“快来看啊快来看，多好的肥羊！”艾葳蕤一如既往来到集市采买食材正值烈日当空，靠近活畜交易区域时老远就看到大片人欢马叫喧嚣杂乱的场面。一辆接着一辆的马车、胡杨木手推两轮车从她旁边使过，满地泥泞加上道路两旁成排成行挤成一团的牛羊还有毛驴和骆驼等牲口，眼望不到边，壮观的场面令人震撼。

每日有成千上万头牛、羊、马、驴、骆驼等牲畜被拉这里进行交易，延续吐火罗人的传统。卖主通常天蒙蒙亮就四面八方把牲口赶来在固定地方圈好然后等待买主来挑选。

艾葳蕤首先穿过牛市。只见一头头牛被整齐的拴在一列列的铁架或铁(桩上，等待看上它们的买主。她提着篮子穿行在密集的牛群中，随手摸摸这头老牛、拍拍那头小牛，穿过牛市便是羊市。凉棚下之下一只只温驯的羊已经头挨砸额头被绑着排队排得整整齐齐迎接着买家。吐火罗人买羊时喜欢先掰开嘴巴看看牙齿，顺着尾巴使劲掂掂，双手将其托起抱抱，觉得满意便谈价若是成交伸出右手握握——这流行于整个西域的买卖谈价方式，买卖双方在宽大的袖管中握手，也有人则直接握手，用手指报出各自的理想价格，整个过程无声而充满智趣， 双方均全力以赴。在袖管里达成交易的人用金银钱币付款，而用手势谈不拢的人会忍不住大声议价，吵吵嚷嚷互不相让。他们问价，谈价，压价，成交根本不用说话全程依靠手势进行，每个手指都代表数字各异即便成交，旁人也不知成交的价格。

卖家看牲畜的牙口再摸摸其身子骨，是为了辩识年龄及健康程度。羊的种类各种各样，有山羊，绵羊，大尾巴羊等。买卖之前，卖家要为其剪毛。而用绳子将它们的头套给套严实并头头相对排列整齐是防止它们四处乱跑，晃眼望去，尘土之下这些被限制自由的家伙一只只倒是安于现状，当值正午时分，碰上卖家高兴的话，它们还可以享用嫩草。

“瓦施哈，不要玩了，快点过来给老子帮忙！搞定这头肥羊！”如此热闹的市场自然也会吸引不少小孩，他们有的一看就是经常跟着大人来牲口，对周围都很熟悉还是得力帮手呢。原来买家买到自己满意的牲畜之后，便会将它们带离巴扎，不过有时候这却是一个比较费劲的问题例如这个棕发男人挑选了一只健硕的大黑羊。可大黑羊却一点都不买新主人的帐，发脾气咩咩个不停，死活不肯跟着走，男人只好自己在前面用力拽着，男孩也在后面使劲推着羊。一大一小和新买的黑羊正在尘土飞扬中相互较量力气。

“嗯嗯，什么东西这么香？炖羊蹄子？”艾葳蕤使劲抽着鼻翼，终于被随风飘来的阵阵食物香气吸引到了散布在集市周边那些地道美食铺子里，烤羊肉串，烤全羊，馕坑烤肉，羊羔肉，炖羊肉，红柳烤肉，羊肉揪片子，手抓羊肉，馕包肉，清炖羊头、羊蹄等等。她死死直盯着锅里炖着的羊蹄子。楼兰最具原始风味的一种小吃。制作十分简单取新鲜羊蹄，烤去全部羊毛，刮洗干净，去掉羊蹄壳后，放入锅内不加任何佐料煮至肉能离骨为止。然后捞出放凉至皮不沾手，蘸盐即可食用。仿佛整个世间在姑娘眼中只有羊蹄子的存在。那弥漫的香气，勾引着她肚子里的馋虫让她不由自主地流下了口水，不时吞咽着。

“想吃吗。”

“……”

“可以，但你不能吃。”

“什么意思？”

“谁都知道粟特人特矫情。吃食比吐火罗人挑剔得多。杀杂七杂八什么草都吃的羊违背拜火教的教义不是吗。”

艾葳蕤回过神来扭头看见一双蓝得纯粹且蓝得透明仿佛集齐了世间所有灵魂的灵性，深邃迷人的美丽眼眸注视着自己， 气呼呼地骂了一句:“你才矫情！”

“且慢。”苏罗漓站在后面交代说:“回去帮我替我给王子带个话。我有要紧事找他。” 　“你有要紧事与我何干。”艾葳蕤没好气地说“你不知道去府邸找他吗非得劳烦我去给他传话？”

“与你何干？这种冷漠无情的话要是被护国大将军听见， 当心他第一个拿你来开刀！”

“呵呵呵。明白了。”艾葳蕤甩着篮子走回苏罗漓跟前嘲讽道:“你们惹祸了，对吧？所以只能像贼一样偷偷摸摸！！”

“我没空跟你扯闲话。” 苏罗漓掏出几块金币拿起艾葳蕤的纤纤玉手将金币放在其掌心上一字一顿地说:“立马回去带个话给王子，就说事危急。我要找他谈话。”正好够买两盒香粉。艾葳蕤掂了掂金币果断收入囊中，估摸着该怎么花，刚走出几步又听见苏罗漓在后面说:“且慢！”她不耐烦道:“又怎么了！”

苏罗漓盯着她的眼睛:“我没说完呢。你就走了。”

艾葳蕤问:“你还想说什么？”

苏罗漓笑道:“谈话得找个地方吧。难道站着谈？”艾葳蕤问:“那你想找什么地方和王子谈话。”苏罗漓不假思索道，“在西城区找一间茶铺最好是距离府邸远一点的。”

艾葳蕤说:“好吧。”苏罗漓伸手做出请的动作:“走。”“什么什么！”艾葳蕤见状反而后退一步，睁大眼睛:“我和你一起？”

“废话嘛。 你带我去找茶铺然后我在茶铺等你去给王子传话，让他过去和我见面。”苏罗漓看着姑娘不大自然的脸色从中识别出别扭、犹豫，抗拒和惊惶的混合液，“怎么？你好像很害怕我似。我能把你吃掉不成。”

“我……”

“噢。明白了。因为上次的事？依然后怕着呢？”“放心吧。你现在就是想看见安归王子也看不见了。他已经被摄政王打入大牢。”

“我才不怕他呢。”艾葳蕤揉着拳头，得意洋洋道:“自有嫡公主给我撑腰！”

“你都知道了……。你平时是不是很喜欢偷听别人说话。”苏罗漓盯着她意味深长地说:“悉悉索索一点也不可爱。”难怪黎帕那说他可怕什么事都瞒不住他。艾葳蕤心想着，顶撞道:“少废话带你去找茶铺你去不去？”

“去。请吧。”

“我们粟特人的茶铺分为两种，一种上乘，一种普通。你想去哪一种啊？”

“王子不会讲究这些。普通就可以。”苏罗漓与她肩并肩同行，偶尔扭头看着那些耐于储藏的不同种类的梨、苹果和石榴等水果一堆堆、一筐筐地堆放在路边，光洁的表皮水灵灵的诱人得很呢。尤其是正中间横着一刀切开的蜜瓜从断面看上去瓜瓤黄澄澄的新鲜极了，一股香甜的气味喷鼻而来可谓色香味美但最抢眼的要数葡萄干。翠绿色、琥珀色、黄中透绿的、紫黑色的皆有林林总总羡煞人眼以及西域盛产的巴旦木、野核桃、无花果、杏干杏仁蜜枣等，他们漫步在熙熙攘攘的人流之中仿佛置身于欢腾的旋涡，吐火罗人头戴尖顶毡帽，其他外族女人则装扮各异有的梳着两条粗大的辫子自然垂在胸前，有的头戴着花纹繁复的纱巾并且向后挽着，男人则有的戴白绒帽或戴深色椭圆顶高帽，摩肩接踵，各种语言的叫卖声讨价还价声交织在一起为集市增添了热闹的气息。