礼物：“啊哈，既然大汉天子这么看得起本王，那本王只能是收下了。”“请贵使回去也代本王转告大汉天子，本王今后一定会保证商路顺畅无阻。”然而当晚他还有做了一个噩梦，梦见一群汉人拿着棍子粗暴地将自己打了个头破血流！！“国相！”惊醒后的陀阇迦气急败坏，连夜将古里甲召进宫臭骂一顿：“全是你的好主意，汉人要对本王发难了！！”

“这，这，这.......”

“还支支吾吾什么？那些礼物肯定有猫腻，必须销毁掉！”

“万万不可！汉使还在驿站住着呢，岂能销毁？”

“那你说怎么办？本王还能不能活着把他们送走都成问题了！”

“国王，你别生气，容老臣想想.......想想......”古里甲绞尽脑汁还没想出可行之办法，热合曼惊慌失措地跑进来：“国王，不得了了，闹鬼了！”

陀阇迦冷着脸问又闹什么鬼？原来事发于城里有一户四代合住的人家，曾祖母已经八十多的高寿，脸上满是皱纹，已经无法劳作，每日除了吃喝就是住在小屋子里休养，身边有只狸猫陪着，不过这只狸猫不知是何时来，反正住了很多年，每日只缩在老妪屋子里，其他人都难得见它一面。就在前几日老妪即将寿终正寝，躺在床榻上接连着两日，气若游丝，滴水不进，但就是咽不下最后一口气，子孙们慌神了，连忙请来老妪的胞弟，见多识广的瓦伦，瓦伦看看老妪，试探着问长姐，若非还有什么无法了结的心事？

老妪喉咙里格格作响，已经无法说话，眼睛眨巴眨巴，眼泪都流出来了，瓦伦站起来问一群小辈：她真的还有什么放不下的是?

小辈们面面相觑，不敢说话，许久，老妪的大儿子巴洛把老舅拉到一边：屋子里是有点东西——就是你见过的那只老狸猫，我母亲现在这样子，我能放它出来么?

瓦伦一惊，是啊，是啊。外甥做的对，临死的人是不能见猫狗这些东西，别说猫狗就连老鼠都不能见。自古有种畜生截气之说，即人活一口气，气没了，命也没了。这气看不见摸不着，但百八十斤的活人，全靠体里这口气撑着，人要死了，气也就跑了。万一不巧正好猫狗路过，借了这口气，那就能成精，届时吃人败家都不在话下！

而猫鬼的故事这才真正开始，怪事连续发生了：第一件怪事是白日家人总看见老妪躺在床上，送去的膳食没见动可也没见她饿着。倒是到后半夜，家人总觉得院子里有人轻轻走动的样子……第二件怪事是周围方圆几里地突然连老鼠都没了踪影，有人亲眼看见粮仓里的老鼠白日搬家成群结队慌慌张张跟逃命一样，但是由于都是平民，日子不宽裕，还以为老鼠

搬家是好事，可还没来得及高兴，第三件事发生了——

城里开始有小孩子失踪了！开始是不到周岁的婴儿，等婴儿都没了，三，四岁的小孩子也开始保不住了，一时人心惶惶，都说是拍花党来了，大家到夜里都把小孩子挤在中间睡，可到了天明一看，原本上了锁的门大敞着，床上的孩子已经不见了。这盗贼是怎么神不知鬼不觉的潜入上来锁的门的呢?

终于有细心的父母发现打扫的时候在床下或者梁上的灰尘中发现了奇怪的女人脚印，诸位这才想起了巴洛家的那个被狸猫扑过复活的老妪的事情，有人就怀疑活过来的老妪是被狸猫披了死人皮在作怪，看上哪家小孩子，夜里提前窜进屋躲在床下或者梁上，等大人睡熟后叼走孩子开门溜走。但怀疑归怀疑，谁也不敢就这么肯定。

“猫鬼？”眼见城里人心惶惶，流言蜚语满天飞，兰娜这下可坐立不安了，抱着心爱的儿子苦苦哀求黎帕那：“公主，快点想想办法啊。”

“办法，我有什么办法。”黎帕那托着额头，六神无主。许久：“……去找巫师问问”

“嗯。”披着白色斗篷的粟特巫师盘腿坐在地毯上双目禁闭，抚摸着络腮胡：“既然是猫鬼作作祟，只能以毒攻毒。”

“什么意思？”

“以猫鬼制服闹猫鬼。”

“行。交给你去办。”

“楼兰人最大的错误就是把巫术和政治分开，在波斯国，巫术和政治不分家，绝大部分巫术是用来毁灭政治上的敌人。而这就需要神灵和魔鬼的帮助。波斯文化最不缺少的恐怕就是神灵和魔鬼……翻开波斯古经，到处都是神灵和魔鬼，杀人巫术很常见。用于公事，也不局限于私事。为了神灵和魔鬼所举行的各种各样的仪式，是一项重要工作。想要招唤神灵和魔鬼现身，必须给神灵和魔鬼献上其喜欢的贡品，不同种的神灵和魔鬼有不同的口味。”

祭台上摆着几盘用黑面和猫血制成的大饼子，还有五种肉的混合，其中猫肉是一个刚出生的猫崽子头骨，碗里装满血和芥子；还有拨下来猫皮；猫血和猫脑装在碗里；猫油灯，灯芯由猫毛做成；用猫胆，脑，血及内脏做成的大面团。如果神灵和魔鬼接受了贡品，就会听命于作法的人。墙上画像里的四手魔鬼被认为是很得力的杀敌者，它被认为是六手魔鬼的化身，可以在有国家大事时被呼唤。巫师师用红墨水或刀刃上滴下来的血把咒语和愿望写在一张纸上，法力就应起作用了……“去吧，以毒攻毒，以毒攻毒！”……

次日，兰娜突然听闻有人在城外发现了一只穿着袍子的离奇暴死的狸猫尸体。

“这下城里平静了吧。”黎帕那坐在地台上涂抹鲜红的蔻丹油。“平静了。”艾葳蕤回答：“没有再听闻哪家的孩子失踪。”