下课铃声如同解除了某种紧绷的咒语，哈蒙德厅内瞬间涌起一阵低低的、带着解脱感的喧嚣。沉重的橡木长椅被推开，发出与光洁地板摩擦的声响。艾米丽几乎是立刻跳了起来，像只终于被放出笼子的雀鸟。

“解放啦！饿死我了！” 她夸张地揉着肚子，蓝眼睛亮晶晶的，“Aurora，快走快走，去晚了食堂里最好的司康饼就要被抢光了！” 她的热情极具感染力，驱散了方才经济学课堂上高强度脑力激荡后的疲惫。

“Aurora，你住在哪个宿舍楼？” 索菲亚一边将笔记本仔细地放进一个皮质文件夹里，一边推了推眼镜问道，语气带着一丝不易察觉的关切。良好的教养让她问得自然，却也透露出对新朋友安顿情况的留意。

“是紫藤楼（Wisteria House）三层，” 唐施毓回答，想起父亲那位年轻干练的秘书在送她来的路上简洁的介绍，“在靠近湖边的那一侧。”

“哇！真的吗？” 贝丝惊喜地叫出声，脸颊因为兴奋更显得红扑扑，“太棒了！我们四个都在紫藤楼的第三层！”

伊莎贝拉笑了笑，栗色的长发在肩头泛着柔和的光泽：“是的，紫藤楼的环境很安静，视野也好，能看到一部分温德米尔湖。欢迎加入我们，Aurora。”

“太巧了！” 艾米丽兴奋地几乎要跳起来，“这下可好了！以后一起上下课，一起温书，一起偷偷吐槽霍布斯教授的语速！还有…” 她狡黠地眨眨眼，“一起分享贝丝藏在壁炉后面小柜子里的巧克力！”

“艾米丽！” 贝丝立刻涨红了脸，作势要去捂她的嘴，引来一阵善意的哄笑。

这突如其来的、确切的归属感，如同温热的蜂蜜水，缓缓注入心田。紫藤楼——这个陌生的名字，因为眼前几张明媚的笑脸，瞬间变得具体而温暖起来。那份初到异国、寄宿学校的隐隐不安，被这份“我们在一起”的踏实感悄然抚平。

“太好了，” 唐施毓的笑容发自内心，“我很期待。”

艾米丽一马当先，带着她们汇入走廊里涌向餐厅的人流。索菲亚和伊莎贝拉并肩走在稍后，低声交谈着什么，气质沉静优雅。贝丝则活泼地跟在唐施毓另一边，叽叽喳喳地介绍着温德米尔公学的餐厅。

餐厅位于一栋独立的、有着巨大玻璃穹顶的建筑内。甫一进入，温暖的气息混合着各种食物诱人的香气扑面而来，瞬间驱散了室外的阴冷湿意。穹顶下光线明亮，长条形的深色木餐桌铺着洁白的桌布，整齐地排列着。穿着统一制服的服务生穿梭其间，一切都显得井然有序，又带着一种学院特有的、沉稳的热闹。

女孩们显然是这里的熟客。艾米丽熟门熟路地带她们穿过几排长桌，来到一个靠窗的位置。窗外是修剪得一丝不苟的草坪，一直延伸到远处墨绿色的树林边缘。

“来来来，Aurora，坐这儿！” 艾米丽把唐施毓按在靠窗的座位上，自己则麻利地在她旁边坐下，像只准备大快朵颐的松鼠，“现在，听好了！温德米尔餐厅生存指南，艾米丽独家版！”

她开始如数家珍地指点起来，语速飞快却清晰：“首先， The Treasure Trove：每天限量供应！今天有Roast Rib with Yorkshire Pudding酱汁绝了！还有Smoked Salmon with Dill Cream——贝丝的最爱！看见那边穿白围裙的胖胖厨师没？他的手艺最稳！快去排队，晚了就没了！” 她指向一个方向，那里果然排起了小队。

“其次， The Minefield” 她表情严肃起来，“看到那个绿糊糊的玩意儿了吗？那是Shepherd's Pie，相信我，它的味道和名字一样充满…田园的‘惊喜’。还有那个Fish and Chips，” 她撇撇嘴，“餐厅大锅油出来的，远不如校外那家‘老船长’的酥脆。哦，对了，那个看起来人畜无害的Cottage Pie，土豆泥下面是谜一样的肉馅混合物，谨慎尝试！” 她的描述绘声绘色，引得女孩们都忍俊不禁。