明修远心中情绪有些低落，但却神情柔和地笑着，将许禾抱在怀中，由她为自己揉按着最近常常酸痛的右手臂。

柔和的灯影下，夫妻二人相互依偎着，缱绻羡爱。

……

等到夜深人静，躺在床榻上的明修远，忽然睁开眼眸，看着帐顶。

身旁的许禾气息均匀，已经睡熟。

半晌，明修远轻轻起身，走到院子中。

月光静谧如水，洒在简陋的小院。

“探花……”想到白日里，自己所看到的又是一年金榜题名时，明修远喃喃自语。

这个词，现在的明修远听起来，是如此遥远陌生。

……

又半个月后，明修远的画在京城中渐渐声名鹊起。

“临竹居士的画意境独特。”茶楼中有人议论，“就是他不必读书歇息的吗？为何画作的数量如此泛滥？”

“别看他现在一身铜臭味，只晓得赚快钱，听说他原本亦是个读书人，只是现如今，心思明显不在圣贤书上了。”另一人道。

明修远垂首喝茶，无人认出他。

正在这时，外面的街上忽然喧闹起来。

人群簇拥着一行打马过街，春风得意的读书人，经过这个茶楼。

“新科进士打马过街了，各位快出来瞧瞧啊。”

茶楼门口的店小二跑进来，激动地嚷道。

听到这道招徕声，明修远手中的茶盏不由得晃了一下。

茶盏中的温茶，洒在面前的桌上。

“这届探花长得真俊。”旁边的客人探头探脑地往外瞧着，笑道，“都说两年前那个好看，惊动了京城，现在这个好像比两年前那个还好看，说不定又有好戏可以看呢。”

“两年前？这么久了，谁还记得啊。”

听着茶楼中的议论纷纷，明修远放下茶钱，默默离开。

……

当晚，李府派人来请。

李家的家丁有些倨傲地看着明修远，仿佛甚是自傲他是李大人家的侍从，对明修远有些不客气道：“我家公子今日生辰宴，仰慕临竹居士画技，想请先生过府一叙。”

明修远晓得，所谓的“过府一叙”，不过是陪那些饮酒作乐的纨绔们喝酒，让他们这些不学无术的官家子弟觉得请到了他，他们有面子。

但他们出手往往甚是大方，近来明修远臂膀酸痛得厉害，贴了两日膏药，皆不曾有用。

所以，明修远想了想，还是决定去了。

果不其然，明修远到了李府花厅，几个穿着锦缎衣裳的公子已经喝得半醉。

“来，给临竹居士先生斟酒。”醉醺醺的李公子指着明修远，对其他纨绔子弟道，“这位临竹居士可不一般，你们猜猜他是谁？他可是当初宁可不当官，也拒绝了崔尚书千金的硬骨头。”

听到李公子醉醺醺的话，众人皆以为他是喝醉了，不由得哄笑起来。

瞧着明修远的眼神，亦有些轻蔑，仿佛在看一个冒牌货。

毕竟，在他们眼中，若明修远真是那般刚正不阿的人，又怎会来这里做这种斯文扫地，不值钱的事？

觉察到众人落在自己身上，或讥讽，或窥探的目光，明修远不由得握紧了手中酒盏。

“听说你当年是陛下钦点的探花郎？”醉醺醺的李公子见没人搭理他，不死心走到明修远面前，醉眼朦胧地扫量他一眼，面上露出几分讥笑，“亦算是个聪明的，如今怎么沦落到卖画为生了？”

瞧着面前酒气熏天的李公子，明修远心中真是懊悔，当初为何同意过来跟他们喝酒。

强忍怒意，明修远尽量保持冷静道：“李公子，美酒虽好，但也切忌太过贪杯。”

“装什么清高？”瞧着面前斯文俊朗的明修远，李公子摔了酒盏，“我是让你来文绉绉给我诌酸词的吗？我是让你来喝酒的，叫你喝你便喝。”

瞧了一眼面前的李公子，迫于无奈的明修远仰头，将一盏酒一饮而尽，喉咙瞬间火辣辣地疼痛起来。

“好。”众人鼓掌，“临竹居士好酒量，再来一个。”

酒过三巡，话题越发混乱不堪起来。

“崔小姐如今嫁了国公家的公子，你可后悔？”有人认出了明修远这张俊朗不凡的面庞，拍着他的肩膀问。

平日里并不怎么饮酒的明修远几盏酒饮入腹中，胃中早已翻腾。

垂下眼眸，不曾去看面前的这位公子，明修远不曾答话，只道：“在下酒量不支……先行告退了。”

“扫兴。”李公子扔出几锭银子，轻蔑地看了明修远一眼，讥笑道，“拿去买墨罢。”

明修远掩于袖中的手指攥紧。

但最终，他只是弯腰，捡起银子，在众人的讥笑声中离开。